الفصل 0004

وجهة نظر جودي

"السيد لاندري"، قالت موظفة الاستقبال، واقفة بسرعة على قدميها. بدت فجأة وكأنها مشوشة، وأردت أن أبتسم بشعور من الرضا، لكن كتمت ابتسامتي.

"لقد طرحت عليك سؤالا، يا لورا"، قال وهو يضيق عينيه نحوها. "ما الذي يمنحك الحق في طرد الضيوف؟ أنت تعرفين البروتوكول. يجب عليك الاتصال بمكتبي، وأنا من يقرر ما إذا كنت سأراهم أم لا. ليس أنت."

ابتلعت لورا ريقها ونظرت إلى الأرض وكأن التحديق فيه مباشرة كان مؤلما جسديا لها.

"تعالي معي."

استغرقت ثانية لأدرك أنه كان يتحدث إلي، لكن عندما رأيت موظفة الاستقبال تحدق بي وظهر جافين وهو يبتعد، كدت أن أتعثر على قدمي لألحق به. سار عبر صالة انتظار فاخرة حتى وصلنا إلى مصعد زجاجي.

كان عالي التقنية جدا مع شاشة لمس مرفقة به. أظهر لوحة مفاتيح وكتب سلسلة من الأرقام قبل أن يضغط على رقم الطابق.

وقف قريبا مني لدرجة أن المصعد بدا شبه ضيق، على الرغم من أنه مكان واسع. استطعت شم رائحته النعناعية الرائعة، ممزوجة بعطر ما بعد الحلاقة، وخفق قلبي بسرعة.

لكنه لم يكلف نفسه النظر إلي، وبدأت أشك في أن هذه الخطة ستنجح. ربما لم يكن يحبني بقدر ما ظننت. شعرت بالإحراج عند معرفتي أن تحت هذا المعطف لا شيء سوى الملابس الداخلية.

توقف المصعد وفتحت الأبواب. كان المكان واسعا جدا بأرضية من الرخام وجدران من الجرانيت.

"أين يقع مكتبك بالضبط؟" سألت وأنا أتفحص المكان الرائع من حولي.

نظر إلي؛ ظل وجهه غير مبال.

"هذا هو مكتبي."

اتسعت عيناي عند كلماته. استمر في المشي حتى استدار عند الزاوية، وبالفعل، كان مكتبه أمام نوافذ كبيرة تطل على المدينة البشرية. كان المكان رائعا وتشنجت معدتي من التوتر.

لم يكلف نفسه بالجلوس على كرسي المكتب. بدلا من ذلك، استدار لمواجهتي، مستندا إلى مكتبه ورافعا ذراعيه على صدره. ابتلعت غصة في حلقي وأنا أتأمله. كان يرتدي قميصا أبيض بأكمام مطوية حتى منتصف الساعد، مظهرا عضلاته الرائعة، وبنطلون رسمي داكن يلتف حول خصره بشكل مثالي، مبرزا قوامه المدهش.

تملك ذئبتي الرضا، ووجدت نفسي أحدق فيه لفترة أطول بكثير مما كنت أنوي.

صفر بحلقه، مما جعلني أكاد أقفز من مكاني عندما ارتفع بصري والتقى بعينيه. كان يبتسم لي بسخرية، كما لو يقول: "أمسكتك."

احمرت وجنتاي من شدة الإحراج الذي شعرت به.

"إذن، لماذا جئت إلى هنا؟" سأل، كاسرا التوتر بيننا.

أوه، صحيح. السبب الذي جئت من أجله.

"لدي مشكلة وأحتاج مساعدتك"، قلت على عجل.

رفع حاجبه الأيمن.

"ما نوع المشكلة؟"

تنحنحت قبل أن أتابع.

"تم اعتقال والدي الليلة الماضية،" تفوهت. "أفلس عمله، وهو مدين بالكثير من المال. حوالي خمسة ملايين دولار."

كان صامتا، وهو يحدق بي؛ أدركت أنه كان ينتظرني لأكمل. ربما أراد أن يعرف كيف أحتاج إلى مساعدته.

"كنت آمل أن تتمكن من مساعدته وربما سداد ديون والدي حتى يتمكن من الخروج من السجن؟" سألت وأنا أعض على شفتاي.

ظل صامتا للحظة أخرى، مستوعبا طلبي، قبل أن يمرر يديه على وجهه.

"وماذا الذي سأحصل عليه مقابل مساعدتي لعائلتك؟" سأل.

ابتلعت الغصة في حلقي.

الثقة: كنت أحتاج إلى الثقة.

رفعت رأسي عاليا ونظرت إليه مباشرة في عينيه. كان من المعروف أن تحدي نظرة الألفا مباشرة في العيون أمر صعب، والأسوأ من ذلك هو تحدي نظرة الليكان مباشرة في العيون. لكن جافين لم يكن غاضبا كما توقعت، بل بدا مهتما.

"حسنا،" بدأت، وخفضت صوتي بينما اقتربت منه. "في الحفلة في ذلك اليوم، كان بيننا اتصال واضح..." شعرت بخدودي تشتعلان حرارة وأنا أقول هذه الكلمات. "وفكرت ربما..."

