Capítulo 1: La cifra que no cuadraba

Eran las once y cuarenta de la noche cuando Elise Varnier encontró los treinta millones de euros que no existían. El piso treinta y dos de la Torre Lantsov estaba vacío. Solo quedaba el zumbido del aire acondicionado y la luz azul de su pantalla. Afuera, Castelvarre era un mar de luces amarillas reflejadas en el río Ardán, bajo la lluvia. Revisó la hoja de cálculo por tercera vez. Luego por cuarta. No era un error de digitación. Eran cuarenta y tres transferencias pequeñas, ninguna superior a setecientos mil euros, todas hacia proveedores de construcción que nunca habían entregado un solo ladrillo. Todas aprobadas con la misma firma digital

Elise se quitó los lentes y se frotó los ojos

—No puede ser —susurró

Su celular vibró sobre el escritorio. Era su mamá

—¿Eli? ¿Sigues en la oficina?

—Ya casi salgo, ma. ¿Cómo está Lukas?

Hubo un silencio demasiado largo al otro lado

—El doctor volvió a pasar. Dice que la operación no puede esperar más de un mes. Que la válvula… —La voz de su madre se quebró— La lista de espera pública es de catorce meses, hija. En la clínica privada son noventa mil euros. Sin contar la recuperación

Elise cerró los ojos. Noventa mil euros. Ella ganaba dos mil cuatrocientos al mes, y la mitad se iba en el alquiler y las medicinas

—Lo voy a conseguir —dijo, con una seguridad que no sentía— Te lo prometo

Colgó y volvió a mirar la pantalla. Treinta millones robados. Y su hermano se estaba muriendo por la centésima parte de eso. Por un segundo, solo uno, pensó en lo fácil que sería cerrar el archivo y fingir que nunca lo había visto. Luego conectó una memoria USB y copió todo. No sabía todavía que esa decisión iba a costarle todo lo que tenía

A la mañana siguiente envió un correo al director financiero, Nikolai Lantsov, pidiendo una reunión urgente. Adjuntó un resumen, sin nombres. Era el procedimiento correcto. A las nueve y diez, él respondió con una sola línea: Gracias por tu diligencia. Yo me encargo. A las once, su usuario dejó de funcionar. A las once y cuarto, dos guardias de seguridad aparecieron junto a su escritorio

—Señorita Varnier, nos acompaña, por favor

Las conversaciones del piso se apagaron. Elise sintió decenas de ojos clavados en su espalda mientras caminaba hacia el ascensor. Nadie dijo nada. Nadie la miró a la cara. El ascensor no bajó. Subió. Piso cincuenta. Presidencia. Las puertas se abrieron a una oficina de vidrio y mármol negro, con la ciudad entera a sus pies. Detrás de un escritorio enorme, de espaldas a ella, un hombre miraba las colinas de Belmonte Alto.

Elise lo reconoció aunque nunca lo había visto en persona. Todo el mundo en Esmeria conocía esa silueta de las portadas de revista. Conrad Lantsov. Treinta y dos años. El heredero del imperio de construcción más grande del país. El hombre del que decían que no había sonreído desde el funeral de sus padres

—Siéntese —dijo sin girarse

—Prefiero quedarme de pie

Ahora sí se volvió. Tenía los ojos grises, fríos como el mar del norte en invierno. La recorrió con la mirada, despacio, como si estuviera evaluando un terreno antes de comprarlo

—Elise Varnier. Contadora junior. Dos años en la empresa. Evaluaciones excelentes. —Dejó caer una carpeta sobre el escritorio— Y desde esta mañana, sospechosa de acceder sin autorización a información financiera confidencial

—¿Sospechosa? —Elise sintió que la sangre le subía a la cara— Yo encontré un desfalco. Treinta millones de euros. Lo reporté por el canal correcto

—Lo sé

—Entonces, ¿por qué me tratan como a una criminal?

Conrad rodeó el escritorio. Era más alto de lo que parecía en las fotos. Se detuvo a un metro de ella, lo suficiente para que Elise oliera su perfume, madera y algo amargo

—Porque está despedida, señorita Varnier

Las palabras cayeron como un golpe en el estómago.

—No puede hacer eso

—Ya lo hice —Le tendió un documento— Su liquidación. Más de lo que la ley exige. Firme y salga del edificio

Elise miró la cifra. Era generosa. Pero no alcanzaba ni para la mitad de la operación de Lukas

—Mi hermano necesita una cirugía de corazón —dijo, odiándose por el temblor en su voz— Si me despide, pierdo el seguro médico privado. ¿Lo entiende? Lo va a matar

Por un instante, algo cruzó por los ojos de Conrad. Algo que no era frío. Pero desapareció tan rápido que Elise pensó que lo había imaginado

—Firme —repitió

Ella tomó el bolígrafo. Le temblaba la mano. Firmó.

Luego lo miró directo a los ojos

—Usted sabe quién robó esa plata —dijo en voz baja— Y lo está protegiendo

Conrad no respondió. Solo presionó un botón en su escritorio

—Seguridad. La señorita Varnier ya se va

Llovía cuando salió al Paseo de Valmira con una caja de cartón entre los brazos. Su planta, una foto de Lukas con la camiseta del Real Castelvarre y una taza rota. Dos años de su vida en una caja. Caminaba hacia la parada del tranvía cuando su celular vibró. Un mensaje de un número desconocido.

No vuelva a abrir esos archivos. Por su bien y el de su familia

Elise se detuvo en seco. La lluvia le corría por la cara.

Levantó la vista hacia la Torre Lantsov. En el piso cincuenta, una sola ventana seguía iluminada.

Y tenía la extraña certeza de que alguien la estaba mirando