الفصل السادس

قبل رحيله إلى غرب الجبال، مرّ الملك سالم بن عيسى على قصر العزلة.

وجد ليلى بنت ناصر جالسة في فناء القصر تستقبل شمس الشتاء، فقامت لتحييه.

قال بصوت خافت:

"سأغيب أيامًا قليلة… عليك أن تحسني الاعتناء بنفسك."

نظر إلى وجهها الذي ما زال يحمل آثار الضرب، أراد أن يقول شيئًا لكنه ابتلع كلماته.

أخرج من جيبه قارورة صغيرة:

"هذا مرهم للكدمات… استعمليه."

أخذتها دون أن ترفع عينيها إليه:

"شكرًا يا مولاي."

رحل، وبقيت هي تحدّق في القارورة حتى غاب صوت الموكب.

ثم أفلتتها من يدها، فتهشمت على الأرض، وانسكب الدواء.

صرخت خادمتها صفاء:

"مولاتي!"

قالت ببرود:

"امسحيه… ودعيه."

بعد ثلاثة أيام، انتشرت في القصر شائعات كالنار في الهشيم:

أن ليلى كان لها حبيب قبل دخولها القصر، وأنها بكت أمام صورة شاب وسيم ليس الملك.

استغلت الملكة مريم بنت ريان الفرصة، فأمرت بإحضار ليلى إلى قصر العنقاء.

قالت بلهجة مسمومة:

"أي جرأة هذه؟ الملك يغيب يومًا واحدًا، فتملأ القصر فضائحك؟ هل ضاق صدرك بالعزلة أم أن بيتكم أصلًا فاسد؟"

لكن ليلى أجابت بثبات:

"الشائعات باطلة، والملكة أدرى بالحق."

غضبت مريم، اقتربت منها حتى كادت تلمس أنفها:

"أكنتِ تتظاهرين بالطهر أمام الملك، بينما قلبك مع رجل آخر؟ سأكشف حقيقتك حين يعود!"

رفعت ليلى رأسها فجأة وقالت بهدوء:

"الملك… ليس بلا قلب تجاهي."

تجمدت القاعة، وصرخت الملكة بمرارة:

"أي وهم هذا؟ لقد وعدني أن أكون شريكة عمره! أنتِ مجرد وعاء للذرية، لا أكثر!"

لكن ليلى أجابت بصوت بارد:

"قرأت في كتب التاريخ عن ملكٍ أحب زوجته، ثم انقلب عليها حين دخلت امرأة أخرى حياته… حتى كاد أن يقتلها. الحب لا يصمد أمام الزمن، ولا أمام الدم الذي يجري في عروق الأبناء."

ثم نظرت إلى بطن الملكة، وأردفت:

"أبناء الملك… كلهم مني. وهذا وحده يكفي ليبقيه قريبًا من قصر العزلة."

صرخت الملكة بجنون:

"يا وقحة! تتجرئين أن تذكري عجز رحمي؟! اضربوها ثلاثين جلدة أمام الجميع!"

فطرحت أرضًا، وضُربت حتى سال الدم من ظهرها، ثم أُعيدت إلى قصر العزلة وهي شبه ميتة.

قالت لخادمتها وهي تتألم:

"لو لم أغضبها… لما استعجلت في التخلص مني."

ارتجفت يد صفاء وقالت: "البحر واسع للأسماك… والسماء عالية للطيور؟"

ابتسمت ليلى ابتسامة حزينة: "ذلك مجرد وهم نخدع به أنفسنا. الجراح لا تزول، والندوب تبقى إلى الأبد. الحديث عن بداية جديدة ليس إلا هروبًا جبانًا."

ثم أضافت بعينين مظلمتين: "هذا القصر علّمني أن من يردّ على الشر بالخير، لا يجد إلا الخيانة. وما يُردّ على الخير؟ لا شيء سوى… الدم بالدم، والسن بالسن."

حلّ الليل، وغرق قصر العزلة في صمت يشبه القبور.

وفي تلك الليلة، اندلع حريق في قصر البوابة الطويلة.

بدأت النار من الجناح الجانبي، وسرعان ما امتدت إلى القاعة الكبرى مع هبوب الرياح.

ارتفعت أصوات الاستغاثة والهرج داخل الأسوار، لكن لم ينتبه أحد أن تلك النيران لم تلتهم مجرد جناح مهجور، بل أخفت معها اختفاءً غامضًا… لا أثر بعده لـ ليلى بنت ناصر.

أما الملك في معسكره، فكان يقلب بين يديه سوارًا من اليشم الأبيض، يفكر أن يهديه لها.

لكن جاءه الخبر:

"مولاي، قصر البوابة الطويلة احترق… والقرينة ليلى ماتت."

سقط السوار من يده، وتحطم إلى شظايا.