UN NOUVEAU DÉPART

Je me suis réveillée ; la place à mes côtés, dans le lit, était vide.

Je me suis redressée, mes yeux s'habituant à la lumière du soleil qui filtrait par la fenêtre. Mon corps gardait encore les traces, comme des pulsations, des événements de la veille.

J'entendais l'eau couler dans la salle de bain. En regardant vers la porte, j'ai aperçu la silhouette imposante d'un homme — celui avec qui j'avais passé la nuit.

Une rougeur a envahi mon visage alors que les souvenirs de la nuit dernière me revenaient en mémoire. Je ne m'étais retenue en rien.

Mon téléphone a vibré sur la table de chevet, interrompant mes pensées ; je l'ai attrapé sans même regarder.

Trois appels manqués de Mia, et un SMS. J'allais ouvrir le message quand Mia a rappelé.

J'ai décroché à la deuxième sonnerie.

« Karen ! Où es-tu ? »

Sa voix, aiguë, m'a fait grimacer. Elle était furieuse ; je le comprenais, mais je ne regrettais absolument rien.

« Je sais, Mia. Je me rattraperai, promis », ai-je répondu, encore un peu embrumée par le sommeil.

« Te rattraper ? Mais enfin, tu as un entretien à 9 heures ! »

Je suis restée figée.

Mes yeux se sont écarquillés alors que la réalité me frappait de plein fouet.

J'ai un entretien !

J'ai vérifié l'heure.

8 heures.

« Merde ! »

J'ai bondi hors du lit, oubliant complètement l'appel avec Mia.

Ma tête a un peu tourné, mais je n'y ai guère prêté attention.

J'avais un entretien au Blackwood Group aujourd'hui, et j'avais trop dormi.

J'ai enfilé mes vêtements à la hâte et me suis dirigée vers la porte, avant de m'arrêter au dernier moment.

Ce qui s'était passé la veille était mon choix. Je ne pouvais pas partir comme ça. Faisant taire mon instinct qui me poussait à garder mon argent, j'ai plongé la main dans mon sac et déposé vingt dollars sur la table de chevet.

J'ai fixé les billets un instant, luttant contre l'envie de les reprendre, puis je suis partie précipitamment, avant qu'il ne puisse me surprendre.

Une brise fraîche a mordu ma peau au moment où je sortais du logement. La brise fraîche me mordait la peau alors que je sortais du chalet.

Je ne pouvais nier que la nuit dernière avait été merveilleuse, mais les aventures sans lendemain ne paient pas les factures.

J'ai accéléré le pas, hélé un taxi et tenté de chasser ce sentiment de malaise qui menaçait, une fois de plus, de m'envahir.

Mes doigts ont parcouru l'écran, cherchant quelque chose — n'importe quoi — qui pourrait stabiliser mes mains tremblantes. J'ai fouillé dans mes messages, faisant défiler ceux qui n'avaient pas été lus, jusqu'à ce que je m'arrête sur l'un d'eux.

Il venait de Julius.

Il l'avait envoyé six heures plus tôt.

Bien que mon esprit me supplie de ne pas l'ouvrir, j'ai cliqué dessus.

JULIUS : « J'ai bien reçu les papiers du divorce. Mon avocat s'occupera de tout d'ici deux semaines. »

J'ai pris une inspiration saccadée en secouant la tête.

« Non, Karen. Tu as assez pleuré », ai-je murmuré, retenant mes larmes tout en tapant une réponse.

Karen : « J'attendrai. »

J'ai posé mon téléphone, avec l'impression que ma poitrine allait se déchirer. Alors, j'ai regardé par la fenêtre et me suis concentrée sur ce qui m'attendait.

Mon entretien.

« Dieu, aide-moi à ne pas tout gâcher avant même d'avoir commencé », ai-je murmuré, comme une courte prière.

*

En arrivant à l'appartement de Mia, j'ai trouvé le double des clés dans le vase à fleurs. Elle devait être déjà partie travailler.

Une fois à l'intérieur, j'ai pris une douche rapide — à peine cinq minutes —, j'ai enfilé des vêtements propres et je suis repartie, les yeux rivés sur l'heure.

8 h 35.

J'ai serré mon téléphone, espérant, priant même, que le temps ralentisse alors que j'atteignais l'arrêt de bus.

