Masukنوكسيتسلل ضوء الصباح عبر النافذة ويسقط على وجهي، فيوقظني من نومي. أرمش عدة مرات، أشعر بالارتباك في البداية، لا أدري أين أنا. ثم أدرك فجأة، السقف، الغرفة، غرفة نومي. أشعر بفراغ سريري الآن بعد رحيل إيما.أبقى هناك لبعض الوقت، أحدق إلى الأعلى، وأراقب الغبار وهو ينجرف ببطء عبر ضوء الشمس.لا تتدفق الذكريات دفعة واحدة، بل تتسلل تدريجياً، واحدة تلو الأخرى. أتذكر حين مارست معها الجنس في المطبخ وأماكن أخرى مارسنا فيها الحب.ثم يتبع ذلك المزيد، صوتها ناعم وهي تئن باسمي. يا إلهي، كم أشتاق لتلك اللحظات.أتذكر أول مرة رأيتها فيها في مكتبها وهي تلمس فرجها وكيف تستخدم القضيب الاصطناعي لممارسة الجنس مع نفسها.أطرد الأفكار، لا أريد أن أنتصب ثم أتعامل مع الأمر في الحمام.أفتح عينيّ مجدداً، فأجد نفسي هنا مجدداً. السقف الأبيض نفسه. الفراغ نفسه بجانبي. يثقل صدري شعورٌ بالضيق.أفتقدها أكثر مما أريد الاعتراف به.ولا أملك أي حيلة في ذلك. لقد اتخذت قرارها عندما أنهت العلاقة. ثم تأتي المشكلة في العمل.ماذا لو كانت بريئة؟نهضتُ فجأةً، ورأسي يدور مع سيطرة الفكر
إيماأجلس مقابل إيفا على طاولة المطعم، لكنني بالكاد أستطيع التركيز على أي شيء أمامي.الإضاءة الدافئة، والموسيقى الهادئة، وحتى رائحة الطعام الشهية، كل ذلك يتلاشى في الخلفية.قلبي ينبض بسرعة كبيرة، وبصوت عالٍ لدرجة أنني أشعر به في أذني. أحدق في يديّ الموضوعتين على الطاولة، وفجأة يتسلل إليّ إدراك بارد.هاتفي.أتجمّد في مكاني."إيفا،" قلت بصوت غير مستقر، يكاد يكون غريباً على أذني، "أعتقد أنني فقدت صوابي."توقفت إيفا في منتصف لقمة الطعام ونظرت إليّ، وعقدت حاجبيها قليلاً. حدقت في وجهي، كما لو كانت تحاول قياس مدى جديتي. ثم أمالت رأسها."إيما، هل أنتِ متأكدة من أنكِ أتيتِ بها؟ فكري جيداً."أومأت برأسي بسرعة، بسرعة كبيرة. "نعم، أنا متأكد. كان معي عندما دخلنا."لكن ما إن أنطق بها بصوت عالٍ حتى يغمرني الشك كالسقوط المفاجئ. ينقبض قلبي. هاتفي ليس في يدي، ولا في حضني، ولا في أي مكان أراه.انتابتني موجة من الذعر في صدري، حادة وخانقة.هذا الهاتف ليس مجرد هاتف. إنه يحمل كل شيء، ملفات عملي، ووثائقي المهمة، وجهات اتصالي، وملاحظاتي، ورسائلي. أجزاء من
إيما أجلس على حافة سرير إيفا، وعيناي مثبتتان على شاشة الكمبيوتر المحمول حتى بدأت تؤلمني. صورة الزفاف تتوسط الشاشة، وشيء ما بداخلي يتمزق بهدوء. يقف رجل بجانب أمي، ذراعه ملتفة حول خصرها وكأنه لا ينوي تركها أبداً. تبدو سعيدة للغاية، ابتسامتها عريضة وصادقة، من النوع الذي يُنير وجهها بالكامل ويُبرز جمال عينيها. تبدو صغيرة جداً، وجميلة جداً في فستانها الأبيض، وقماشه ينساب بانسيابية. لا تشبه المرأة التي أتذكرها من السنوات الأخيرة. تبدو كشخصية مليئة بالأمل والحب، شابة ما زالت أحلامها نابضة بالحياة. ورؤيتها على هذه الحال تُؤلمني بشدة. ثم أنظر إلى الرجل. إنه طويل القامة، وسيم، قوي البنية في بدلته الداكنة، بعيون دافئة وابتسامة واثقة تبدو مألوفة بشكل غريب. يتسارع نبض قلبي مع تدفق المشاعر دفعة واحدة، أمل، حيرة، حزن، وشوقٌ يخنقني. هل يعقل أن يكون والدي؟ تحرقني هذه الفكرة وتدمع عيناي، لكنني أغمضهما بسرعة، لا أريد أن تراني إيفا منهارًا. "لكنني لا أعرف بعد يا إيفا،" همستُ بصوتٍ بالكاد يُسمع وأنا أستند إلى السرير. انغرزت
