2

الثانى 

 

مشيت كيارا بخطوات خفيفة فوق البلاط الأحمر الذي يزين مدخل مطعم «سانتياغو»، ذلك المكان الساحر الممتد على حافة الساحل والمطل مباشرة على الامتداد اللانهائي للمحيط.

كانت هذه الإطلالة مصدر عزائها الوحيد دائمًا؛ حيث تراقب الأمواج البعيدة وهي تتكسر في الأعماق، فتستمد من هدوئها طاقة لمواجهة أثقال الحياة.

***

تردد صوت كعب حذائها العالي بإيقاع منتظم وهي تتهادى بقوامها الممشوق وخصرها النحيل بين الطاولات. كان المطعم في هذه الساعة المبكرة من الصباح هادئًا، لا يشغله سوى عدد قليل من الزبائن الذين جاؤوا لتناول فطورهم على وقع نسيم البحر البارد.

هبت نفحة عليلة من الهواء المالح، فداعبت خصلات شعرها الأشقر الطويل وأطارت شعيرات منه على وجهها. أخذت نفسًا عميقًا وهي تغمض عينيها، متأملة أن ينجح هذا النسيم في تبديد أفكارها المزدحمة وتخفيف وطأة الاضطراب في رأسها.

جلست بحذر على أحد المقاعد المجاورة للنوافذ الزجاجية الكبيرة، متفقدة تنورتها القصيرة كي لا تتجعد. نظرت حولها بتأثر، وتساءلت بمرارة في سرها:

 «لماذا يقرر سانتياغو التقاعد والتخلي عن إدارة المطعم الآن؟! لماذا يصر على بيعه بعد كل هذه السنوات؟ يا لها من خسارة فادحة!»

***

مر بشريط ذاكرتها سيل من الذكريات التي جمعتها بهذا المكان على مدار اثنين وعشرين عامًا هي كل عمرها؛ فقد قضت بين جنبات هذا المطعم أجمل أيام طفولتها وصباها.

فتحت كيارا حقيبتها الجلدية، وأخرجت منها صورة قديمة أكل الدهر على أطرافها لكنها ظلت مبعث دفء في روحها. سرحت في تفاصيل الصورة؛ كانت والدتها تبتسم فيها بتلك العينين الحنونتين اللتين طالما منحتا كيارا الأمان.

تذكرت الأيام الخوالي، حين كانتا تجلسان هنا، تضحكان بملء أشدقيهما دون أن تحملا همًا لمشاكل هذا العالم القاسي. شعرت كيارا بضياع عميق يجتاح ثنايا روحها؛ فمنذ ست سنوات، حين رحلت والدتها عن الحياة، انقلب عالمها رأساً على عقب.

لم يكن فقدان الأم هو الجرح الوحيد، بل إن والدها انقطع عن الحديث معها كليًا منذ ذلك اليوم الكئيب، ليحل الصمت والجفاء بينهما وتتغير حياتها إلى الأبد.

***

قطعت أفكارها الحزينة نبرة صوت صديقتها «ليلي» وهي تسحب المقعد المقابل وتجلس عليه بعفوية:

 — «أعتقد أنكِ سمعتِ الشائعات؟ هناك أشخاص مهتمون حقًا بشراء المطعم، أليس كذلك؟»

ليلي، بتلك الخصلات الحمراء القصيرة والعينين الخضراوين الواسعتين، تعمل نادلة في المطعم، وقد جمعتها بكيارا صداقة متينة منذ أن انتقلت الأخيرة للعيش في بلدة «كيبيسكوني» الساحلية قبل سبعة أشهر.

أجابتها كيارا بنبرة خافتة تحمل حزنًا مكتومًا:

 — «نعم... سمعت ذلك.»

***

جالت بعينيها الزرقاوين في أرجاء المكان النابض بالحياة، وشعرت بغصة في حلقها. كيف يمكن لمالك المكان أن يفرط في مبنى تاريخي عريق كهذا، ويسلمه لأناس ينوون تحويله إلى متجر لبيع التحف والهدايا التذكارية؟! إنه أمر لا يستوعبه عقل، خاصة وأن المنطقة تعج بعشرات المتاجر المماثلة!

كان لمطعم سانتياغو، بطرازه العتيق وذكرياته الدافئة، طابع خاص لا يستحق أن يُطمس. تذكرت كيف كانت تزوره في كل صيف طوال حياتها... يا لها من خسارة!

تابعت ليلي بنبرة أسفة:

 — «أنا آسفة جدًا يا كيارا... تمنيتُ لو كان بيدي شيء أفعله، أو لو وجدتُ طريقة نساعد بها في إنقاذ المكان قبل أن يُباع!»

تنهدت كيارا ونظرت إلى الصورة القابعة بين كفيها وقالت:

 — «لو تمكنتُ فقط من تأجير الفندق الشاطئي الكبير على الساحل بسعر أعلى، لكان بإمكاني شراء هذا المطعم بنفسي مستخدمة حصتي من عمولة الوساطة العقارية...»

