Chapter 2

[ POINT DE VUE D’IRIS ]

Le domaine Russo était un labyrinthe de marbre froid et de silence retentissant, mais ce soir, il ressemblait à un tombeau.

L’air était différent. Surtout quand deux familles puissantes se trouvaient en même temps dans la propriété. Pour sceller une alliance qui serait signée dans le sang.

J’étais allongée dans le confort de mon lit. Mon esprit revenait sans cesse à ce qui s’était passé pendant le gala.

Je sentais encore son toucher sur ma main. Après ce frôlement de sa peau lors de la soirée. La chambre me semblait trop petite, l’air trop rare.

J’avais besoin de respirer, mais surtout, j’avais besoin de me cacher. Alors je suis partie. Loin de la fête. Loin des regards.

Comme je déteste les soirées. Comme je déteste me retrouver dans le même espace que tant de monde.

Je me glissai hors de ma chambre, mes pieds nus silencieux sur le marbre du couloir. Je me dirigeai vers la bibliothèque, le seul endroit de la maison qui ne ressemblait pas à un décor de pièce mafieuse.

C’était un sanctuaire sur deux niveaux, avec des étagères en acajou et une odeur réconfortante de vieux papier.

Je n’allumai pas la lumière. Le clair de lune qui entrait par les fenêtres du sol au plafond suffisait à me guider jusqu’à mon livre préféré. Je me laissai tomber dans le fauteuil en velours, ramenant mes genoux contre ma poitrine.

« Tu sens le jasmin et la rébellion… »

Sa voix résonnait encore dans mes oreilles, une fréquence basse qui faisait bondir mon pouls chaque fois que je fermais les yeux. Est-ce que j’aimais ça ? Oui.

Salvatore Moretti était censé devenir mon beau-frère. Il était censé être l’homme qui assurerait l’avenir de notre famille.

Il n’était pas censé me regarder comme si j’étais la seule personne dans une salle remplie de rois et de reines.

Je glissai la main dans la poche de mon peignoir de soie et en sortis un petit médaillon en argent. Je l’avais trouvé sur mon oreiller trois mois plus tôt. Aucun mot. Aucune carte. Juste un bijou délicat contenant un unique pétale pressé à l’intérieur.

C’était ma fleur préférée. Un détail que je n’avais jamais confié à personne, pas même à Sofia.

« Tu l’aimes ? »

La voix ne venait pas du couloir. Elle venait de l’ombre derrière le bureau, profonde et veloutée comme un bourbon de luxe.

Je me redressai d’un bond, le cœur dans la gorge.

« Qui est là ? » demandai-je en serrant le médaillon contre ma poitrine.

L’ombre se détacha de l’obscurité.

Salvatore.

Il ne portait plus sa veste de costume. Sa chemise blanche était déboutonnée au col, les manches retroussées jusqu’aux coudes, révélant des avant-bras musclés et couverts d’encre noire que je ne parvenais pas à déchiffrer dans le noir.

Je détestais les tatouages, je détestais leur allure sur les gens. Mais sur lui… ils étaient magnifiques. Tellement que je pouvais imaginer y promener mes lèvres toute la journée et les caresser de ma langue.

Il ressemblait moins à un homme d’affaires maintenant, et davantage au tueur dont tout le monde murmurait le nom.

« Tu ne devrais pas être ici », murmurai-je, la voix tremblante. « C’est le bureau privé de mon père. S’il te trouve… »

« Alors il fera quoi ? » demanda-t-il en s’approchant lentement. « J’aimerais bien savoir ce que ton père me ferait. Surtout… quand il me trouvera en train de promener mes doigts sur sa précieuse petite fille. »

Je reculai d’un pas tandis qu’il avançait vers moi.

« En train de la prendre brutalement dans son bureau privé… » insista-t-il sur le mot « bureau » juste assez pour me faire comprendre qu’il se fichait royalement de ce que pensait mon père.

Je fis un autre pas en arrière. Je le regardai, ses muscles se contractant sous ses vêtements décontractés.

La façon dont ses lèvres bougeaient… Et mon Dieu, comme ce serait de les sentir partout sur mon corps ? Les lèvres du diable.

« Ton père est en ce moment même ivre de son vin millésimé, en train de fêter un accord qu’il croit avoir remporté », dit Salvatore en entrant dans le rayon de clair de lune argenté.

« Qu’il croit avoir remporté ? Tu n’es pas ici pour signer un accord avec mon père, mettre fin à la guerre et prendre Sofia comme trophée ? »

Il ne répondit pas. Ses yeux étaient fixés sur le médaillon que je tenais dans ma main.

« Et Sofia rêve déjà d’un mariage qui sera exactement ce qu’elle attend », poursuivit-il.

Il fit un pas de plus vers moi, sa démarche lente et prédatrice. J’aurais dû fuir. J’aurais dû crier. Mais mes jambes étaient en coton, clouées au sol par le simple poids de sa présence.

« Le médaillon », dis-je, ma voix gagnant en assurance, « c’est toi qui l’as envoyé ? »

« Il t’en a fallu du temps pour comprendre, Iris. » Son regard passa du médaillon à mon visage.

« Je les ai tous envoyés », dit-il en s’arrêtant à seulement quelques centimètres de moi. Il était si grand que je dus lever la tête pour le regarder.

Il sentait le bois de santal, le tabac coûteux et quelque chose de sombre, comme la forêt après l’orage.

Mon souffle se bloqua.

« C’était toi ? Pendant cinq ans… J’ai cru que j’avais un ange gardien. Ou un fantôme. »

« Je ne suis pas un ange, petite souris », grogna-t-il en tendant la main. Je tressaillis, et il esquissa un sourire en coin.

Au début, j’ai cru qu’il allait se mettre en colère et s’en prendre à moi.

Mon père avait toujours dit que les hommes comme Salvatore obtenaient tout ce qu’ils voulaient. Qu’il fallait obéir à leurs moindres ordres. Mais il n’était pas en colère.

Au contraire, il glissa une mèche rebelle derrière mon oreille. Ses doigts étaient chauds, son toucher étonnamment doux… ce qui le rendait encore plus terrifiant.

« Et je suis bien plus dangereux qu’un fantôme. Un fantôme ne peut pas toucher. Il ne peut pas garder ce qui lui appartient », murmura-t-il.

« Moi, je ne me contenterai pas de te toucher. Je t’écarterai, je te ruinerai de toutes les façons possibles, jusqu’à ce que tu n’aies plus d’autre choix que de revenir m’en demander encore. »

« Je ne t’appartiens pas. Je ne t’ai jamais appartenu. Et je ne t’appartiendrai jamais », sifflai-je, même si mon corps, en se penchant vers son contact, me trahissait.

« Demain, tu dois te fiancer à ma sœur, et les papiers seront signés. »

Salvatore laissa échapper un rire bas et sombre qui me fit frissonner jusqu’au creux des reins.

« J’ai signé un bout de papier pour pouvoir entrer dans ces murs. Pour être assez proche pour enfin tendre la main et prendre ce que j’observe de loin depuis cinq longues années. »

Cinq ans ? Qu’est-ce qu’il voulait dire par cinq ans ?

« Et si tu continues à dire que tu ne m’appartiens pas, je n’aurai d’autre choix que de te pencher sur ce bureau pour te montrer à qui tu appartiens vraiment. On met ça par écrit, mamasita ? »