Novels by P. A. Lance

Le froid mordant de janvier enveloppait le campus d’une brume hivernale. Laureen, emmitouflée dans son manteau, traversa la grande cour menant au bâtiment principal. La pause d’hiver était passé en un éclair, et bien qu’elle ait apprécié cette pause, elle ne pouvait ignorer cette légère appréhension à l’idée de replonger dans le rythme effréné des cours et des obligations universitaires. Elle monta les escaliers menant au bâtiment des professeurs et poussa la porte, son souffle créant un nuage blanc dans l’air glacé. À l’intérieur, l’agitation était déjà bien présente. Des étudiants cherchaient leurs salles, des professeurs discutaient en petits groupes, et quelques retardataires couraient dans les couloirs. Alors qu’elle ajustait l’écharpe autour de son cou, une voix familière l’interpella. — Mme Carter. Elle se retourna et tomba sur Daniel Turner, un sourire aux lèvres, les mains dans les poches de son manteau. — M. Hartman, répondit-elle en lui rendant son sourire. Il la rega

L’air hivernal piquait agréablement les joues, et la ville était animée en cette période de fin d’année. Noah et Laureen marchaient côte à côte sur l’avenue principale, leurs sacs de shopping ballottant à chaque pas. Cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas pris une journée rien que pour eux, et ils en profitaient pleinement. — Je crois qu’on a un peu abusé, souffla Laureen en jetant un regard amusé aux nombreux sacs qu’ils transportaient. — Pas du tout, maman, répondit Noah en ajustant ceux qu’il portait. C’est notre journée, on se fait plaisir ! Elle sourit, attendrie par son enthousiasme. — J’espère juste que tu n’auras pas besoin de nouvelles baskets dans trois mois. — Eh, j’y peux rien si je grandis encore ! Ils arrivèrent devant un café et décidèrent de s’y arrêter pour une pause bien méritée avant leur partie de bowling. Une fois installés, Noah attrapa son chocolat chaud et s’enfonça dans son fauteuil avec un soupir satisfait. — Alors, ton boulot au café, ça se passe

— Flashback —Sarah avançait à grands pas dans les couloirs du campus, son cœur battant à un rythme effréné. Chaque seconde qui passait sans nouvelles de Laureen renforçait son angoisse.Elles avaient parlé la veille. Laureen n’allait pas bien, mais jamais elle ne serait partie sans prévenir. Ce n’était pas son genre.Sarah arriva devant la chambre de son amie et frappa avec insistance. Rien. Elle réitéra, plus fort cette fois.Après quelques secondes, la porte s’ouvrit sur une jeune femme aux cheveux en bataille, visiblement à moitié endormie.— Qu’est-ce qui se passe ? grogna la colocataire de Laureen.— Où est Laureen ? demanda Sarah sans détour.L’étudiante fronça les sourcils, perplexe.— Elle est partie.Une vague glaciale parcourut Sarah.— Partie ? Où ça ?— J’en sais rien, elle a fait ses bagages tôt ce matin et s’est barrée.Sarah la fixa, cherchant un indice dans son regard.— Elle a dit quelque chose ?— Non, elle avait l’air pressée, c’est tout. Elle était bizarre ces der

Sarah fixa son téléphone du bout des doigts, son regard oscillant entre l’envie de répondre à un message et celle d’ignorer son contenu. Leur dernier rendez-vous remontait à quelques jours à peine, et elle savait que si elle acceptait de voir cette personne à nouveau, ce serait une occasion de plus pour poser des questions. Des questions auxquelles Sarah n’avait aucune envie de répondre. Elle soupira, effaça le brouillon de réponse qu’elle avait commencé à taper et attrapa son manteau. Elle avait besoin d’un avis extérieur. Un avis honnête. Quand elle arriva au salon de thé où elle avait donné rendez-vous à Lydia, cette dernière était déjà installée, sirotant distraitement un cappuccino. Toujours impeccable, vêtue d’un tailleur élégant, elle dégageait cette assurance naturelle propre à ceux qui avaient grandi entourés de privilèges, mais sans la suffisance qui venait parfois avec. Sarah retira son manteau et s’installa en face d’elle. — C’est rare que tu sois aussi ponctuelle, fit

