Novels by P. A. Lance

Le message s’était affiché à l’aube, net et glaçant, sur l’écran sécurisé de son téléphone. Céleste était encore allongée dans son lit, les yeux ouverts depuis un moment déjà. Elle ne dormait plus vraiment, ces derniers jours.« Ton silence au moment de notre opération était éloquent. Tu t’en es sortie avec calme. C’est exactement ce qu’on attendait de toi. L’effet produit sur Vale est déjà visible. Continue de capitaliser sur ce lien. Nous sommes satisfaits. »Aucune signature. Aucun ton personnel. Juste cette impression de surveillance constante, de mains invisibles posées sur ses épaules.Elle verrouilla l’écran, mais les mots, eux, restèrent gravés. Elle resta un instant immobile, fixant le plafond, la gorge sèche. Le cœur battant à un rythme maîtrisé. L’attaque sur Orion n’était qu’une première frappe. L’ouverture.Et elle ? Elle avait exécuté sa partition sans même être prévenue. Comme une pièce qu’on déplace sur l’échiquier, sans explication.Elle se leva d’un mouvement lent. P

Le bureau de Julian était baigné dans cette lumière tamisée qu’elle lui connaissait, douce mais impénétrable. En franchissant la porte, Emilia eut l’impression d’entrer dans une pièce suspendue hors du temps, loin de l’agitation des étages où l’affaire Orion avait semé un vent de panique. Julian était là, debout devant la baie vitrée. Il ne se retourna pas immédiatement à son entrée, mais son ton, calme, suffit à l’accueillir. — Entre. Elle referma la porte sans bruit. Son cœur battait à un rythme qu’elle ne parvenait plus à contrôler, mêlant le trouble, la colère — et quelque chose d’autre qu’elle refusait de nommer. Il se tourna lentement vers elle, les mains dans les poches. Il avait l’air plus fatigué qu’à l’accoutumée. Pas abattu, non, mais tendu. Concentré. — Merci d’être venue. Elle hocha la tête, resta debout quelques secondes, avant qu’il ne lui désigne le fauteuil devant son bureau. — Assieds-toi. Elle s’exécuta. Lui aussi s’assit, sans la barrière de son b

La vapeur s’élevait paresseusement de sa tasse, formant de petits tourbillons avant de disparaître dans la lumière douce du matin. Assise à la table de sa cuisine, Emilia savourait ce moment de calme, les yeux perdus dans le mouvement lent des stores qui filtraient l’aurore. L’odeur du café et le silence composaient une scène presque irréelle. Elle effleura l’écran de son téléphone. Toujours pas de message de Julian, ni de ses commanditaires. Elle haussa les épaules, vaguement déçue. Depuis leur dîner, un certain rythme s’était installé : un échange de messages le soir, une phrase tendre ou complice. Mais hier soir, rien. Et ce matin, toujours ce silence — presque trop épais pour ne pas cacher quelque chose. Le vibreur de son téléphone la fit sursauter. « Réunion exceptionnelle à 8h30. Salle 3. Daniel H. » Une chaleur discrète monta dans sa nuque. Elle consulta aussitôt ses canaux privés, masqués, chiffrés. Rien. Aucun message. Aucun signal. Les commanditaires n’avaient rien ann

La brise du soir glissait entre les palmiers du jardin, soulevant les pans légers des rideaux ouverts sur la piscine d’Ethan. L’eau, paisible, captait les derniers reflets dorés du soleil. Julian, un verre de citronnade à la main, était affalé dans un transat, les yeux fixés sur les vaguelettes subtiles à la surface.À sa gauche, Eleanor feuilletait un magazine d’un air distrait, ses longues jambes croisées, le visage à demi tourné vers la lumière. Aucun mot n’avait été échangé depuis plusieurs minutes, mais le silence n’avait rien d’inconfortable.— Tu es étrangement silencieux, ce soir, fit-elle finalement d’un ton léger.Julian haussa une épaule, un mince sourire effleurant ses lèvres.— Pour une fois, je me contente de profiter.Eleanor referma son magazine et le posa sur la table basse, curieuse.— Tu as l’air plus calme ces jours-ci. Moins sur la défensive. Moins… crispé.Il ne répondit pas tout de suite. Il pensait à Emilia. À son rire discret au café, à la tension dans ses épa

