Kapitel 3

SCHÜTTELN

IRIS

„Du hast recht“, sagte er schließlich, legte die Hand an sein Kinn und dachte nach. „Ich denke gerade über etwas nach.“

Er stand auf und begann auf und ab zu gehen.

„Theodore hat uns beide umgebracht. In derselben Nacht, nur wenige Stunden nacheinander.“ Er blieb stehen und wandte sich mir zu. „Dich, weil du nicht seine leibliche Tochter warst und Ivys Anspruch auf das Erbe hätte anfechten können. Mich, weil ich das Unternehmen angefochten habe, das unser Vater mir hinterlassen hatte … bevor Theodore die Beweise vernichtet und mich wie einen Usurpator aussehen ließ, der versucht, etwas zu stehlen, das mir nicht gehörte.“

Ich schlurfte näher zu ihm hin, plötzlich trotz meiner selbst fasziniert.

„Aber irgendwie“, fuhr Renzo fort, „sind wir nicht tot. Ich weiß nicht, wie das möglich ist, aber ich erkenne eine Gelegenheit, wenn ich sie sehe.“

„Was für eine Gelegenheit?“

„Eine Woche in der Vergangenheit bedeutet, dass wir wissen, was Theodore vorhat, und wir können das gegen ihn verwenden.“ Er rückte näher. „Und vor allem kennst du jedes Geheimnis der Beaumonts.“

Endlich verstand ich, worauf er hinauswollte.

„Du willst mich benutzen?“

Er zuckte mit den Schultern.

„Ja. Auf jeden Fall.“

Vor einer Woche hätte ich ihm eine Ohrfeige verpasst. Aber das war, bevor Theodore mir eine Kugel in den Kopf schoss.

„Was springt für mich dabei heraus?“, fragte ich.

Renzos Augenbrauen hoben sich, beeindruckt.

„Direkt zur Sache. Das gefällt mir.“

„Beantworte die Frage.“

„Rache“, antwortete er. „Es ist nur vernünftig und logisch, dass sie für das bezahlen, was sie getan haben – dafür, dass sie dich nach ganzen zwanzig Jahren wie Müll weggeworfen haben.“ Er lehnte sich gegen seinen Seitenschreibtisch. „Ich habe die Mittel, die Verbindungen und das Wissen, wie man Menschen dort trifft, wo es wehtut. Du hast die Insiderinformationen, und gemeinsam könnten wir wirklich etwas bewirken.“

Ich war müde. So müde, über diesen Albtraum nachzudenken. Aber mal ehrlich, welche anderen Optionen hatte ich? Meine eigenen Eltern waren zu Mord fähig. Ich konnte nicht nach Hause zurückkehren.

Die einzige Person, die mich im Moment schützen konnte, war, ganz offen gesagt, Renzo. So ironisch und verdreht das auch war, er war meine einzige Überlebenschance.

Außerdem würden wir beide von dieser Vereinbarung profitieren.

Aber ich hatte Bedingungen. Bedingungen, die sicherstellten, dass diese Partnerschaft klare Grenzen hatte, denn ich wusste, dass ich Renzo nicht trauen konnte. Wir waren nie Freunde gewesen. Wir waren uns zuvor nicht einmal freundlich begegnet.

„Ich habe Bedingungen.“

„Ich höre zu.“

„Erstens werde ich in dieser Vereinbarung nicht die unterlegene Seite sein. Dies ist eine Partnerschaft, und ich habe bei allen Entscheidungen, die getroffen werden, das gleiche Mitspracherecht.“

„Das ist fair.“

„Zweitens“, fuhr ich fort, „wenn das hier vorbei ist, gehen wir getrennte Wege und vergessen, dass wir diesen Deal jemals gemacht haben. Wir nutzen einander, um zu bekommen, was wir wollen, und dann ist es vorbei. Ohne Verpflichtungen.“

Ein Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus.

„Ohne Verpflichtungen? Da sprichst du meine Sprache. Abgemacht.“

Ich atmete tief ein und bereitete mich darauf vor, die wichtigste Klausel zu nennen.

„Was das betrifft, was wir wollen“, murmelte ich. „Es gibt etwas, das ich will.“ Ich setzte mich aufrecht hin und fuhr fort: „Wir wollen den Beaumonts alles wegnehmen, richtig? Wenn wir damit fertig sind, will ich die Hälfte des Unternehmens haben.“

Renzos Augen verengten sich leicht, aber ich fuhr fort.

„Seit ich achtzehn war, habe ich in bedeutender Weise zu diesem Unternehmen beigetragen. Deshalb hätte ich den CEO-Posten bekommen sollen. Ich habe mein Herzblut in den weiteren Ausbau dieses Unternehmens gesteckt. Den ganzen Ruhm und die Ehre, die ich im Laufe meines Lebens erlangt habe, habe ich genutzt, um das Unternehmen weiter voranzubringen. Und ich will die Hälfte davon.“

Ich war nicht gierig. Ich verlangte nicht alles.

