Elle, encore

~HARDIN~

Je n'avais pas prévu d'emprunter l'ascenseur public aujourd'hui, mais j'avais besoin d'un moment pour faire disparaître ce sourire suffisant du visage de Martin.

Une douce odeur de lavande flottait encore dans l'air du bureau lorsque je suis arrivé au rez-de-chaussée. Elle s'était gravée dans ma mémoire depuis la veille au soir.

Perdu dans mes pensées, je n'ai remarqué la silhouette qui s'approchait qu'au moment où elle est entrée en collision avec mon torse.

Je m'attendais à ce qu'elle recule brusquement et s'excuse, comme tout le monde, mais elle est restée immobile un instant.

Son corps s'est tendu, son visage plaqué contre mon torse comme si elle était à sa place. Lorsqu'elle a enfin levé les yeux...

Que Dieu me vienne en aide.

Elle se tenait juste devant moi.

Pendant un instant, je suis resté là, à la fixer. De toutes les personnes que je m'attendais à croiser ce matin, elle était la dernière. Et pourtant, la revoir m'a procuré une satisfaction étrange.

J'ai vu ses yeux s'écarquiller lorsqu'elle m'a reconnu, et elle a rapidement pris ses distances.

— Puis-je vous aider ? ai-je demandé, d'une voix basse et neutre, mais teintée d'un sourire en coin.

Elle a détourné le regard en bégayant, ses joues se parant d'une jolie teinte rosée.

Mignonne.

— N... non. Je... je m'en vais.

Je l'ai regardée s'éloigner en courant, sans jamais se retourner. J'ai eu du mal à contenir mon propre sourire, ainsi que ce sentiment que j'avais pourtant réussi à refouler.

Je l'ai suivie du regard jusqu'à ce qu'elle disparaisse.

La femme qui s'était volatilisée sans laisser de trace se trouvait, là, dans mon entreprise.

Je dirige des sociétés qui pèsent des milliards et je gagne des millions chaque jour ; et pourtant, ce matin, je me suis retrouvé réduit à une simple pièce de monnaie.

Pas que cela me dérange, d'ailleurs. Mais son audace a fait naître en moi une envie à laquelle je ne pouvais pas vraiment résister.

Intéressant.

J'ai levé les yeux et constaté que tout le monde était soudain très occupé par ses propres affaires ; un silence absolu régnait dans le hall, comme si personne n'avait remarqué notre échange.

Arrivé dans mon bureau, j'ai posé la livraison de Martin sur la table, puis j'ai sorti le billet de vingt dollars qu'elle avait laissé sur la table de chevet.

— C'est pour moi ? Martin a demandé, tendant déjà la main vers le mot, mais je l'ai repoussée d'un geste sec.

Il a grimacé, l'air choqué et trahi, mais je l'ai à peine remarqué.

J'ai saisi mon téléphone et appelé les RH.

« Oui, monsieur Blackwood ? » a répondu mon interlocuteur presque aussitôt.

« Je veux la liste de toutes les personnes reçues en entretien aujourd'hui. »

« Tout de suite, monsieur. »

Si elle était là, c'était forcément pour un entretien.

Quelques minutes plus tard, la liste est arrivée. Je parcourais les informations des candidats quand je suis tombé sur son nom.

Karen Miller. Entretien pour un poste d'assistante marketing.

Un léger sourire a étiré mes lèvres.

Je t'ai eue.

« Tu la connais ? » a demandé Martin, derrière moi. Je lui ai jeté un coup d'œil rapide avant de me replonger dans le dossier.

« Pas vraiment. Juste une aventure. » J'ai entendu mon ami émettre un son qui trahissait son incrédulité.

Je n'avais jamais été attiré par une femme en particulier auparavant. Mais la nuit dernière avait laissé une empreinte que je n'arrivais pas à effacer.

Il y avait quelque chose chez elle qui me donnait envie de la revoir. Et je n'allais pas prétendre le contraire.

Je ne voulais pas que ça s'arrête là ; j'en voulais davantage.

Sans réfléchir, j'ai pris mon stylo, j'ai barré la mention « NON RETENUE » qui figurait sur son compte-rendu d'entretien, et j'ai griffonné quelque chose en dessous.

RETENUE. SECRÉTAIRE PERSONNELLE.

« Qu'est-ce que tu fais ? » a demandé Martin en se penchant pour lire ce que j'avais écrit.

