Novels by P. A. Lance

Le tintement familier de la clochette accompagna l’entrée de Nathan et Max dans le petit café chaleureux où Noah travaillait. Une douce odeur de café moulu et de pâtisseries fraîches flottait dans l’air, mêlée au brouhaha paisible de conversations étouffées et de frappes de clavier.Max fit claquer ses mains, visiblement ravi.— Ah, l’antre du travailleur ! Où est notre cher barista préféré ?Derrière le comptoir, Noah leva les yeux de la machine à espresso, un sourire fatigué mais sincère aux lèvres.— Si ce n’est pas les deux piliers du chill, murmura-t-il en ajustant son tablier. Prenez une table, je vous rejoins dès que j’ai fini cette commande.Nathan et Max s’installèrent près de la grande baie vitrée, là où la lumière du jour éclairait les grains de café entassés dans des bocaux étiquetés à la main. Nathan avait l’air distrait, ses yeux fixant le vide alors que Max s’étirait paresseusement.— Tu veux un truc ? demanda Max.— Peu importe. Un truc pas trop sucré.Max le fixa un i

Le tintement familier de la clochette accompagna l’entrée de Nathan et Max dans le petit café chaleureux où Noah travaillait. Une douce odeur de café moulu et de pâtisseries fraîches flottait dans l’air, mêlée au brouhaha paisible de conversations étouffées et de frappes de clavier.Max fit claquer ses mains, visiblement ravi.— Ah, l’antre du travailleur ! Où est notre cher barista préféré ?Derrière le comptoir, Noah leva les yeux de la machine à espresso, un sourire fatigué mais sincère aux lèvres.— Si ce n’est pas les deux piliers du chill, murmura-t-il en ajustant son tablier. Prenez une table, je vous rejoins dès que j’ai fini cette commande.Nathan et Max s’installèrent près de la grande baie vitrée, là où la lumière du jour éclairait les grains de café entassés dans des bocaux étiquetés à la main. Nathan avait l’air distrait, ses yeux fixant le vide alors que Max s’étirait paresseusement.— Tu veux un truc ? demanda Max.— Peu importe. Un truc pas trop sucré.Max le fixa un i

— Tu vas lâcher ce sac ou tu comptes l’épouser ? La voix de Max tira Nathan de sa rêverie. Il baissa les yeux vers le tote bag à moitié vidé qu’il tenait encore à la main, suspendu entre deux gestes. Il le balança sur le banc et haussa les épaules, l’air de rien. — J’pensais à un truc, murmura-t-il. Max le connaissait trop bien pour ne pas remarquer le ton distant. Il plissa les yeux et suivit instinctivement le regard de son ami. Un peu plus loin, il aperçut Monsieur Harrington et Mme Carter se séparer après une discussion. Tandis que Mme Carter venait sans doute de lui dire au revoir avec un sourire poli, Mr Harrington, lui, ne la lâchait pas du regard. — C’est pas ta prof, ça ? demanda Max. — Ancienne prof, répondit Nathan un peu trop vite. Max arqua un sourcil. — Peu importe. Nathan détourna les yeux et fourra son téléphone dans sa poche. — T’as peur qu’elle remplace ta mère ? lança Max, à moitié sérieux. Nathan sursauta. — Quoi ? Non, pas du tout ! C’est pas du tout ça

Le froid mordant de janvier enveloppait le campus d’une brume hivernale. Laureen, emmitouflée dans son manteau, traversa la grande cour menant au bâtiment principal. La pause d’hiver était passé en un éclair, et bien qu’elle ait apprécié cette pause, elle ne pouvait ignorer cette légère appréhension à l’idée de replonger dans le rythme effréné des cours et des obligations universitaires. Elle monta les escaliers menant au bâtiment des professeurs et poussa la porte, son souffle créant un nuage blanc dans l’air glacé. À l’intérieur, l’agitation était déjà bien présente. Des étudiants cherchaient leurs salles, des professeurs discutaient en petits groupes, et quelques retardataires couraient dans les couloirs. Alors qu’elle ajustait l’écharpe autour de son cou, une voix familière l’interpella. — Mme Carter. Elle se retourna et tomba sur Daniel Turner, un sourire aux lèvres, les mains dans les poches de son manteau. — M. Hartman, répondit-elle en lui rendant son sourire. Il la rega