„Abgemacht.“

Er streckte mir seine Hand entgegen.

„Also dann, geben wir uns die Hand.“

Ich streckte meine Hand aus und ergriff seine. Sein Griff war fest.

„Okay, du musst mir nicht die Hand brechen“, knurrte ich und versuchte, mich loszureißen.

Er grinste, ließ aber los.

Was für ein Grobian.

„Und wie geht es weiter? Wie sieht der Plan aus?“

IRIS

„Du hast recht“, sagte er schließlich, legte die Hand an sein Kinn und dachte nach. „Ich denke gerade über etwas nach.“

Er stand auf und begann auf und ab zu gehen.

„Theodore hat uns beide umgebracht. In derselben Nacht, nur wenige Stunden nacheinander.“ Er blieb stehen und wandte sich mir zu. „Dich, weil du nicht seine leibliche Tochter warst und Ivys Anspruch auf das Erbe hätte anfechten können. Mich, weil ich das Unternehmen angefochten habe, das unser Vater mir hinterlassen hatte … bevor Theodore die Beweise vernichtet und mich wie einen Usurpator aussehen ließ, der versucht, etwas zu stehlen, das mir nicht gehörte.“

Ich schlurfte näher zu ihm hin, plötzlich trotz meiner selbst fasziniert.

„Aber irgendwie“, fuhr Renzo fort, „sind wir nicht tot. Ich weiß nicht, wie das möglich ist, aber ich erkenne eine Gelegenheit, wenn ich sie sehe.“

„Was für eine Gelegenheit?“

„Eine Woche in der Vergangenheit bedeutet, dass wir wissen, was Theodore vorhat, und wir können das gegen ihn verwenden.“ Er rückte näher. „Und vor allem kennst du jedes Geheimnis der Beaumonts.“

Endlich verstand ich, worauf er hinauswollte.

„Du willst mich benutzen?“

Er zuckte mit den Schultern.

„Ja. Auf jeden Fall.“

Vor einer Woche hätte ich ihm eine Ohrfeige verpasst. Aber das war, bevor Theodore mir eine Kugel in den Kopf schoss.

„Was springt für mich dabei heraus?“, fragte ich.

Renzos Augenbrauen hoben sich, beeindruckt.

„Direkt zur Sache. Das gefällt mir.“

„Beantworte die Frage.“

„Rache“, antwortete er. „Es ist nur vernünftig und logisch, dass sie für das bezahlen, was sie getan haben – dafür, dass sie dich nach ganzen zwanzig Jahren wie Müll weggeworfen haben.“ Er lehnte sich gegen seinen Seitenschreibtisch. „Ich habe die Mittel, die Verbindungen und das Wissen, wie man Menschen dort trifft, wo es wehtut. Du hast die Insiderinformationen, und gemeinsam könnten wir wirklich etwas bewirken.“

Ich war müde. So müde, über diesen Albtraum nachzudenken. Aber mal ehrlich, welche anderen Optionen hatte ich? Meine eigenen Eltern waren zu Mord fähig. Ich konnte nicht nach Hause zurückkehren.

Die einzige Person, die mich im Moment schützen konnte, war, ganz offen gesagt, Renzo. So ironisch und verdreht das auch war, er war meine einzige Überlebenschance.

Außerdem würden wir beide von dieser Vereinbarung profitieren.

Aber ich hatte Bedingungen. Bedingungen, die sicherstellten, dass diese Partnerschaft klare Grenzen hatte, denn ich wusste, dass ich Renzo nicht trauen konnte. Wir waren nie Freunde gewesen. Wir waren uns zuvor nicht einmal freundlich begegnet.

„Ich habe Bedingungen.“

„Ich höre zu.“

„Erstens werde ich in dieser Vereinbarung nicht die unterlegene Seite sein. Dies ist eine Partnerschaft, und ich habe bei allen Entscheidungen, die getroffen werden, das gleiche Mitspracherecht.“

„Das ist fair.“

„Zweitens“, fuhr ich fort, „wenn das hier vorbei ist, gehen wir getrennte Wege und vergessen, dass wir diesen Deal jemals gemacht haben. Wir nutzen einander, um zu bekommen, was wir wollen, und dann ist es vorbei. Ohne Verpflichtungen.“

Ein Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus.

„Ohne Verpflichtungen? Da sprichst du meine Sprache. Abgemacht.“

Ich atmete tief ein und bereitete mich darauf vor, die wichtigste Klausel zu nennen.

„Was das betrifft, was wir wollen“, murmelte ich. „Es gibt etwas, das ich will.“ Ich setzte mich aufrecht hin und fuhr fort: „Wir wollen den Beaumonts alles wegnehmen, richtig? Wenn wir damit fertig sind, will ich die Hälfte des Unternehmens haben.“

Renzos Augen verengten sich leicht, aber ich fuhr fort.