أخذت نفسا عميقا وفتحت معطفي، كاشفة جزءا من ملابسي الداخلية، لكن ليس كله. ليس بعد على الأقل. تعمقت عينيه وهو ينظر إلى جسدي، وكدت أذوب تحت نظراته الشديدة.

فجأة انتابني شعور قوي بالثقة، ومددت يدي لألمس ذراعه.

"ظننت ربما أستطيع أن أقدم لك بعض الخدمات مقابل ذلك،" قلت بصوت جذاب. "أنا طالبة جامعية ونظيفة جدا. لم أقم بممارسة الجنس من قبل، ولكني أتناول وسائل منع الحمل، لذلك لا داعي لأن تقلق بشأن أي شيء."

تعمق تنفسه بينما استقام وقوفه، مغلقا المسافة الصغيرة بيننا. كان قربه مسكرا، وبدأ قلبي يدق بسرعة في صدري. غمرني عطره، ولم أعد أتذكر آخر مرة شعرت فيها بهذا الارتباك.

رفع يده وشعرت بأصابعه تنساب على وجنتي، مرسلة موجة من الدفء في جسدي كله. كنا قريبين جدا من بعض لدرجة أنني ظننت أنني سأغيب عن الوعي من الحرارة التي اجتاحتني.

كانت عيناه قاتمتين كأنهما الليل في الجناح الخاص.

ابتلع ريقه بقوة وشاهدت تفاحة آدم تتحرك قليلا. أغمضت عيني، مستعدة لأن يقبلني. كنت أشعر بنفسه على شفتي، وعندما اقتربت منه مستعدة لعناقه، لم يأت ذلك أبدا.

بدلا من ذلك، شعرت به يعدل معطفي، مغطيا جسدي.

انفتحت عيناي بسرعة، ونظرت إلى تعبير وجهه الجاد.

"هل تظنين حقا أنني أحتاج إلى دفع المال لامرأة مقابل الجنس؟" سأل، كاسرا الصمت. "أنت قلت بنفسك أن لدي العديد من الخيارات."

احمرت وجنتاي على الفور.

"كنت فقط أظن—"

"ظننت أنك تستطيعين استخدام جسدك مقابل مساعدتي،" قال مقاطعا إياي. "أنت ما زلت صغيرة، الآنسة مونتاجيو. ستندمين على اتخاذ مثل هذه الطرق المختصرة في المستقبل."

كيف عرف اسمي؟ لم أخبره به. هل نظر إلي بعمق؟ تخطى قلبي نبضة عند التفكير في ذلك، لكن كلماته كانت تسحقني ببطء.

لم يكن يريدني.

خفضت نظري، وكنت أكره حرارة وجهي المتصاعدة. كنت أعلم أنه يستطيع أن يرى مدى إحراجي.

عندما تحدث بعد ذلك، خفف صوته وتحدث بتعاطف.

"انظري، لدي ابنة"، قال لي. "لن أعلمها أبدا أن تستخدم جسدها كصفقة. أريد لها مستقبلا أفضل، وأتوقع منها الأفضل."

مد يده ومرر أطراف أصابعه على مؤخرة رقبتي؛ تعطل تنفسي بينما كنت أنظر في عينيه.

قال وأضاف: "كنت أتوقع منك الأفضل"؛ سقط قلبي في بطني وابتلعتني خيبة الأمل.

كان على حق. كنت أفضل من هذا.

هززت رأسي وفتحت فمي لأتحدث، لكنني سمعت خطوات خلفي. التفت لأرى زوجين من رجال الأمن واقفين بالقرب، ثم استدرت بسرعة أنظر إلى جافين بعيني متسعتين.

قال جافين، وهو ينظر إلي لفترة وجيزة قبل أن يرمق رجال الأمن: "أخشى أن وقتي قد انتهى، وصبري نفد. يرجى مرافقة آنسة مونتاجيو للخروج من المبنى."

"نعم سيدي," قالا كلاهما.

وقفوا على جانبي، وحدقت في جافين بصدمة. لم أقاوم ولا أجادل حراس الأمن عندما طلبوا مني أن أذهب معهم.

"شكرا على وقتك،" تمكنت من القول قبل أن أستدير وأغادر المكتب. أردت أن أبكي من شدة الخجل، لكنني كنت أعلم أنه من الأهم أن أجد وظيفة جديدة.

….

"أنا متحمسة جدا لأننا سنعمل معا"، قالت نان بابتسامة عريضة. "وتبدين رائعة في هذه الزي الرسمي."

نظرت إلى زيي الرسمي. شعرت بالسخافة في هذا الزي؛ كانت تنورة قصيرة وقميص قصير يكشف الكثير من الصدر. شعرت كأنني معروضة للناس.

خاصة في الليل عندما يتحول هذا المكان إلى نادي ليلي تقريبا. هؤلاء الرجال أثرياء ويعطون بقشيشا بسخاء. كانت فرصة لا أستطيع تفويتها عندما كنت أعاني من ضيق في المال.

"لهذا يوجد الأصدقاء" قالت وهي تدفع ذراعي بذراعها.

نظرت خلفي وتنهدت.

قالت: "يبدو أننا سنحصل على مجموعة من الرجال. حظا سعيدا."

تنهدت واستدرت لتحية الزبائن، لكنني توقفت فجأة عندما رأيت من بينهم.

إيثان