L’air hivernal piquait agréablement les joues, et la ville était animée en cette période de fin d’année. Noah et Laureen marchaient côte à côte sur l’avenue principale, leurs sacs de shopping ballottant à chaque pas. Cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas pris une journée rien que pour eux, et ils en profitaient pleinement. — Je crois qu’on a un peu abusé, souffla Laureen en jetant un regard amusé aux nombreux sacs qu’ils transportaient. — Pas du tout, maman, répondit Noah en ajustant ceux qu’il portait. C’est notre journée, on se fait plaisir ! Elle sourit, attendrie par son enthousiasme. — J’espère juste que tu n’auras pas besoin de nouvelles baskets dans trois mois. — Eh, j’y peux rien si je grandis encore ! Ils arrivèrent devant un café et décidèrent de s’y arrêter pour une pause bien méritée avant leur partie de bowling. Une fois installés, Noah attrapa son chocolat chaud et s’enfonça dans son fauteuil avec un soupir satisfait. — Alors, ton boulot au café, ça se passe

— Flashback —Sarah avançait à grands pas dans les couloirs du campus, son cœur battant à un rythme effréné. Chaque seconde qui passait sans nouvelles de Laureen renforçait son angoisse.Elles avaient parlé la veille. Laureen n’allait pas bien, mais jamais elle ne serait partie sans prévenir. Ce n’était pas son genre.Sarah arriva devant la chambre de son amie et frappa avec insistance. Rien. Elle réitéra, plus fort cette fois.Après quelques secondes, la porte s’ouvrit sur une jeune femme aux cheveux en bataille, visiblement à moitié endormie.— Qu’est-ce qui se passe ? grogna la colocataire de Laureen.— Où est Laureen ? demanda Sarah sans détour.L’étudiante fronça les sourcils, perplexe.— Elle est partie.Une vague glaciale parcourut Sarah.— Partie ? Où ça ?— J’en sais rien, elle a fait ses bagages tôt ce matin et s’est barrée.Sarah la fixa, cherchant un indice dans son regard.— Elle a dit quelque chose ?— Non, elle avait l’air pressée, c’est tout. Elle était bizarre ces der

Celeste ouvrit les yeux lentement, sans alarme ni urgence. Un silence inhabituel enveloppait la pièce, seulement troublé par le murmure lointain de la ville. C’était étrange d’avoir ce luxe : le temps. Depuis qu’elle était devenue « Emilia » aux yeux d’EverCore, sa vie n’était que course entre apparences et secrets. Mais aujourd’hui, ce rôle resterait au placard. Elle glissa une main dans ses cheveux blonds cendrés, récemment coupés au carré. Cette nouvelle coupe qu’elle avait adoptée depuis un moment déjà lui faisait office d’armure. C’était donc normal qu’elle en prenne soin. Celeste se leva pieds nus sur le parquet froid, passa à la petite cuisine pour se faire un café. L’arôme amer lui fit du bien. Elle le but en regardant par la fenêtre, attentive aux détails : le ciel gris laiteux, le feuillage doré dans la cour, le rire d’un enfant au loin. Pas de plan pour la journée. Juste une promesse intérieure : respirer. Après une douche chaude, elle enfila un pull doux, un jean clair

Après avoir marché un peu, Julian avait proposé de la raccompagner et elle avait refusé préférant prendre un taxi. En attendant le taxi qu’elle avait appelé, ils se tenaient là, leurs mains effleuraient l’espace entre eux, proches sans se toucher. À chaque frottement involontaire, une onde légère lui remontait le long du bras, jusqu’à lui chauffer la nuque. Emilia se sentit envahie d’un mélange d’ivresse et d’appréhension, ce frisson qu’on éprouve sur le seuil d’un changement. — Ce dîner était… inattendu, dit-elle pour briser le silence. Julian esquissa un sourire. — Et agréable. Plus que je l’espérais. Son regard accrocha le sien, sincère, profond. Elle sentait entre eux une nouvelle complicité, fragile encore, mais bien réelle. Cela la troublait d’autant plus qu’à ce moment, ce qu’elle ressentait n’avait plus grand-chose à voir avec sa mission. Lorsque son taxi arriva enfin, Emilia hésita une fraction de seconde avant de relever le menton. Julian fit un pas vers elle, ré

