Chapitre 5

La journée de Julian Vale commença comme à l’accoutumée, dans son bureau moderne et épuré, un espace qui respirait l’autorité et la puissance. Ses gestes étaient méthodiques, réglés comme du papier à musique. Il s’assit à son bureau et parcourut les derniers rapports financiers, notant les points clés qu’il devrait aborder dans ses rencontres de la journée.

Un coup d’œil à son emploi du temps lui indiqua qu’il avait un déjeuner avec un client important, suivi de réunions avec les départements stratégiques. Après quoi, il prévoyait de consacrer un moment à superviser un projet de fusion avec une autre entreprise.

Eleanor entra dans son bureau sans frapper, comme à son habitude. Il l’observa, un léger sourire au coin des lèvres. Elle portait un tailleur sobre et élégant, comme à son habitude, mais son regard trahissait une agitation qu’il connaissait bien. Elle s’assit en face de lui, sans cérémonie.

— Tu as l’air tendue. Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Julian, en l’observant attentivement.

Eleanor soupira avant de se laisser aller dans le fauteuil.

— C’est ce mariage, Julian… Ma vie sociale est une catastrophe. Tu sais, maman me met la pression parce qu’elle a fini par comprendre à quel point tu es un cas désespéré.

Julian roula des yeux avant de lui dire.

— Déjà fatigué des rendez-vous arrangé ? Julian la taquina, un brin de malice dans la voix. Peut-être que tu devrais épouser Ethan, ça t’évitera de faire des allers-retours ici à la société.

Eleanor baissa les yeux gênée.

— Très drôle, Julian. C’est pas comme ça que ça marche. Et puis, Ethan n’est même pas intéressé.

Julian éclata de rire, secouant la tête.

— Tu es tellement évidente, Eleanor. Tout le monde sait que tu as un petit faible pour lui.

Elle croisa les bras, un peu gênée mais aussi agacée. Après un moment, Ils échangèrent un regard complice avant que l’atmosphère ne se fasse plus sérieuse. Eleanor prit une grande inspiration.

— Mais, plus sérieusement, tu ne veux pas t’en charger toi ? Je suis sûre que n’importe qui ferait l’affaire tellement tu t’en fous.

— Je suis déjà marié voyons, dit-il avec un sourire en coin

— À ton travail ? Demanda t-elle connaissant déjà la réponse

— Bien sûr ma petite Léa, et ça demande toute mon attention et toute mon affection ! Donc accélère ton opération séduction sur Ethan et j’attends la bonne nouvelle, dit-il en récupérant un dossier sur la table lui faisant ainsi signe de s’en aller.

Eleanor souffla, et pris le stylo que Julian avait entre les mains, le jeta au sol et s’en alla en faisant la moue. Julian sourit à son attitude enfantine et se replongea dans ses dossiers.

L’après-midi, Julian avait une série de rendez-vous dans la ville. C’était pour l’acquisition d’une autre entreprise, et il devait en personne donner les derniers détails avant la signature des documents. La réunion était prévue dans un quartier d’affaires où EverCore avait des bureaux secondaires, un endroit moins prestigieux que le siège principal mais tout aussi vital.

En traversant le hall pour se rendre à la salle de réunion, Julian aperçut une silhouette qu’il reconnut instantanément. Mais ce n’était pas quelqu’un qu’il attendait. Il avait l’impression de l’avoir vue quelque part, mais il n’arrivait pas à replacer le contexte. C’était une jeune femme, dans la trentaine, probablement une nouvelle recrue. Ses cheveux étaient coupés en un carré lisse, d’un blond cendré qui semblait se fondre avec la lumière tamisée du hall. Ses yeux, d’un gris clair, étaient d’une intensité calme, presque impassible. Elle était debout, absorbée dans son téléphone, son visage dénué de toute inquiétude.

Julian marqua une pause, ses yeux ne pouvant s’empêcher de se poser sur elle. Ce n’était pas une beauté éclatante, mais quelque chose dans sa manière d’être dégageait une sorte de tranquillité. Elle n’était pas comme les autres personnes qu’il croisait dans les couloirs d’EverCore, toujours pressées, absorbées par des appels ou des conversations de travail. Non, elle avait cette allure de calme, de quelqu’un qui sait exactement ce qu’il fait, sans faire de bruit.

Il détourna son regard, se forçant à ne pas s’attarder. Mais l’impression persistait, et il se surprit à se demander qui elle était exactement. Son regard avait quelque chose de captivant, de presque magnétique, et cela ne lui ressemblait pas de se perdre ainsi dans des réflexions inutiles. Il se reprit, chassant cette pensée de son esprit.

En poursuivant son chemin, il sentit une légère distraction s’emparer de lui, comme une brume qui venait de se lever, et il essaya de se concentrer sur ce qui était important : la réunion à venir. Mais avant de pousser la porte de la salle de conférence, il se tourna une dernière fois vers le hall.

Elle était toujours là, regardant autour d’elle, semblant attendre quelqu’un. Le flot de personnes passait autour d’elle, mais elle restait calme, ancrée dans son petit univers. Julian se secoua mentalement et entra dans la salle de réunion.

Mais même à l’intérieur, alors qu’il se concentrait sur les documents et les discussions, son esprit ne cessait de revenir à cette silhouette. Il ne pouvait pas mettre le doigt dessus, mais quelque chose en elle, dans la manière dont elle avait occupé l’espace, l’avait frappé.

C’était absurde. Ce n’était qu’une simple rencontre, un bref échange d’apparences. Il n’y avait rien de spécial à cela. Mais il ne pouvait pas s’empêcher de se demander pourquoi elle, parmi tous les autres visages qu’il avait croisés ce jour-là.

Peut-être était-ce juste un coup de foudre passager, ou simplement une distraction passagère.