أعادت الصورة بحرص إلى حقيبتها وأغلقتها، ثم أكملت:

 — «لقد نجحتُ في إيجار بعض المنازل الصغيرة، لكن لم يتصل بي أحد حتى الآن للاستفسار عن الفندق الكبير. إذا لم يتقدم أحد لاستئجاره قريبًا، فستضطر الشركة التي أعمل بها إلى خفض السعر، وستضيع فرصتي في الحصول على العمولة التي أحتاجها.»

***

وقبل أن تنهي كيارا كلماتها، قطعت ليلي حديثهما بصرخة خافتة محمولة بالحماس، متناسية تمامًا الموضوع الحساس الذي كان يثقل كاهل صديقتها. أومأت برأسها نحو الباب الخارجي وقالت:

 — «ووووووه! انظري خلفكِ سريعًا! انظري إلى أولئك الرجال الوسماء الذين دخلوا التو... أعتقد أنهم ضلوا طريقهم!»

التفتت كيارا بفضول لتنظر خلفها، فتوقفت أنفاسها لبرهة.

عند المدخل، كان يقف ثلاثة رجال فارعي القامة، يفيضون بالهيبة، يرتدون بدلات رسمية أنيقة تحت معاطف سوداء طويلة تضفي عليهم طابعًا من النفوذ والخطورة. ساروا بخطوات ثقيلة ومحسوبة نحو إحدى الطاولات المواجهة للبحر.

***

سألت كيارا نفسها بدهشة: هل يعقل أن هؤلاء هم الذين يرغبون في شراء المطعم؟

ظلت عيناها معلقتين بجهتهم، رغم أن خصلات شعرها الأشقر كانت تتطاير مع نسيم البحر وتغطي رؤيتها جزئيًا أمام عينيها الزرقاوين.

 كان اثنان منهم يمتلكان شعرًا بنيًا داكنًا، بينما الثالث صاحب شعر أشقر قصير وملامح حادة.

توجهت نظرات كيارا تلقائيًا نحو أحدهما؛ رجل ذو بنية قوية وشعر بني مشطوف إلى الخلف بتناسق متقن. لاحظت عينيه البنيتين النافذتين، ونظراته الجادة الحادة التي كانت تمسح المكان بدقة وكأنه يدرس كل زاوية فيه.

تساءلت في سرها: هل ينتظر أحدًا هنا؟ أم أنه يستكشف المكان؟

 إن لم يكن ينتظر أحدًا، فإن وجوده يبعث على الشك والريبة! فمن المستحيل لرجل يفيض بتلك السلطة الهائلة أن يكون مهتمًا بشراء مطعم صغير في بلدة ساحلية! رجال من هذا الطراز لا يستثمرون أموالهم في متاجر صغيرة للتحف والهدايا!

همست ليلي بابتسامة لعوبة:

 — «من المؤسف حقًا أنني مرتبطة ولدي حبيب!»

ابتسمت كيارا دون أن تدير وجهها نحو ليلي؛ كانت لا تزال مأخوذة بهذا الرجل الغريب المليء بالغموض. رجل كهذا بالتأكيد تحيط به النساء وله العديد من العشيقات.

***

وفجأة، وبينما كانت أفكارها تسرح في تحليله، التفت الرجل نحوها مباشرة.

التقت نظراتهما في الهواء.

التقاطة خاطفة بين عينين زرقاوين حائرتين وعينين بنيتين حادتين كالسيف. بدت عيناه للحظة وكأنهما قد رأتا شيئًا مذهلاً غير متوقع، لكن ملامحه الصلبة لم تتغير؛ لم يبتسم، ولم يبدِ أي انفعال يذكر، بل واصل النظر إليها بنظرات عميقة وثقيلة كأنها تسبر أغوار روحها.

شعرت كيارا بموجة حارة تجتاح وجنتيها، فاحمرتا خجلاً. ابتسمت له بارتباك وتوتر، ثم أدارت رأسها بسرعة ونظرت إلى ليلي، وهي تشعر بإحراج شديد لأنه ضبطها تتأمله بتلك الدقة.

***

نبض قلبها بسرعة، وفي عمق ذهنها، أحدثت هيئته وملابسهما الأنيقة والمهيبة أثرًا غريبًا؛ فقد ذكّراها بطريقة غير مفسرة بأولئك الرجال الذين كانوا يزورون والدها دائمًا في الماضي. رجال يحملون نفس الملامح الصارمة، والوجوه الخالية من الابتسامة أو المشاعر، والأنظار المحملة بالخطر والأسرار.

شعرت كيارا بخيبة أمل خفيفة وخوف دفين يتسلل إلى صدرها...

لم تكن تعلم أن الغريب صاحب العيون الحادة الجالس على بعد خطوات منها، ليس إلا «أنجيلو»—الرجل الذي يصر والدها «جوريجو» على تزويجها منه، والرجل الذي يكره والدها حتى النخاع!