Capítulo 4: Las reglas de la guerra

Durante unos segundos, ninguno de los dos habló. La lluvia golpeaba los ventanales de la habitación de huéspedes. Abajo, en algún lugar de Villa Aurelia, alguien reía. Probablemente Nikolai. Elise se puso de pie despacio. No pensaba darle el gusto de verla temblar

—Eso es mío

—¿Tuyo? —Conrad dejó de girar la memoria entre los dedos— Qué curioso. Yo diría que es propiedad de Grupo Lantsov. Información confidencial, copiada sin autorización por una empleada que firmó un acuerdo de confidencialidad el día que entró a la empresa

—Una empleada que usted despidió

—Tú

—¿Qué?

—Me tuteas. Es la regla. Incluso cuando quieres arrancarme los ojos

Elise apretó los puños

—Muy bien. Tú me despediste. Tú me pusiste en una lista negra. Y ahora tú entras a mi habitación y revisas mis cosas como un ladrón

—No revisé nada —Conrad dejó la memoria sobre la cómoda, lejos de su alcance— La encontré en el pasillo. Junto a la puerta del cuarto de servicio. Alguien la sacó de tu maleta y la dejó caer cuando me oyó subir.

Elise sintió que el estómago se le hundía

—Nikolai

—No dije eso

—No hace falta. Me lo dijo él mismo en el comedor. Sabía de qué color era. Sabía que la había copiado un jueves

Algo cambió en la cara de Conrad. Fue apenas una sombra, un músculo que se tensó en la mandíbula. Pero Elise empezaba a entender que en ese hombre todo era así: pequeño, controlado, enterrado bajo capas de hielo

—¿Qué más te dijo?

—Que yo era un contrato. Y que los contratos se rompen. Conrad soltó una risa corta, sin humor

—Eso suena a él

—Entonces devuélveme la memoria. Si tu primo ya sabe que existe, lo mínimo que puedo hacer es protegerla

—¿Protegerla? —Él dio un paso hacia ella— La escondiste en una media, Elise. Dentro de una maleta que dejaste sin candado en una casa con catorce empleados. No sabes proteger nada

—¡Porque nadie me enseñó a vivir entre ladrones!

La frase quedó suspendida en el aire. Conrad la miró largamente. Por un momento, Elise pensó que iba a gritarle. En cambio, cuando habló, su voz fue más baja. Más fría

—Firmaste una cláusula. La recuerdas, ¿verdad? No divulgar, no investigar, no comentar

—Firmé para salvar a mi hermano. No para olvidar lo que vi

—Entonces hiciste un mal negocio.

Tomó la memoria y se la guardó en el bolsillo interior del saco

—Esto se queda conmigo

—No tienes derecho

—Tengo un contrato firmado ante notario que dice lo contrario —Se dirigió a la puerta y se detuvo con la mano en el pomo— Si quieres romperlo, adelante. Mañana a primera hora llamo al Hospital San Adrián y cancelo el pago de la cirugía.

Elise sintió que algo se le rompía por dentro. No lloró. Se negó a llorar delante de él

—Eres un monstruo

—Sí —Conrad ni siquiera se giró— Pero un monstruo que paga a tiempo.

Salió y cerró la puerta sin hacer ruido

Elise se quedó de pie en medio de la habitación, respirando con dificultad. Luego tomó un cojín del sillón y lo lanzó con todas sus fuerzas contra la puerta. Rebotó sin hacer ningún daño.

Eso la enfureció todavía más

No durmió

A las seis de la mañana, cuando el cielo sobre Belmonte Alto empezaba a ponerse gris, bajó a la cocina buscando café. La casa estaba en silencio. Solo se oía el tictac de un reloj antiguo en algún pasillo. La cocina era más grande que todo su apartamento en Las Forjas. Mármol blanco, cobre, una ventana que daba a un jardín de cipreses cubiertos de niebla

Y Conrad estaba ahí

Sentado en la isla central, con una taza de café negro, el celular en una mano y una carpeta abierta frente a él. Ya llevaba camisa y corbata. Como si no durmiera nunca. Como si fuera una máquina. Elise pensó en darse la vuelta. Pero no. No iba a esconderse en una casa donde iba a vivir un año. Cruzó la cocina, abrió tres alacenas hasta encontrar las tazas y se sirvió café de la cafetera sin mirarlo

—Buenos días —dijo él, sin levantar la vista

—No veo qué tienen de buenos

—Excelente. Así practicamos para el matrimonio

Elise le dio un sorbo al café. Estaba amargo y fuerte, perfecto. Odió que fuera perfecto. Conrad cerró la carpeta y se la empujó por encima del mármol

—Lee esto

—¿Qué es?

