Chapitre 4

La voix de Brent s'est fait entendre au téléphone. « J'ai appris que tu étais rentrée de l'hôpital ».

J'ai eu un sourire douloureux. Bien sûr qu'il le savait. Sa mère avait dû l'appeler pour se plaindre de notre dispute.

« Oui », ai-je répondu. Bref et sec. Je n'allais pas perdre mon temps ; je voulais savoir pourquoi il m'appelait seulement maintenant, alors qu'il ne l'avait pas fait une seule fois durant mon hospitalisation.

Brent est resté silencieux un moment. J'aurais cru qu'il avait raccroché si je n'entendais pas sa respiration. Puis il a dit : « Comment te sens-tu, Adelyn ? »

Je ne voulais pas l'admettre, mais j'ai ressenti une petite pointe de joie quand il s'est enquis de mon état. Un sentiment d'espoir que peut-être, juste peut-être, il s'en souciait.

« Je vais bien. C'est pour ça que le médecin m'a laissée sortir. »

Il a répondu par un simple bourdonnement. « Prends soin de toi. »

Puis il a raccroché.

Je tenais le téléphone dans mes mains, le regardant fixement.

C'était donc ça ?

Il n'appelle pas une seule fois pendant tout mon séjour à l'hôpital, et maintenant il me pose une seule question et raccroche comme ça ?

Quel mari attentionné tu as, Adelyn.

J'ai ri amèrement. Eh bien, Brent ne m'avait jamais grondée pour m'être battue avec sa mère parce que j'avais toujours essayé de lui plaire. Il m'avait toujours respectée, mais pas assez pour respecter mes décisions en tant qu'être humain et se battre pour moi.

C'est assez pensé à Brent. Je ne vais plus refaire ça. Dans cette vie, je vais vivre pour moi-même et pour ma fille.

Au diable Brent. Mes pensées ont été interrompues par le coup de klaxon strident d'une voiture dans notre propriété. Je suis allée à la fenêtre de ma chambre pour voir de qui il s'agissait. J'ai souri en voyant que c'était le chauffeur de Mira qui la déposait au retour de l'école.

J'ai regardé Mira courir vers la maison. Un sourire est apparu automatiquement sur mon visage — le sourire qu'une mère a chaque fois qu'elle voit son enfant chéri.

J'avais eu tort de traiter Mira de cette façon à l'hôpital. La repousser ne ferait qu'aider Luna à transformer ma fille en ce monstre qu'elle était dans ma vie passée. Cela n'arriverait plus.

Je me suis dirigée vers l'escalier, où j'ai vu Mira courir vers ma mère en criant : « Grand-mère, tu es là ! » avec une expression excitée, serrant ma mère dans ses bras avec une joie pure.

Ma mère lui a fait un grand câlin et a essayé de la soulever. J'étais sur le point de protester — Mira avait douze ans, il était impossible que Maman puisse la porter — mais avant que je ne puisse le faire, ma mère l'a reposée à mi-chemin, la main volant vers son dos.

« Ah, Mira ! Mon dos ! » dit-elle avec une fausse expression de douleur. « Tu es une si grande fille maintenant que tu es trop forte pour que grand-mère te porte. »

Elle est allée s'asseoir sur une chaise, marchant maladroitement, la main sur le dos.

Mira a commencé à ricaner en regardant la démarche exagérée de Grand-mère. Elle a aidé ma mère à s'asseoir, riant toujours.

« Grand-mère, ne sais-tu pas que je suis une grande fille forte maintenant ? » dit Mira, ses dents blanches scintillant, le visage plein de fierté. « Mira n'est plus petite. »

« Je suis désolée, Mademoiselle Mira », a dit ma mère en ébouriffant les cheveux de Mira. « J'aurais dû savoir que tu étais trop forte pour moi. »

Mira s'est débattue en protestant. « Grand-mère, mes cheveux ! »

Elles riaient toutes les deux quand je suis enfin descendue de l'escalier. J'étais restée là à observer cette magnifique interaction entre les deux personnes les plus importantes de ma vie.

« Tiens, quelqu'un est rentré de l'école tôt », ai-je dit fort avec un sourire.

Mira s'est tournée vers moi.

Le sourire sur son visage s'évanouit lorsqu'elle me regarde.

Mon cœur se brise en voyant ce beau sourire disparaître du visage de ma fille quand elle me voit, moi, sa mère. Je me fige. C'est exactement comme dans ma vie passée, cette façon qu'elle a de ne pas être contente de me voir.

Ma mère voit ce qui se passe et dit à Mira en lui donnant une légère poussée : « Mademoiselle Mira, n'irais-tu pas faire un câlin à maman ? Rappelle-toi, même les gens forts ont besoin de leur maman. »

Mira ne bouge pas. En fait, elle est maintenant silencieuse, contrairement à la façon dont elle riait avec ma mère il y a un instant. J'ai l'impression que mon cœur est compressé. Non, cela ne peut pas recommencer.

