Chapter 3

[ POINT DE VUE D’IRIS ]

Me pencher ? Venait-il vraiment de dire qu’il allait me pencher ? La peur me submergea avec une telle violence que je ne désirais plus qu’une seule chose : m’enfuir. Loin de lui. Loin du domaine et de tout le reste.

Il m’observait, un sourire bas traversa son visage comme un éclair, puis disparut aussitôt.

« Détends-toi, Iris. Je te prendrai à vif. Mais pas maintenant. Et certainement pas ici. Ce sera dans ma maison. Chez moi, là où tu appartiens vraiment. »

Il se pencha, son visage si proche du mien que nos nez se frôlaient presque.

« Je sais tout de toi, Iris. Je sais que tu détestes le goût du champagne mais que tu adores le thé. Je sais que tu te glisses dans le jardin à deux heures du matin quand tu n’arrives pas à dormir. Et l’après-midi quand tu t’ennuies. Je sais que tu as une tache de naissance en forme d’étoile au creux des reins. »

Mon sang se glaça.

« Tu m’as espionnée ? Dans ma chambre ? »

« Depuis les arbres. À travers l’objectif de mon appareil photo. Depuis l’arrière des voitures que tu n’as jamais remarquées », avoua-t-il.

Sa voix ne contenait aucune honte. Au contraire, il semblait fier. Obsédé, comme s’il avait accompli un excellent travail en m’observant, en violant mon intimité.

« Je t’ai regardée passer de petite fille à femme. J’ai vu des hommes essayer de t’approcher à l’école, des hommes que j’ai dû… décourager de prononcer à nouveau ton nom. »

La révélation me frappa comme un coup de poing. Les garçons qui avaient soudain déménagé. Le professeur qui avait mystérieusement démissionné après s’être montré trop amical avec moi.

Ce n’était pas de la malchance. C’était lui.

Sofia… je suis tellement désolée d’avoir un jour pensé à te le prendre. Il est tout à toi.

Je cherchai du regard une issue derrière moi, mais il n’y en avait aucune. Derrière moi se dressaient des étagères pleines de livres. Si j’essayais de fuir, il m’attraperait, et Dieu seul sait ce que le diable me ferait. Alors je restai immobile.

« Tu es fou », murmurai-je, des larmes de frustration et de peur me piquant les yeux.

« Je suis obsédé », corrigea-t-il, sa main glissant de mes cheveux à ma gorge. Son pouce se posa sur mon pouls affolé. Il n’appuyait pas, mais la menace était bien présente.

« Il y a une différence. Les hommes fous perdent leur concentration. Mais avec toi, je n’ai jamais été aussi concentré de toute ma vie. Chaque mouvement que j’ai fait, chaque guerre que j’ai menée, chaque personne que j’ai enterrée, tout cela menait à cet instant. À cette maison. »

« Pourquoi ne pas simplement m’avoir demandée ? » criai-je. « Si tu me voulais à ce point, pourquoi épouser Sofia ? »

Les yeux de Salvatore s’assombrirent, un éclair de rage véritable traversant ses traits magnifiques.

« Parce que ton père ne m’aurait jamais donné sa précieuse fille cadette. »

« Si tu me connaissais vraiment comme tu le prétends, tu saurais que je ne suis pas sa précieuse fille. Je n’ai aucun intérêt pour le monde et les affaires qu’il dirige. Ma sœur, oui. Donc si tu veux une reine pour ta dynastie, c’est elle qu’il te faut. »

« Il te garde pour une alliance politique ultérieure. Il te considère comme un atout caché. Il a utilisé Sofia comme appât, en pensant qu’il pourrait te réserver pour quelqu’un d’autre », répondit-il, imperturbable.

Il effleura mon oreille de ses lèvres.

« Mais je n’ai pas joué selon les règles de Lorenzo Russo. J’ai pris l’appât pour pouvoir brûler tout le piège. Le temps que ce mariage arrive, Sofia sera le cadet de mes soucis. Et toi… tu seras dans mes bras. Tu m’appartiens, Iris. Chaque fibre de ton être est à moi. »

J’essayai de le repousser, mais ma main atterrit sur son large torse. C’était comme tenter de déplacer une montagne. Il ne bougea pas. Au contraire, il saisit mes poignets et les plaqua derrière le fauteuil. Il ne me faisait pas mal, mais la démonstration de force était absolue.

« Puis-je t’embrasser, Iris ? » demanda-t-il, sa bouche presque sur la mienne. Je sentais son souffle brûlant sur mon visage.

« Laisse-moi partir, Salvatore. »

« Pas tant que tu n’auras pas compris », répondit-il, sa voix descendant en un ordre bas et impérieux. « Tu vas jouer le rôle de la sœur dévouée. Tu vas aider Sofia à organiser son mariage. Tu vas te tenir à l’autel en tant que demoiselle d’honneur. »

« Je ne le ferai pas », sanglotai-je. « Je ne ferai pas ce que tu viens de me demander. Tu appartiens à ma sœur. À Sofia. »

« Tu le feras », rétorqua-t-il, ses yeux brûlant dans les miens. « Parce que si tu refuses, je commencerai à prendre des choses à ta famille. D’abord les affaires de ton père. Ensuite, la réputation de ta sœur. Et enfin ta liberté. Tu comprends, Iris ? Tu es à moi. »

Non… non, il ne pouvait pas être sérieux. Il ne pouvait pas revendiquer un droit sur moi comme si j’étais sa propriété.

« Tu l’es depuis l’instant où je t’ai vue, il y a cinq ans, debout sous la pluie devant ton école, avec l’air de vouloir mettre le monde à feu. Sauf que c’est moi que tu allumes, et je sens cette flamme brûler au plus profond de mes veines. Personne ne peut l’éteindre. Ni toi, ni ton père, ni même un extincteur. »

Il relâcha mes poignets et recula. La soudaine perte de sa chaleur me fit gémir doucement. Il paraissait à nouveau parfaitement maître de lui, comme s’il n’avait pas avoué m’avoir traquée pendant cinq ans.

« Va dormir, petite souris », dit-il en jetant un regard vers la porte. « Et garde le médaillon. Il te va beaucoup mieux qu’il ne l’a jamais fait dans son écrin. »

Sans un mot de plus, il se fondit dans les ombres de la bibliothèque. Je restai longtemps dans le fauteuil, le cœur battant à tout rompre, le parfum de jasmin et de bois de santal collé à ma peau comme une marque au fer rouge.

Je regardai le médaillon dans ma main. Ce n’était plus un cadeau. C’était une laisse.

Salvatore Moretti n’était pas venu pour se marier dans ma famille. Il était venu pour la coloniser. Et il avait déjà conquis son territoire.

Je restai un long moment au même endroit, essayant de stabiliser ma respiration. Je passai une main dans mes cheveux et soupirai.

« Qu’est-ce qu’il te voulait ? »

Une voix s’éleva depuis la porte de la bibliothèque. Je me retournai lentement. Mon cœur cognait si fort qu’il semblait sur le point de jaillir de ma cage thoracique.

Sofia se tenait là, une main posée sur la hanche, et je savais qu’elle essayait de l’empêcher de trembler.

Qu’avait-elle vu ?