« J'apporte quelques ajustements. »

Il a haussé les sourcils, stupéfait. « Tu embauches ton aventure ? »

J'ai lâché le stylo et me suis adossé à mon siège.

« Tu préférerais que je la laisse repartir, comme la dernière fois ? »

Martin m'a fixé un instant avant de secouer la tête.

« T'es incroyable. »

Je n'ai rien répondu.

Soudain, mon téléphone a vibré sur la table à côté de moi, interrompant le fil de mes pensées. J'ai décroché à la quatrième sonnerie, portant une main à ma tempe pour la masser.

La voix de Susan a retenti à l'autre bout du fil.

« Hardin ? » « Oui, c’est moi. »

Elle hésita.

« J’organise un dîner à la maison familiale ce soir. Pourrais-tu te libérer pour y assister ? »

« Tu connais ma réponse, Susan. Pourquoi t’obstines-tu ? »

Demandai-je, tout en observant Martin prendre le rapport et commencer à consulter le dossier de Karen.

Je le laissai faire.

Susan se tut.

« Cette fois, c’est différent ; ton frère… il divorce à nouveau. Je veux juste qu’il puisse clore les choses en bons termes, cette fois-ci. »

Je laissai échapper un petit rire moqueur.

Évidemment, il faut toujours que tout tourne autour de lui.

« Quelle est son excuse, cette fois ? A-t-il trouvé mieux ? » ai-je demandé, un sourire narquois s'esquissant malgré moi sur mes lèvres.

« Sa nouvelle compagne est enceinte, et ils ont déjà fixé une date de mariage. Je ne veux pas que les choses finissent mal, comme la dernière fois. J'espérais que tu pourrais aider à apaiser les tensions entre eux et faire en sorte qu'ils se séparent en bons termes. J'ai même préparé un petit cadeau pour son ex-femme. J'ai juste besoin de ton soutien, Hardin. »

« Tu devrais peut-être lui en parler toi-même. C'est lui qui divorce, après tout. »

Susan laissa échapper un soupir tremblant.

« Il ne veut rien entendre, Hardin. Il a fallu que je déploie des trésors de persuasion rien que pour qu'il accepte de venir à ce dîner. Je ne veux pas l'énerver ni aggraver la situation. Tu sais comment devient Julius quand il est en colère. Je t'en prie, Hardin. Je te le demande, juste pour cette fois. Promis, je ne t'embêterai plus jamais avec ce genre de chose. »

Je n'avais jamais entendu Susan sur ce ton. Pas même quand mon père m'avait ramené de la campagne.

Je passai une main sur mon visage, sentant ma propre colère commencer à monter.

« Très bien. Je serai là. »

J'entendis Susan pousser un soupir de soulagement.

« Rendez-vous à sept heures, alors ; ne change pas d'avis. »

La communication s'interrompit. Je posai le téléphone, sentant un mal de crâne pointer.

« Tu y vas vraiment ? » demanda Martin, levant enfin les yeux du dossier de Karen.

« Malheureusement. »

« Tu veux que je prépare une trousse de premiers secours ? Quand toi et Julius vous retrouvez dans la même pièce, ça finit rarement bien. »

Je lui lançai un regard avertisseur.

« Continue comme ça, et c'est toi qui en auras besoin. »

Il eut un petit rire. « Je disais ça, comme ça... » « Je ne voudrais surtout pas rater un nouveau désastre familial. »

Je secouai la tête et reportai mon attention sur le rapport.

Julius a toujours excellé dans l’art de semer le chaos, laissant à d’autres le soin de tout nettoyer. Apparemment, ses deux mariages n’y ont rien changé.

Je fis tourner mon stylo entre mes doigts, me demandant quel genre de femme il avait réussi à entraîner dans sa dernière galère.

« Alors, tu vas vraiment y aller, juste pour le regarder gâcher la vie d’une autre femme ? » demanda Martin.

Je posai mon stylo.

« Ce qu’ils font de leur vie ne me regarde pas. Ce sont des adultes, capables de faire leurs propres choix, qu’ils soient bons ou mauvais. »

Martin eut un petit rire. « Alors, quel est l’intérêt d’y aller ? »

Je me renversai en arrière sur ma chaise, un léger sourire étirant mes lèvres.

« Disons plutôt que j’y vais pour voir qui il a ruinée, cette fois-ci. »