إيماأبقى ملتفاً على الأريكة لما يبدو وكأنه إلى الأبد، ساقاي مطويتان بإحكام تحتي كما لو كنت أحاول أن أجعل نفسي أصغر حجماً، وأن أختفي بطريقة ما.لقد جفت الدموع التي كانت تتدفق على وجهي ذات يوم، وتحولت إلى آثار متصلبة وغير مريحة، لكنني لا أكلف نفسي عناء مسحها.لم أعد ألاحظهم تقريبًا. عيناي مثبتتان على لا شيء، تحدقان أمامي مباشرة بينما يبدو العالم من حولي بعيدًا، ضبابيًا، كما لو أنني لم أعد جزءًا منه تمامًا.هاتفي يستقر بثقل في يدي، وشاشته الآن مظلمة بعد المكالمة التي حطمت كل شيء بداخلي.لا يزال صوت نوكس يتردد في رأسي. كلماته تتكرر مراراً وتكراراً، وكل تكرار يجرحني أكثر من سابقه.ينقبض صدري بألمٍ كلما سمعت تلك الأفكار مجدداً في ذهني، حتى يصبح التنفس صعباً. أحاول طرد تلك الأفكار، وإسكاتها ولو للحظة، لكنها تعود أقوى وأشدّ، تجرّني نحو نقطة انهيار لا مفرّ منها.بدأ الهاتف يرن مرة أخرى.ومرة أخرى ومرة أخرى.يخترق الصوت صمت الغرفة. ألقي نظرة خاطفة على الشاشة بينما تومض الأسماء عليها، أغلبها اسم إيثان، لكنني لا أتحرك للرد.لا أستطيع، ليس لدي القوة
نوكسأستند إلى الخلف على كرسيي الجلدي، ويضيء مصباح المكتب الخافت أكوام الأوراق المتناثرة أمامي.تشير الساعة على الحائط إلى أن الوقت قد تجاوز السادسة مساءً بكثير، لا أستطيع العودة إلى المنزل الآن. هناك الكثير من الأمور العالقة، والكثير من الأفكار المتشابكة التي تدور في رأسي.أمسك هاتفي، وأتصفح إلى اسم بن، وأضغط على زر الاتصال. يرد بعد رنتين، وصوته مثقل بالإرهاق."نوكس؟ ما الذي يحدث يا رجل؟"أفرك مؤخرة رقبتي، وأشعر بالعقد العضلية المتراكمة من ساعات التوتر. "لقد فشلت الخطة. كل شيء سار على نحو خاطئ الليلة."تمتم بن بشتيمة حادة. "اللعنة، ماذا حدث؟"قلتُ بصوتٍ هادئ رغم الغضب الذي يغلي في داخلي: "لقد اجتازت مونيكا فحص المخدرات. كانت النتيجة سلبية تمامًا. لا أثر لأي شيء. أريدك أن تُجري تحقيقًا معمقًا معها. لن أدعها تفلت من العقاب."ساد صمتٌ قصيرٌ بينما كان يستوعب الأمر. وعندما تكلم مجدداً، بدا عدم التصديق واضحاً في نبرته. "لكن تلك الصور، رأيناها تستخدمها. كان الأمر جلياً. كيف تخرج بريئةً بعد ذلك؟"أتحرك في مقعدي، فيصدر الجلد صريراً خفيفاً. "لا أعرف.
مونيكابعد إنهاء المكالمة مع نوكس، أقود سيارتي إلى المنزل وأنا أقبض على عجلة القيادة بإحكام، وقد تحولت مفاصل أصابعي إلى اللون الشاحب من شدة الضغط.لقد تبدد الخوف الذي انتابني سابقاً بشأن فحص المخدرات تماماً. وحلّ مكانه غضبٌ عارمٌ سيطر عليّ تماماً. انطلقتُ مسرعاً على الطريق، متجاوزاً السيارات دون تردد.حاول ذلك الأحمق فعلاً أن يُلقي القبض عليّ. لقد تآمر عليّ من وراء ظهري واتصل بالشرطة. هذه الفكرة تُشعل غضبي أكثر، أريد أن أُدمر كل شيء فيه، سمعته، شركته، حياته المثالية التي يفتخر بها. سيندم على أي تحدٍّ لي.عندما وصلتُ إلى مدخل منزلي، كان جسدي كله يرتجف. بالكاد استطعتُ التوازن وأنا أنزل من السيارة وأتجه نحو الباب الأمامي. ما إن دخلتُ حتى خلعتُ حذائي ذي الكعب العالي، فانزلق على أرضية غرفة المعيشة مُحدثًا صوتًا عاليًا. ألقيتُ حقيبتي على الأريكة، ولكن قبل أن أجلس، بدأ هاتفي يرن من داخلها.انتابني شعورٌ بالانزعاج فورًا، فبدأتُ أخدش رقبتي مرارًا وتكرارًا، وشعرتُ بألمٍ وحرارةٍ تحت أظافري. هاجمتني الرغبة بشدة، فانتشرت في جسدي وجعلت يديّ ترتجفان. كنتُ بحاجةٍ إلى شيءٍ ي