La pénombre douce de son appartement contrastait avec le tumulte de sa journée. Emilia s’était blottie dans le canapé, les genoux repliés contre sa poitrine, une tasse de thé encore fumante entre les mains. Les souvenirs de sa journée de la veille lui revenaient par vagues : le spa, le café chez Alice, ce sentiment fragile d’être simplement Celeste pendant quelques heures. Elle inspira profondément, tentant d’y trouver le calme, avant que le poids de sa mission lui pèse de nouveau sur les épaules. Son regard glissa sur son portable posé sur la table basse. L’écran noir reflétait son visage pâle, encadré par ce carré blond cendré qu’elle s’habituait à voir dans le miroir. Cette nouvelle coupe lui donnait une allure assurée, presque dure. Et pourtant, ce soir, son cœur restait obstinément lourd. Alice lui avait dit qu’elle méritait que les choses soient simples. Eleanor lui avait offert son amitié sans réserve. Julian lui avait montré un autre visage au dîner… un regard chargé d’un

Celeste ouvrit les yeux lentement, sans alarme ni urgence. Un silence inhabituel enveloppait la pièce, seulement troublé par le murmure lointain de la ville. C’était étrange d’avoir ce luxe : le temps. Depuis qu’elle était devenue « Emilia » aux yeux d’EverCore, sa vie n’était que course entre apparences et secrets. Mais aujourd’hui, ce rôle resterait au placard. Elle glissa une main dans ses cheveux blonds cendrés, récemment coupés au carré. Cette nouvelle coupe qu’elle avait adoptée depuis un moment déjà lui faisait office d’armure. C’était donc normal qu’elle en prenne soin. Celeste se leva pieds nus sur le parquet froid, passa à la petite cuisine pour se faire un café. L’arôme amer lui fit du bien. Elle le but en regardant par la fenêtre, attentive aux détails : le ciel gris laiteux, le feuillage doré dans la cour, le rire d’un enfant au loin. Pas de plan pour la journée. Juste une promesse intérieure : respirer. Après une douche chaude, elle enfila un pull doux, un jean clair

Le tintement familier de la clochette accompagna l’entrée de Nathan et Max dans le petit café chaleureux où Noah travaillait. Une douce odeur de café moulu et de pâtisseries fraîches flottait dans l’air, mêlée au brouhaha paisible de conversations étouffées et de frappes de clavier.Max fit claquer ses mains, visiblement ravi.— Ah, l’antre du travailleur ! Où est notre cher barista préféré ?Derrière le comptoir, Noah leva les yeux de la machine à espresso, un sourire fatigué mais sincère aux lèvres.— Si ce n’est pas les deux piliers du chill, murmura-t-il en ajustant son tablier. Prenez une table, je vous rejoins dès que j’ai fini cette commande.Nathan et Max s’installèrent près de la grande baie vitrée, là où la lumière du jour éclairait les grains de café entassés dans des bocaux étiquetés à la main. Nathan avait l’air distrait, ses yeux fixant le vide alors que Max s’étirait paresseusement.— Tu veux un truc ? demanda Max.— Peu importe. Un truc pas trop sucré.Max le fixa un i

Le tintement familier de la clochette accompagna l’entrée de Nathan et Max dans le petit café chaleureux où Noah travaillait. Une douce odeur de café moulu et de pâtisseries fraîches flottait dans l’air, mêlée au brouhaha paisible de conversations étouffées et de frappes de clavier.Max fit claquer ses mains, visiblement ravi.— Ah, l’antre du travailleur ! Où est notre cher barista préféré ?Derrière le comptoir, Noah leva les yeux de la machine à espresso, un sourire fatigué mais sincère aux lèvres.— Si ce n’est pas les deux piliers du chill, murmura-t-il en ajustant son tablier. Prenez une table, je vous rejoins dès que j’ai fini cette commande.Nathan et Max s’installèrent près de la grande baie vitrée, là où la lumière du jour éclairait les grains de café entassés dans des bocaux étiquetés à la main. Nathan avait l’air distrait, ses yeux fixant le vide alors que Max s’étirait paresseusement.— Tu veux un truc ? demanda Max.— Peu importe. Un truc pas trop sucré.Max le fixa un i