Je m'approche de ma fille et m'agenouille, les mains sur ses épaules. Elle ne me regarde pas. Elle regarde ses chaussures, essayant d'éviter le contact visuel. Elle est si mignonne, honnêtement — je lui aurais pincé ses joues de lapin si elle n'était pas en colère contre moi en ce moment.

Avec un sourire, je dis : « Mira, chérie, peux-tu regarder Maman ? »

Elle lève doucement les yeux vers moi. Je vois des larmes se former dans ses yeux.

Je la serre immédiatement dans mes bras en disant : « Bébé, je suis désolée de t'avoir fait pleurer. Maman est désolée. »

Pas étonnant qu'elle regardait vers le bas. Ses épaules tremblaient. Je ne me suis pas écartée. Je l'ai laissée pleurer contre moi. C'était entièrement ma faute d'avoir été dure avec mon enfant si douce.

Quelques minutes plus tard, je n'entendais plus ses petits pleurs.

« Mira ? » ai-je dit.

Elle s'est écartée, me regardant maintenant droit dans les yeux. Son visage était rouge d'avoir pleuré et ses yeux étaient bouffis ; c'était vraiment ma fille, elle aussi très sensible. Son petit doigt s'est tendu alors qu'elle disait de sa voix mignonne : « Promets-moi, Maman, que tu ne me repousseras plus jamais comme ça. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire devant son air si drôle.

Elle a semblé agacée et a dit : « Maman, tu ris ? Rappelle-toi, je ne t'ai pas encore pardonné. »

J'ai arrêté de rire, devenant sérieuse, et je l'ai attirée dans mes bras. « Oui, Madame Mira, je te le promets, croix de bois, croix de fer. » J'ai accroché mon doigt au sien. « Je ne crierai plus jamais et ne repousserai plus jamais mon petit ange. » J'ai embrassé sa tête.

Je l'ai serrée à nouveau, gagnée par l'émotion. Je ne me souvenais pas de la dernière fois où j'avais eu une telle interaction avec ma fille.

La nuit était déjà tombée sur la maison. J'étais en pleine préparation dans la cuisine quand la voix de Mira a percé le silence : « Papa ! »

La cuillère en bois a failli m'échapper des mains. Mon cœur tambourinait contre mes côtes. Brent ? Ce n'était pas possible. J'ai jeté un coup d'œil à mon téléphone : 19h00, un mardi. Brent ne rentrait jamais avant le week-end.

Je me suis essuyé les mains précipitamment et je suis entrée dans le salon. Il était là. Il se penchait pour tapoter le front de Mira, sa voix fluide et décontractée. « Bonsoir, Sarah. J'espère que la petite Mira ne t'a pas trop fatiguée aujourd'hui. »

Ma mère rayonnait, son visage s'illuminant d'une manière qu'il ne faisait que pour lui. « Oh, non, pas du tout ! Elle a été un ange absolu. »

Bien sûr. Ma mère ne trouvait jamais le moindre défaut à Brent Reed, le garçon en or, le mari « parfait » qu'elle avait toujours voulu pour sa fille. Ses yeux ont glissé au-delà de lui, croisant les miens avec une lueur malicieuse. « Bien que je ne puisse pas en dire autant de ta chère épouse », ajouta-t-elle d'un ton enjoué.

Brent a suivi son regard, se tournant lentement. Tandis que Mira retournait vers la télé, je me suis retrouvée piégée dans son regard. Ces yeux noisette, bon sang, ils étaient aussi fascinants que le jour où je l'avais rencontré. Avant que je ne puisse retrouver ma voix, il a traversé l'espace entre nous et m'a prise dans ses bras.

Sa main s'est posée fermement sur ma taille, pressant ma poitrine contre la sienne. De près, son visage semblait sculpté dans le marbre, chaque ligne acérée et exaspérante de beauté.

« Eh bien », dit-il, son regard verrouillé sur le mien tout en s'adressant à ma mère, « je suis là pour m'occuper d'elle maintenant, Sarah. »

Mon cœur a fait un bond traître. Pendant une seconde, je me suis sentie fondre contre lui, mais la réalité est revenue comme une brise glaciale. Je l'ai repoussé, peut-être un peu trop fort, et je me suis affairée à lisser mes vêtements. Un éclair de véritable choc a traversé son visage, mais il l'a masqué instantanément. Je connaissais le jeu. Brent Reed ne laisserait jamais son image de « mari parfait » s'effriter, surtout pas devant un public, et ma mère nous regardait avec un sourire satisfait, clairement convaincue d'assister à une petite querelle d'amoureux.