L’air froid de l’hiver s’était installé sur Ravensburry, donnant au lac une teinte argentée sous le ciel couvert. Quelques groupes s’étaient aventurés sur les rives, profitant de la pause avant la reprise du semestre. Nathan et ses cousins avaient passé la matinée à jouer au basket sur un terrain voisin, et maintenant, ils se dirigeaient vers le supermarché du coin pour acheter de quoi grignoter. — Sérieusement, Nate, tu devrais t’améliorer sur tes lancers, lança l’un de ses cousins en lui donnant une tape sur l’épaule. — Je vous ai laissé gagner, répondit Nathan avec un sourire en coin. Ils entrèrent dans le magasin, et tandis que ses cousins se dispersaient dans les allées, Nathan marcha tranquillement en direction du rayon des boissons. Son regard erra distraitement entre les étagères… jusqu’à ce qu’il l’aperçoive. Laureen. Elle se trouvait près du rayon des fruits et légumes, en pleine conversation avec Clara et quelques autres femmes qu’il ne connaissait pas. Habillée d

Pendant qu’elle filait rejoindre ses amies dans un club privé de Ravensburry, une toute autre ambiance enveloppait Laureen, qui, se préparait à aller retrouver Daniel. Le restaurant que Daniel avait choisi respirait le raffinement sans être ostentatoire. Une lumière tamisée baignait les tables dans une atmosphère feutrée, et le doux murmure des conversations s’entremêlait avec une mélodie jazz en fond sonore. L’endroit était accueillant, pensé pour ceux qui voulaient prendre leur temps. — Pas mal du tout, commenta Laureen en balayant la pièce du regard. — J’espérais que ça te plaise, répondit Daniel avec un sourire satisfait. — Tu veux dire que tu espérais marquer des points ? Il posa une main sur son cœur, faussement offensé. — Je suis blessé par tant de cynisme. — Oh, tu survivras, répliqua-t-elle en s’asseyant. Le serveur vint prendre leur commande, et après un rapide échange, ils furent laissés seuls. Daniel croisa les bras sur la table, une lueur amusée dans le regard. —

Le silence de son appartement pesait lourdement sur ses épaules. Céleste fixa l’écran de son téléphone, relisant pour la troisième fois le dernier message qu’elle avait reçu. “Tu n’as toujours rien ? Ce n’est pas ce qu’on attendait de toi.” Elle resserra ses doigts autour du téléphone, une pointe d’irritation lui nouant la gorge. Que croyaient-ils, exactement ? Qu’elle pouvait marcher dans le bureau d’Ethan Cross et lui arracher des informations comme si c’était un simple employé lambda ? Ils ne comprenaient pas. EverCore n’était pas une entreprise ordinaire. C’était une forteresse. Chaque poste était minutieusement structuré, chaque employé surveillé, chaque interaction scrutée. Approcher Ethan relevait de l’exploit. Depuis son arrivée, elle l’avait observé de loin, cherchant le moment idéal pour établir un contact. Mais l’homme était un mur infranchissable. Toujours en réunion. Toujours entouré. Toujours ailleurs. Elle avait tenté des approches indirectes, essayé d

La journée de Julian Vale commença comme à l’accoutumée, dans son bureau moderne et épuré, un espace qui respirait l’autorité et la puissance. Ses gestes étaient méthodiques, réglés comme du papier à musique. Il s’assit à son bureau et parcourut les derniers rapports financiers, notant les points clés qu’il devrait aborder dans ses rencontres de la journée. Un coup d’œil à son emploi du temps lui indiqua qu’il avait un déjeuner avec un client important, suivi de réunions avec les départements stratégiques. Après quoi, il prévoyait de consacrer un moment à superviser un projet de fusion avec une autre entreprise. Eleanor entra dans son bureau sans frapper, comme à son habitude. Il l’observa, un léger sourire au coin des lèvres. Elle portait un tailleur sobre et élégant, comme à son habitude, mais son regard trahissait une agitation qu’il connaissait bien. Elle s’assit en face de lui, sans cérémonie. — Tu as l’air tendue. Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Julian, en l’observant at