—Las reglas

Elise abrió la carpeta. Era un documento de tres páginas, impreso en papel grueso, con el logotipo de Grupo Lantsov en la esquina. Lo leyó en voz alta, cada vez más incrédula

—Uno. En público, la pareja se comportará como una pareja enamorada. Se tomarán de la mano, se llamarán por apodos afectuosos y mostrarán afecto físico moderado cuando la situación lo requiera. —Levantó la vista— ¿Afecto físico moderado?

—Sigue

—Dos. En privado, cada parte respetará el espacio de la otra. Habitaciones separadas. Horarios independientes. Ninguna obligación de conversar —Elise soltó una risa seca— Por fin algo en lo que estamos de acuerdo

—Sigue

—Tres. Ninguna de las partes tendrá relaciones sentimentales con terceros durante la vigencia del contrato —Lo miró con una ceja levantada— ¿Eso va por ti o por mí?

—Por los dos. Un escándalo con un amante y mi abuelo cambia el testamento antes de que termine de leer el periódico

—No te preocupes. No tengo tiempo para amantes. Estoy ocupada odiándote

—Me alegra que tengas un pasatiempo

Elise pasó a la última página. La cuarta regla estaba escrita a mano, con una letra firme y elegante

Cuatro. Ella no se acercará al ala este de la casa ni a la oficina de Nikolai Lantsov. La leyó dos veces

—¿Por qué?

—Porque lo digo yo

—Esa no es una razón

—Es la única que vas a recibir

Elise cerró la carpeta de golpe

—Escúchame bien, Conrad Lantsov. Voy a fingir que te amo delante de tu familia. Voy a sonreír en tus fiestas, voy a usar el anillo de tu madre y voy a dejar que me tomes de la mano. Pero no voy a obedecerte como uno de tus empleados. Conrad se levantó. Rodeó la isla con calma, hasta quedar frente a ella. Elise tuvo que levantar la barbilla para sostenerle la mirada

—No te estoy pidiendo que me obedezcas —dijo en voz baja— Te estoy pidiendo que sigas viva hasta que termine el año

Elise abrió la boca para responder. Pero en ese momento se oyeron pasos en el pasillo. Conrad reaccionó antes que ella. En un solo movimiento le quitó la taza de las manos, la dejó en el mármol y le rodeó la cintura con un brazo. La atrajo hacia él con tanta naturalidad que Elise se quedó sin aire

—Sonríe —murmuró contra su sien— Ahora

La puerta de la cocina se abrió. Era Camila Lefèvre, en bata de seda, con el pelo rubio perfectamente peinado a pesar de la hora. Se detuvo en seco al verlos

—Vaya. Qué madrugadores

—Elise no podía dormir —dijo Conrad, y le apartó un mechón de la cara con una ternura tan convincente que a ella se le erizó la piel— Los nervios de la boda

Elise lo miró. Él la miró. Y por primera vez, ella entendió el juego. Si él podía mentir así de bien, ella también. Apoyó una mano en su pecho y le sonrió con dulzura

—Es que alguien ronca, cariño.

Conrad parpadeó. Camila soltó una risita

—Yo nunca lo escuché roncar

—Será que no te quedabas a dormir lo suficiente —respondió Elise sin dejar de sonreír

El silencio que siguió fue tan delicioso que Elise casi lo saboreó. Camila apretó los labios, tomó una botella de agua del refrigerador y salió sin decir nada más. Apenas se cerró la puerta, Elise se soltó del brazo de Conrad como si quemara

—Regla número uno cumplida —dijo recuperando su taza— Afecto físico moderado

Conrad la miraba con una expresión extraña. No era enfado. Era algo más difícil de leer

—Yo no ronco

—Eso lo vas a tener que demostrar —dijo ella, y salió de la cocina sin mirar atrás

No lo vio, pero por un instante, apenas uno, la comisura de los labios de Conrad Lantsov estuvo a punto de curvarse. Luego volvió a abrir la carpeta, sacó el celular y marcó un número

—Quiero cámaras en el pasillo de huéspedes —dijo en voz baja— Hoy mismo. Y que nadie se entere. Ni siquiera ella