Une fois que Mira et ma mère se sont enfin retirées pour la nuit, je me suis réfugiée dans ma chambre, épuisée et prête à me couper du monde. J'ai fermé la porte et me suis retournée, pour rester figée. Une silhouette sombre se tenait près de la fenêtre.

Mon pouls a grimpé en flèche quand j'ai allumé la lumière. Brent était là, déboutonnant nonchalamment sa chemise.

« Heu... tu t'es trompé de chambre ? » ai-je bafouillé.

Brent s'est arrêté, ses sourcils se haussant comme si je venais de poser la question la plus ridicule au monde. Il n'a pas pris la peine de répondre. Il s'est simplement retourné vers le miroir et a continué avec ses boutons.

Il recommençait. Le silence, le mépris — exactement le même traitement qui m'avait étouffée dans ma vie passée. Une bulle de rage brûlante a monté dans ma poitrine. Je ne me suis pas défilée cette fois ; au lieu de cela, j'ai marché vers lui et me suis plantée directement devant son reflet dans le miroir.

J'ai vu l'éclair de surprise dans ses yeux noisette. Il cherchait probablement la femme patiente et silencieuse qui avalait chaque insulte qu'il lui lançait. Eh bien, cette femme est morte avec le passé.

« Pourquoi es-tu ici ? » ai-je exigé. « Cela fait des années que tu n'as pas mis les pieds dans cette chambre. » Il m'a regardée avec dégoût. « Je ne suis pas ici pour coucher avec toi, ne t'inquiète pas. »

J'ai été offensée par cette remarque sale. Pensait-il que j'étais heureuse qu'il soit là ? Quel crétin. Je me suis calmée. « Fais soigner ton esprit tordu. Un homme sale comme toi ne m'intéresse pas. »

J'étais furieuse qu'il pense ainsi de moi alors que c'était lui qui couchait à droite à gauche avec Luna.

Quelque chose s'est rompu dans son expression. Sa mâchoire s'est contractée et il s'est approché, sa présence devenant soudainement imposante et froide. « Comment viens-tu de m'appeler ? »

Je n'ai pas cillé. Je savais que son ego était blessé, mais je connaissais aussi Brent Reed — c'était un salaud froid et infidèle, mais ce n'était pas un monstre qui porterait la main sur moi. J'ai tenu bon. Pendant un moment, l'air entre nous était électrique de tension. Puis, comme si je ne valais pas la peine qu'il gaspille son souffle, il a jeté sa chemise dans le panier à linge et s'est dirigé vers le lit, m'ignorant totalement.

Je suis restée là, stupéfaite. Rien ne suffisait-il à ébranler cet homme ?

Je me suis retirée dans la salle de bain pour me changer, prenant de grandes inspirations jusqu'à ce que mes mains cessent de trembler. Je devais jouer sur le long terme. Je ne pouvais pas tout gâcher ce soir. Ma mère était juste au bout du couloir, et après la crise cardiaque qui l'avait emportée dans ma vie précédente, je refusais de lui donner une raison de s'inquiéter.

Quand je suis ressortie en tenue de nuit, Brent était déjà calé contre la tête de lit, la lueur de son ordinateur portable illuminant ses traits acérés et séduisants. Il avait l'air parfait, ce même visage qui m'avait fait tomber amoureuse de lui autrefois.

Je me suis glissée de l'autre côté du lit, m'accrochant tout au bord pour que nos peaux ne se frôlent pas. Le sommeil était une cause perdue ; mon esprit était un diaporama du passé, rempli des images du sourire maléfique de Mira sur mon lit de mort, de la trahison et de la solitude.

« Brent ? » ai-je demandé, ma voix petite dans le silence de la chambre. Je ne m'attendais pas à une réponse, mais un bas « Mhm » est venu de sa direction.

« Pourquoi les femmes de la famille Reed ne sont-elles pas autorisées à travailler ? »

Il n'a pas arrêté de taper, le clic-clac rythmique remplissant le silence. « Je ne sais pas. Ce n'était pas une règle pour tout le monde. C'était juste quelque chose sur quoi ma mère a insisté quand nous nous sommes mariés. »

À cet instant précis, quelque chose en moi n'a pas seulement brisé — cela a volé en éclats. Douze ans, pendant de sacrées douze années, j'avais abandonné ma carrière et mon identité à cause d'un caprice de ma belle-mère ? Et il avait simplement laissé faire ?

La lassitude a quitté mon corps, remplacée par une haine froide et calculatrice. J'ai glissé ma main vers la table de nuit, mes doigts planant au-dessus d'un contact que je n'avais pas appelé depuis une éternité.

« Brielle»

Il était temps de reprendre la vie que j'avais laissée derrière moi.