L’atmosphère d’EverCore Industries avait quelque chose d’oppressant. Tout était parfaitement agencé, structuré à l’excès, jusqu’à l’odeur du hall d’entrée, un mélange aseptisé de cuir et de bois ciré. Chaque employé qui franchissait les portes semblait absorbé dans une mission capitale, ses pas résonnant sur le sol marbré avec une précision calculée. Céleste se força à adopter la même attitude : assurance mesurée, démarche fluide, regard concentré. Emilia Carter. Assistante compétente et effacée. Elle connaissait son rôle par cœur. Mais dès son premier jour, un imprévu vint briser ses attentes. Ethan Cross n’était pas là pour l’accueillir. — Monsieur Cross est extrêmement occupé. Il vous rencontrera lorsqu’il le jugera nécessaire. L’homme en face d’elle n’avait pas levé les yeux de sa tablette en prononçant ces mots. Son badge indiquait Daniel Harris – Assistant exécutif. Céleste inclina la tête avec une politesse feinte. — Bien sûr. Que dois-je savoir en attendant ? — Tout est

L’imposant siège d’EverCore Industries se dressait devant elle, un édifice de verre et d’acier qui semblait dominer la ville avec une froide arrogance. Tout dans cette structure respirait le pouvoir, la richesse et l’exclusivité. Un monde auquel elle aurait dû appartenir par naissance, mais dont elle avait été arrachée brutalement. Céleste—ou plutôt Emilia Carter, comme l’indiquait désormais son badge—leva légèrement le menton et ajusta la sangle de son sac. Son cœur battait à un rythme mesuré, mais elle sentait malgré tout la tension dans son corps. L’entrée dans EverCore marquait le début de la mission pour laquelle elle s’était préparée pendant des mois. Elle savait qu’elle était surveillée. Même en tant que simple assistante au département stratégique, chaque nouvelle recrue était scrutée. Ici, la faiblesse se remarquait immédiatement et se payait cher. Mais Céleste avait tout prévu. Elle avait passé des heures à s’entraîner à marcher avec assurance et à parler d'une voix posée,

L’écran de son téléphone projetait une lueur froide dans l’obscurité de la chambre. Bien qu’elle savait que cette histoire était plutôt louche, Céleste se sentait bien trop au pied du mur pour refuser l’offre. Après avoir accepté la proposition, elle fixait les trois petits points qui sautillaient dans la conversation, indiquant que son interlocuteur rédigeait une réponse. Inconnu : Nous avons préparé votre dossier. Tout est en place. Vous commencerez dans trois semaines. Son cœur battait fort. Trois semaines. Un délai ridiculement court pour infiltrer une entreprise de l’envergure d’EverCore Industries. Elle avait toujours su que son passé la rattraperait un jour, mais à ce point, elle ne s’y était pas attendue. Elle prit une inspiration lente avant de répondre. Céleste : Et quel sera mon rôle ? Une pause. Puis, enfin, la réponse apparut. Inconnu : Assistante de direction dans le département stratégique d’EverCore. Vous serez sous les ordres d’Ethan Cross. Ethan Cros

Le soleil tapait fort sur la terrasse du café, projetant des ombres nettes sur les pavés de la petite place. L’odeur du café fraîchement moulu se mêlait à celle des croissants tièdes, et le bourdonnement d’une conversation animée flottait dans l’air. Céleste Aymes referma son carnet de notes et retira ses lunettes de soleil. L’air était doux, mais une étrange sensation d’inquiétude la tenaillait depuis son réveil. Elle balaya du regard la rue bondée, cherchant à comprendre pourquoi un frisson glacé lui parcourait l’échine. Elle était dans ce pays depuis six mois, en immersion dans l’un des plus grands incubateurs de start-ups technologiques. Son séjour devait être une parenthèse enrichissante avant de reprendre les rênes d’Elite Corp., l’empire bâti par son père. Depuis son enfance, elle avait été préparée à ce destin. Elle savait que son avenir était tracé : revenir à la maison, s’impliquer aux côtés de son père, puis, le moment venu, prendre sa place. C’était l’ordre naturel des c