— Tu vas lâcher ce sac ou tu comptes l’épouser ? La voix de Max tira Nathan de sa rêverie. Il baissa les yeux vers le tote bag à moitié vidé qu’il tenait encore à la main, suspendu entre deux gestes. Il le balança sur le banc et haussa les épaules, l’air de rien. — J’pensais à un truc, murmura-t-il. Max le connaissait trop bien pour ne pas remarquer le ton distant. Il plissa les yeux et suivit instinctivement le regard de son ami. Un peu plus loin, il aperçut Monsieur Harrington et Mme Carter se séparer après une discussion. Tandis que Mme Carter venait sans doute de lui dire au revoir avec un sourire poli, Mr Harrington, lui, ne la lâchait pas du regard. — C’est pas ta prof, ça ? demanda Max. — Ancienne prof, répondit Nathan un peu trop vite. Max arqua un sourcil. — Peu importe. Nathan détourna les yeux et fourra son téléphone dans sa poche. — T’as peur qu’elle remplace ta mère ? lança Max, à moitié sérieux. Nathan sursauta. — Quoi ? Non, pas du tout ! C’est pas du tout ça

Le froid mordant de janvier enveloppait le campus d’une brume hivernale. Laureen, emmitouflée dans son manteau, traversa la grande cour menant au bâtiment principal. La pause d’hiver était passé en un éclair, et bien qu’elle ait apprécié cette pause, elle ne pouvait ignorer cette légère appréhension à l’idée de replonger dans le rythme effréné des cours et des obligations universitaires. Elle monta les escaliers menant au bâtiment des professeurs et poussa la porte, son souffle créant un nuage blanc dans l’air glacé. À l’intérieur, l’agitation était déjà bien présente. Des étudiants cherchaient leurs salles, des professeurs discutaient en petits groupes, et quelques retardataires couraient dans les couloirs. Alors qu’elle ajustait l’écharpe autour de son cou, une voix familière l’interpella. — Mme Carter. Elle se retourna et tomba sur Daniel Turner, un sourire aux lèvres, les mains dans les poches de son manteau. — M. Hartman, répondit-elle en lui rendant son sourire. Il la rega

L’air hivernal piquait agréablement les joues, et la ville était animée en cette période de fin d’année. Noah et Laureen marchaient côte à côte sur l’avenue principale, leurs sacs de shopping ballottant à chaque pas. Cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas pris une journée rien que pour eux, et ils en profitaient pleinement. — Je crois qu’on a un peu abusé, souffla Laureen en jetant un regard amusé aux nombreux sacs qu’ils transportaient. — Pas du tout, maman, répondit Noah en ajustant ceux qu’il portait. C’est notre journée, on se fait plaisir ! Elle sourit, attendrie par son enthousiasme. — J’espère juste que tu n’auras pas besoin de nouvelles baskets dans trois mois. — Eh, j’y peux rien si je grandis encore ! Ils arrivèrent devant un café et décidèrent de s’y arrêter pour une pause bien méritée avant leur partie de bowling. Une fois installés, Noah attrapa son chocolat chaud et s’enfonça dans son fauteuil avec un soupir satisfait. — Alors, ton boulot au café, ça se passe

— Flashback —Sarah avançait à grands pas dans les couloirs du campus, son cœur battant à un rythme effréné. Chaque seconde qui passait sans nouvelles de Laureen renforçait son angoisse.Elles avaient parlé la veille. Laureen n’allait pas bien, mais jamais elle ne serait partie sans prévenir. Ce n’était pas son genre.Sarah arriva devant la chambre de son amie et frappa avec insistance. Rien. Elle réitéra, plus fort cette fois.Après quelques secondes, la porte s’ouvrit sur une jeune femme aux cheveux en bataille, visiblement à moitié endormie.— Qu’est-ce qui se passe ? grogna la colocataire de Laureen.— Où est Laureen ? demanda Sarah sans détour.L’étudiante fronça les sourcils, perplexe.— Elle est partie.Une vague glaciale parcourut Sarah.— Partie ? Où ça ?— J’en sais rien, elle a fait ses bagages tôt ce matin et s’est barrée.Sarah la fixa, cherchant un indice dans son regard.— Elle a dit quelque chose ?— Non, elle avait l’air pressée, c’est tout. Elle était bizarre ces der