„Seit ich achtzehn war, habe ich in bedeutender Weise zu diesem Unternehmen beigetragen. Deshalb hätte ich den CEO-Posten bekommen sollen. Ich habe mein Herzblut in den weiteren Ausbau dieses Unternehmens gesteckt. Den ganzen Ruhm und die Ehre, die ich im Laufe meines Lebens erlangt habe, habe ich genutzt, um das Unternehmen weiter voranzubringen. Und ich will die Hälfte davon.“

Ich war nicht gierig. Ich verlangte nicht alles.

„Abgemacht.“

Er streckte mir seine Hand entgegen.

„Also dann, geben wir uns die Hand.“

Ich streckte meine Hand aus und ergriff seine. Sein Griff war fest.

„Okay, du musst mir nicht die Hand brechen“, knurrte ich und versuchte, mich loszureißen.

Er grinste, ließ aber los.

Was für ein Grobian.

„Und wie geht es weiter? Wie sieht der Plan aus?“

Ich hatte gerade einen Pakt mit dem Teufel geschlossen, also konnten wir es auch gleich angehen.

„Ganz einfach“, sagte er. „Wir nutzen unser Wissen gegen sie. Wir werden deinen Eltern den Schock ihres Lebens verpassen.“

Ich beugte mich neugierig vor.

„Okay. Was für einen Schock wollen wir ihnen denn verpassen?“

Renzo sah mich an, sein Gesichtsausdruck wurde verschmitzt.

„Wir werden heiraten.“

„WAS?“

Er brach in schallendes Gelächter aus und krümmte sich vor Lachen, als hätte er gerade den witzigsten Witz der Welt erzählt.

„Verdammte Scheiße“, keuchte er zwischen den Lachanfällen. „Du solltest dein Gesicht gerade sehen.“

Ich starrte ihn an, mein Herz raste noch immer von diesem kurzen Moment der Panik. „Meinst du … meinst du das gerade ernst?“

„Entspann dich, entspann dich, Iris.“ Er winkte abweisend mit der Hand, immer noch grinsend. „Ich mache nur Spaß. Kannst du keinen Witz vertragen?“

„Ich bin froh, dass du das lustig findest“, sagte ich tonlos, „denn ich verstehe nicht, was daran lustig sein soll.“

„Komm schon, es war doch ein bisschen lustig.“ Er wischte sich die Augen ab. „Du hast für einen Moment total verängstigt ausgesehen.“

„Für einen Moment“, sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen, „dachte ich, du würdest mir irgendeinen lächerlichen Scheinehe-Quatsch aufschwatzen.“

„Wäre das denn so eine schlechte Idee?“ Er neigte den Kopf, immer noch amüsiert. „Ich meine, das würde die sozialen Medien rocken. Das würde ganz Frankreich rocken.“

„Es ist mir egal, ob Frankreich rockt“, unterbrach ich ihn. „Mir geht es nur darum, mir zurückzuholen, was mir gehört.“

„Na gut.“ Er zuckte mit den Schultern. „Aber du musst zugeben, der Anblick wäre köstlich.“

Ich verschränkte die Arme und weigerte mich, ihm die Genugtuung zu geben, ihm zuzustimmen.

Dann kam mir etwas in den Sinn.

„Eigentlich habe ich eine noch bessere Idee.“

„Oh?“ Er hob eine Augenbraue. „Erzähl mal.“

„Du kennst meinen Verlobten, oder?“ sagte ich. „Richard Sinclair?“

„Der Junge?“ spottete Renzo.

„Er ist kein Junge.“ Ich schnaubte.

Richard war ein vollwertiger erwachsener Mann. Und zwar ein anständiger, ordentlicher dazu.

Renzo ignorierte meine Korrektur.

„Was ist mit ihm?“

„Richard hat auch Verbindungen, und er genießt Theodores Vertrauen, und das ist einer der Gründe, warum er als mein perfekter Partner ausgewählt wurde. Ich bin sicher, dass er gerne helfen wird.“

„Okay. Wann werden wir ihn kontaktieren?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nicht wir …“ Ich zeigte auf mich. „Ich werde nach dem Frühstück zu seinem Anwesen fahren.“

„Frühstück?“ Er warf einen Blick auf seine Uhr. „Es ist schon längst Vormittag.“

„Dann Brunch“, korrigierte ich. „Was auch immer zu dieser Tageszeit angemessen ist.“

„Meine Leute sind unten. Ich lasse sie etwas zubereiten.“

Wie sehr sich das Blatt gewendet hatte.

Ich würde mit Renzo in seinem Haus frühstücken. Aus freiem Willen.

Mein Leben war offiziell gekentert wie ein Boot in einem stürmischen Ozean.

Er schnippte mit den Fingern, riss mich aus meinen Gedanken und bedeutete mir, ihm nach unten zu folgen. Ich tat es, und Renzo folgte mir, während wir den Flur seines Penthouse-Apartments entlanggingen, das weitaus gemütlicher war, als ich erwartet hatte. Wir erreichten die weiße Treppe, und Renzo bedeutete mir, vorzugehen. Immer ein Gentleman, wenn es ihm passte.

„Nach Ihnen, Prinzessin.“