La porte du restaurant se referma derrière eux dans un bruissement feutré, et une chaleur apaisante les enveloppa aussitôt. Julian l’avait guidée jusqu’à une petite table en retrait, à l’abri des regards, derrière une paroi de bois sculpté. La lumière ambrée des lampes suspendues baignait l’espace d’un halo doux, presque intime — un cocon loin du reste du monde. Emilia prit place, sentant le poids singulier de ce dîner sur ses épaules. Ce n’était plus un simple rendez-vous entre collègues ; depuis le baiser échangé la veille au bar — ce moment suspendu entre impulsion et désir — une tension nouvelle vibrait entre eux. Julian lui tendit le menu d’un geste tranquille. — Tu as envie de quelque chose en particulier ? Emilia effleura les pages sans vraiment les voir. — Je te fais confiance pour le choix, répondit-elle dans un sourire. Le regard de Julian s’attarda sur le sien une seconde de trop, avant qu’il n’incline la tête. — Alors laissons le chef décider. La serveuse s’approc

La grande salle de réunion baignait dans une lumière pâle, filtrée par les stores en bois sombre qui masquaient le soleil de fin d’après-midi. Julian écoutait d’une oreille distraite le chef de projet détailler les prochaines étapes d’Orion sur le grand écran, son esprit capté par autre chose. À sa gauche, Emilia prenait des notes sur sa tablette. Elle était concentrée, ses traits figés dans une expression neutre, mais quelque chose dans sa posture, une infime raideur dans ses épaules, le rendait perplexe. Il la connaissait assez bien, à présent, pour percevoir ce genre de détails : une façon trop rigide de croiser les jambes, une hésitation dans le regard quand le sujet touchait aux partenaires financiers d’Orion. Comme si une nervosité souterraine affleurait sous sa peau. Julian se força à écouter le chef de projet conclure son exposé. Quand les derniers mots s’éteignirent dans la pièce, un murmure d’assentiment gagna le groupe avant que les chaises ne grincent sur le parquet.

Le petit écran du téléphone sécurisé illuminait la pénombre du salon d’Emilia d’un éclat froid, presque accusateur. Assise sur le canapé, les jambes ramenées contre sa poitrine, elle hésitait encore à le saisir. Elle savait ce qu’il contenait. Elle savait qu’à l’instant où ses doigts effleureraient la surface glacée, le poids de sa mission s’abattrait sur ses épaules, sans lui laisser le moindre répit. Et pourtant, son regard ne pouvait pas se détourner de ce petit point lumineux qui clignotait obstinément dans le coin supérieur de l’écran. Avec un soupir, Emilia se pencha, tendit la main et le prit. À peine le code saisi, une nouvelle notification apparut — une image. Son cœur se mit à battre plus vite, une sourde angoisse lui nouant la gorge. D’un geste presque tremblant, elle ouvrit le fichier. La photo la figea sur place. On y voyait Julian et elle, à l’intérieur du bar. Les visages proches, les paupières à demi closes. Un baiser suspendu entre eux, à la fois doux et interdit

La lumière pâle de fin d’après-midi glissait sur les parois vitrées d’EverCore. Dans l’open-space encore bourdonnant d’activité, Emilia jetait un regard distrait aux écrans allumés, aux dossiers entassés sur son bureau. Son esprit, lui, était bien loin des chiffres et des présentations qu’elle savait pourtant par cœur. La veille encore, la mémoire d’un baiser doux, presque maladroit, lui revenait par vagues. Le goût du moment suspendu entre Julian et elle s’était insinué dans ses pensées jusqu’à ce que la culpabilité finisse par lui serrer la poitrine. Comment pouvait-elle se laisser aller ainsi ? Elle n’était pas là pour ça. Elle le savait trop bien. Emilia referma son agenda d’un geste lent et inspira profondément. Mieux valait occuper son esprit. Derrière elle, une rumeur montait, ponctuée de rires légers. La petite salle de pause du service s’était transformée en une sorte de mini-réception impromptue. — Tu viens ? lança une collègue en passant à sa hauteur. Emilia tourna la