À 8 h 55, je franchissais les portes de Blackwood Holdings. L'immense gratte-ciel captait la lumière du matin ; j'ai dû pencher la tête en arrière pour en admirer la hauteur.

Autour de moi, des personnes en costume élégant se déplaçaient avec une aisance tranquille. Des conversations bourdonnaient, portées par des voix posées et assurées. Et, pendant un bref instant, j’ai pris conscience à quel point je ne semblais pas être à ma place ici.

Nous sommes chez Blackwood Holdings. Comment ai-je pu imaginer un seul instant décrocher un poste dans une telle entreprise ?

Malgré tout, j’ai pris une profonde inspiration, serré mon sac un peu plus fort, redressé ma posture et me suis dirigée vers l’accueil.

La réceptionniste a levé les yeux vers moi avec un sourire.

« Bonjour. En quoi puis-je vous aider ? »

« Bonjour, je viens pour l’entretien de 9 heures. Je m’appelle Karen Miller. »

Elle a consulté sa liste, a posé un regard rapide sur moi, puis a hoché la tête.

« Je vous en prie, asseyez-vous ; le service des ressources humaines vous appellera quand ce sera votre tour. »

« Merci. »

J’ai suivi les indications de la réceptionniste, en veillant à garder le dos bien droit et les épaules bien alignées.

Je me suis installée dans la salle d’attente, en essayant de m’occuper comme je pouvais.

J’ai remarqué quelques personnes qui chuchotaient en passant.

« M. Hardin n’est pas satisfait des résultats des entretiens. »

L’autre ne parut pas surpris.

« Les RH vont avoir du pain sur la planche. Ça ne va pas être une mince affaire, je peux vous le dire », dit-il en secouant la tête. Alors qu’ils s’éloignaient, j’ai joint les mains, priant silencieusement toutes les divinités qui me venaient à l’esprit.

« J’ai besoin de ce travail. J’ai besoin de ce travail. »

« Karen Miller ? » J’ai levé les yeux.

C’était moi.

« Veuillez me suivre. »

Je me suis levée et j’ai suivi le jeune homme qui était venu me chercher.

Je me suis arrêtée un instant devant la porte, murmurant une dernière prière avant d’entrer.

L’entretien a duré plus longtemps que prévu. J’ai répondu à toutes les questions du mieux que j’ai pu, mais dès que le responsable des ressources humaines a dit qu’ils reviendraient vers moi, j’ai su que j’avais tout gâché.

Mes jambes avançaient par automatisme, empruntant le chemin par lequel j’étais arrivée ; mais cette fois, je ne regardais pas vraiment où j’allais. Au moment même où je croyais apercevoir la sortie, une silhouette a surgi de nulle part.

Trop tard. Je suis allée percuter de plein fouet son torse, dur comme un mur ; une douce odeur de bois de cèdre a envahi mes narines.

En relevant les yeux… il était là, juste devant moi.

L’homme de la veille.

Oh mon Dieu. Oh mon Dieu.

L’air est devenu rare, et j’aurais juré entendre les battements de mon propre cœur.

Il a paru légèrement surpris, puis ses lèvres se sont étirées, telles celles d’un prédateur ayant trouvé sa proie.

Il portait une chemise simple qui ne dissimulait en rien ses biceps, ni l’encre sombre qui s’étalait sur ses avant-bras.

« Pardon, mademoiselle. Puis-je vous aider ? » a-t-il demandé, d’un ton professionnel, bien que je puisse encore déceler un sourire narquois dans sa voix.

Travaillait-il ici ?

J’espérais que non.

J’ai secoué la tête, consciente que tout ce que je pourrais dire à cet instant n’aurait aucun sens. « Non... non. Je... je m'en vais, c'est tout. »

Je le contourne rapidement, le visage en feu. Mes jambes s'activent, pressées de m'éloigner avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit.

Jamais, au grand jamais, je n'aurais imaginé vivre une telle coïncidence.

Mon esprit revient aussitôt sur les vingt dollars que j'ai laissés sur la table de chevet.

Que va-t-il penser de moi ?

Une femme qui n'a même pas les moyens de s'offrir une vraie nuit ?

Je me mets à courir.

Mon Dieu, oui, je cours.