Capítulo 3: La cena de los Lantsov

A las ocho en punto, una camioneta negra se detuvo frente al edificio de ladrillo en el barrio de Las Forjas donde Elise vivía con su madre.

Los vecinos se asomaron a las ventanas. La señora Ferrer, la del tercer piso, ni siquiera fingió disimular.

Elise bajó con su mejor vestido: uno azul oscuro que había comprado para un matrimonio hacía tres años. Conrad la esperaba junto a la puerta trasera. La miró de arriba abajo y frunció el ceño

—No va a servir

—Buenos días a usted también

—Mi familia va a buscar cualquier grieta —Le abrió la puerta— Suba. Tenemos una parada antes

La parada fue una boutique del Paseo de Valmira que todavía no había abierto al público. Abrió solo para ellos. Tres asesoras rodearon a Elise como si fuera un proyecto urgente. Una hora después salió del probador con un vestido color marfil, sencillo, que le caía perfecto. Le habían recogido el cabello y puesto unos aretes pequeños de perla. Conrad levantó la vista del celular. Se quedó quieto un segundo más de lo necesario

—¿Y ahora qué? —preguntó ella, cruzando los brazos— ¿Tampoco sirve?

—Sirve —Se aclaró la garganta y guardó el celular— Falta alg

Sacó una caja de terciopelo del bolsillo interior del saco. Dentro había un anillo antiguo, con una esmeralda rodeada de diamantes diminutos

—Era de mi madre —dijo, sin mirarla— Mi abuelo lo va a reconocer. Si no lo lleva, no se va a creer nada

Elise dudó. Luego extendió la mano. Él le deslizó el anillo en el dedo. Sus dedos estaban sorprendentemente tibios

—Algunas reglas antes de llegar —dijo, soltándola de inmediato— Nos conocimos hace seis meses, en un evento de la fundación de la empresa. Fue discreto porque usted trabajaba para mí. La despedimos para evitar conflictos de interés

—Qué romántico

—Y me tutea. Nadie le va a creer que somos pareja si me sigue diciendo "usted"

Elise lo miró con los ojos entrecerrados

—Está bien. Tú eres insoportable

Por primera vez, la comisura de los labios de Conrad se movió. No llegó a ser una sonrisa. Pero casi.

Villa Aurelia, la casa de los Lantsov, estaba en las colinas de Belmonte Alto, al final de un camino privado bordeado de cipreses. Era una mansión de piedra y vidrio que parecía flotar sobre las nubes.

En el comedor, la mesa era tan larga que había espacio para veinte personas. Solo había cinco.

En la cabecera, un anciano delgado en silla de ruedas, con una manta sobre las piernas y los mismos ojos grises de Conrad. Don Viktor Lantsov. A su derecha, un hombre de unos treinta y cinco años, atractivo, con una sonrisa fácil y un reloj que costaba más que el apartamento de Elise

Ella lo reconoció al instante y sintió que el piso se movía bajo sus pies. Nikolai Lantsov. El director financiero. El hombre al que le había enviado el informe

—Vaya, vaya —dijo Nikolai, levantándose con los brazos abiertos— Así que esta es la misteriosa prometida. Elise, ¿cierto? Creo que ya nos conocemos

—Por correo —respondió ella con una voz que no supo de dónde sacó

—Es verdad. Siempre tan diligente. —La sonrisa no le llegó a los ojos— Primo, no sabía que te gustaban las contadoras

—Ahora lo sabes —dijo Conrad, y puso una mano en la espalda baja de Elise. Ella sintió el calor a través de la tela

Junto a Nikolai estaba una mujer rubia de vestido rojo, elegante hasta el último detalle. Miraba a Elise como quien encuentra una mancha en un mantel blanco.

—Camila Lefèvre —se presentó, sin levantarse— La exprometida de Conrad. Supongo que no te habló de mí

—Me habló lo necesario —respondió Elise con una sonrisa dulce

Camila apretó la copa

—Acércate, muchacha

La voz de don Viktor era débil, pero llenó el comedor. Elise caminó hasta la cabecera. El anciano tomó su mano y miró el anillo durante un largo rato

—El anillo de Anastasia —murmuró. Luego levantó la vista hacia su nieto— Nunca se lo diste a Camila.

Camila se puso pálida

—Nunca fue el momento —dijo Conrad

Don Viktor volvió a mirar a Elise. Sus ojos eran agudos, inteligentes, mucho más vivos que su cuerpo

—¿Lo amas?

La pregunta la tomó por sorpresa. Sintió todas las miradas sobre ella. Sintió a Conrad tensarse a su lado.

Pensó en Lukas. En la operación del lunes. En la memoria USB escondida dentro de una media en su maleta

—Todavía estoy aprendiendo a conocerlo —dijo con honestidad— Pero no pienso irme

El anciano la observó un momento más. Luego, para asombro de todos, soltó una carcajada ronca

—Por fin una que no miente. —Le palmeó la mano—

Siéntate a mi izquierda, Elise. Quiero conocerte

La cena fue un campo minado. Camila hizo preguntas sobre su familia, su universidad pública, su barrio, cada una con veneno disimulado. Elise respondió a todas sin bajar la cabeza. Nikolai, en cambio, fue encantador. Demasiado encantador. Al final del postre, don Viktor pidió que lo llevaran a descansar. Conrad lo acompañó. Camila salió a la terraza a hacer una llamada. Elise se quedó sola en el comedor con Nikolai. Él rodeó la mesa despacio, con la copa de vino en la mano, y se sentó en la silla junto a ella

—Tengo que admitirlo —dijo en voz baja— Es una jugada brillante. Despedida el martes, comprometida con el CEO al lunes siguiente. Ni yo lo habría pensado

—No sé de qué habla

—Claro que sí —Se inclinó hacia ella. Olía a vino caro— Te voy a dar un consejo gratis, cuñadita. Mi primo es muy bueno protegiendo lo que le pertenece. Pero tú no le perteneces. Eres un contrato. Y los contratos… se rompen

Elise sintió un escalofrío, pero no apartó la mirada

—¿Es una amenaza?

—Es una observación —Nikolai sonrió y se levantó— Ah, y otra cosa. Esos archivos que copiaste la noche del jueves… la memoria USB azul, ¿no? —Se acomodó los gemelos—. Yo que tú revisaría la maleta. Esta casa tiene muchos empleados. Y las cosas se pierden con facilidad

Salió del comedor silbando. Elise se quedó inmóvil. Luego se levantó de un salto y corrió escaleras arriba, hacia la habitación de huéspedes donde habían dejado sus cosas. Abrió la maleta. Sacó la ropa. Encontró la media. Estaba vacía

—¿Buscas esto?

Elise se dio la vuelta

Conrad estaba apoyado en el marco de la puerta. Entre sus dedos, girando lentamente, sostenía una memoria USB azul. Y la expresión en su rostro era la de un hombre que acababa de descubrir que su esposa le había mentido desde el primer día