登入«لقد مضى شهر منذ أن استيقظت جين من غيبوبتها، وكانت الأمور تبدأ في التحسن ببطء. كان الشيء الوحيد الذي تشعر بالامتنان له بشكل خاص هو أن دانتي وديغو لم يفارقاق جانبها أبداً. كانت ستكذب لو قالت إنها بخير—فقلبها لا يزال يشعر بالسوء—لكنها تذكّرت أن تكون ممتنة للحياة مرة أخرى.»
«مغادرة غرفتها، ذهبت للقاء الدكتور وايت من أجل فحصها الأخير. جلبت استجابته شعوراً بالارتياح. "تهانينا، الآنسة ستادلر. أنتِ على المسار الصحيح الآن. سأقوم بمعالجة خروجك الآن، لذا استعدي للمغادرة. أتمنى ألا نلتقي مرة أخرى إلا إذا كان ذلك لسبب عظيم، أعلينا ذلك؟" لقد منحها أفضل أخبار كانت يمكن أن تأمل في سماعها.» «بعد مغادرة مكتبه، عادت إلى غرفتها في المستشفى ووجدت دانتي جالساً هناك. قال بنبرته المعتادة المهنية ولكن الساحرة: "الآنسة ستادلر، كيف حالكِ اليوم؟ لقد أُمِرتُ بأن أجيء لآخذكِ وأيضاً لأعطيكِ هذا." كان لدى دانتي دائماً طريقة في تمرير الرسائل، وهو أمر أحبته جين فيه.» «لكن ماذا أتى به؟» «أخذت الطرد منه وفتحته—كان الداخل عبارة عن فستان، حذاء رياضي، جهاز حاسوب محمول، وهاتف محمول. لم تكن تتوقع شيئاً كطراز هذا. تساءلت: "لقد جلب لي هذا؟ هذا لطيف جداً منه. لكن لماذا جلب لي هذه الأشياء؟"» «كانت هذه في الواقع المرة الأولى في حياتها التي تتلقى فيها شيئاً من رجل. لكن دانتي لم ينته بعد—كان لديه شيء آخر ليقوله. "قال إنه يتذكر أنه لم يبق لديك شيء، وربما لا يريد منكِ الخروج من المستشفى وأنتِ تبدين هكذا."» «أوه، يا إلهي. كان ذلك صحيحاً، ولم تكن قد فكرت في الأمر حتى. وبالنظر إلى دانتي، قامت بالتربيت على ظهره. "آاوه... لم أكن أتوقع أن يكون بهذا القدر من مراعاة الآخرين. شكراً لك."» «بينما كانت ترفع الفستان، سقطت ورقة ملاحظة. وقد كتب فيها: "اعتني بنفسكِ في هذا. العالم يختلف عن الذي تركته. وانتبهي."» «جعلت هذه الكلمات فضولها يزيد أكثر بشأن ما ينتظرها في الخارج.» «خطا دانتي إلى الخارج ليعطيها مساحتها. وفي الوقت الذي انتهت فيه من تبديل ملابسها، التقطت سترة ديغو—لقد تركها لها في الأيام الماضية. وفور خروجها من غرفة المستشفى، رآها دانتي تحمل أغراضها وركض فوراً ليأخذها منها.» «حتى عندما ترددت، أصر. "لا بأس. أنتِ تتحسنين للتو. اسمحي لي أن أقوم بعملي."» «رفض أن يدعها تجهد نفسها.» «كان الخروج إلى الخارج أمراً ساحقاً. بدا وكأن ضوءاً ساطعاً يخترق عينيها—أول ضوء شمس تراه منذ عصور. بدا الأمر وكأن حياتها كانت في وضع التوقف المؤقت، لكنها تذكّرت أن تكون ممتنة.» «كانت سيارة رانج روفر سوداء متوقفة في الخارج، وكان جون ينتظر لمرافقتها. بدا الأمر غريباً بعض الشيء، لكنها علمت أن عليها التعود عليه. كانت هذه حياتها الآن. فتح جون، حارس ديغو الشخصي، باب السيارة لها. جلس دانتي بجانبها بينما جلس جون في المقعد الأمامي مع السائق.» «بالالتفات إلى دانتي، تساءلت عما يجري. فأجاب وكأنها قرأ أفكارها. "طلب منا ديغو تشديد الأمان، لذا عليكِ فقط التحمل معنا."» «جعلها ذلك تشعر بشق من عدم الراحة، لكنها أومأت برأسها.» «كانت القيادة سلسة، وبدأت للتو تشعر بالراحة عندما توقفت السيارة. التفتت إلى دانتي. "نحن هنا الآن."» «رددت صدى كلماتها: "هناك؟"، ناظرة إلى الخارج.» «اتسعت عيناها. بدا المكان كأنه قصر. كُتب في أعلى البوابة عبارة عقار أورلوف.» «جعلها ذلك تتساءل—من هم هؤلاء الناس بالضبط؟ لأن هذا المستوي من الثروة، وهذه الفخامة، يصرخان بالثروة العريقة وثروة الأجيال. والآن فهمت لماذا كانوا حذرين جداً في حمايتها.» «حاولت أن تتصرف ببرود، لكي لا تبدو في غير محلها.» «كانت الرحلة من البوابة إلى العقار تحبس الأنفاس. وعندما خرجت من السيارة، وقف صف كامل من طاقم المنزل، والبستانيين، وعمال العقار في الخارج لتحيتها.» «وهناك، كان ديغو يحمل وردة واحدة بيده.» «ابتسم بسخرية. "أنتِ تعلمين أنكِ لا تدخلين هذا المكان كمجرد مساعدة لي، أليس كذلك؟ حسناً... أهلاً بكِ في منزلكِ."» «ناولها الوردة، وشعرت جين بدفء غير متوقع من هذه اللفتة. لم تكن تتوقع مثل هذا الاستقبال الفخم، لكنه بدا بالفعل كالمنزل.» «كانت روز، الأكبر سناً بين طاقم المنزل، على وشك إطلاعها على الأرجاء عندما أوقفها ديغو. "لا تقلقي. سأقوم بإطلاعها على الأرجاء عندما أفرغ. أما الآن، فخذيها فقط إلى غرفتها."» «مستديرة إلى جين، قال: "أيتها الأميرة، أهلاً بكِ في عقاري. أتمنى أن يعجبكِ المكان هنا."» «جعلها شيء ما في تعبيراته تبدو خجولة تقريباً. أمالت رأسها، محاولة جعل اللحظة أقل جدية. "لماذا كل هؤلاء الحراس الشخصيين؟ من أنت حقاً؟ هل أنت مصاص دماء أو شيء من هذا القبيل؟ لأني لم أرى هذا النوع من الثروة إلا في الأفلام."» «ضحك بخفة، مجارياً الأمر. "حسناً، ماذا يمكنني أن أقول؟ هذه هي حياتي. ونعم، أنا مصاص دماء—سأمص دمكِ."» «ضحكا الاثنان معاً، مما خفف التوتر.» «بعد استكشاف جزء من العقار، بدأت جين تشعر بالإرهاق. التفتت إلى ديغو. "أحتاج إلى الراحة."» «طلب ديغو روز فوراً. "خذيها إلى غرفتها."» «عبست جين. "لماذا لا تأخذني إلى هناك بنفسك؟"» «كانت استجابته غير متوقعة ولكنها ذات مغزى. "كان مفترضاً بي أن أكون في مكان ما قبل ساعة، لكني أردت الترحيب بكِ أولاً. لا تقلقي. سنتحدث أكثر عندما أعود—عن كل شيء، بما في ذلك العمل."» «قادتها السيدة روز إلى الأعلى. "هذه هي غرفتكِ. إذا احتجتِ لأي شيء، فقط اضغطي على الزر، وسأحضر إليكِ."» «غادرت على الفور.» «وقفت جين هناك وهي مذهولة. كانت الغرفة ضخمة—أنيقة، فاخرة، ومليئة بالدفء.» «بالعودة إلى منزل دانيال، كانت غرفتها جميلة لكنها لم تبدو أبداً وكأنها منزل. ليس حتى جاءت لوسي، وقبل حدوث ظروف الحياة.» «باستكشاف المساحة، تفقدت الحمام—طاهر وحديث. كانت غرفة الملابس مليئة بالملابس ذات العلامات التجارية، وجميعها بمقاسها. حتى الأحذية تناسبها تماماً. كانت هناك منتجات مكياج، قبعات، مستحضرات للعناية بالبشرة، حقائب—كل ما يمكن أن تحتاجه المرأة على الإطلاق.» «ثم وقعت عيناها على درج.» «بفتحه، وجدات بطاقة ائتمانية ومستنداً.» «لقد تم تسديد ديونها.» «التقطت نفسها بصعوبة. "ما هذا؟ وكيف...؟"» «أرادت الاتصال ديغو فوراً، لكن لم يكن لديها رقمه بعد. بدلاً من ذلك، قررت الانتظار.» «بعد أخذ دُش، سيطر الإرهاق عليها، وسقطت في نوم عميق.» «عندما استيقظت، كان الوقت منتصف الليل.» «لا تزال نصف نائمة، خرجت لتشرب شيئاً، ناسيةً لفترة قصيرة أنها لم تكن في منزلها القديم.» «فوراً، جاءت روز وهي تركيض. "ماذا تحتاجين، أيتها الآنسة؟"» «رمشت جين في ارتباك قبل أن تتذكر أين هي. "ماء. أحتاج إلى شيء لأشربه. وهل... هل عاد السيد أورلوف؟"» «قالت روز قبل أن تغادر: "لقد جاء للبحث عنكِ في وقت سابق لكنه رحل عندما رآكِ نائمة."» «شارعة في الشعور بعدم الاستقرار، تجولت جين في غرفة الدراسة.» «كان ديغو هناك، جالساً يشرب القهوة.» «وقبل أن تتمكن من التحدث، رفع نظره وابتسم بسخرية. "لقد استيقظتِ مبكراً، أيتها الأميرة. كنت أريد أن أترككِ تنامين. تعالي، اجلسي هنا."»الفصلمن منظور لوسي ودانيالكاد ضوء شمس الصباح أن لا ينفذ عبر الستائر الثقيلة لعقار كريستويل، لكن البيت كان مستيقظاً بالفعل. لم يكن يكسر الصمت سوى الهمهمة الخافتة للوليلة تنبعث من لعبة طفل في زاوية غرفة الحضانة. كان ناثانيال يجلس متربعاً على السجادة الكحلية الفاخرة، ويداه الصغيرتان تعبثان بكتل خشبية ملونة. وكانت هناك سيارة لعبة صغيرة ملقاة طريحة النسيان بجانبه.كان الصبي، الذي لم يتجاوز الخامسة من عمره، يحمل ملامح آل كريستويل التي لا تخطئها العين—شعر بني داكن يتجعد قليلاً عند الأطراف، وعينان حادتان تحملان عمقاً أكبر من معظم الأطفال في سنّه. كان تعبير وجهه عصياً على القراءة، بل وجاداً، وكأنه ولد وفي كاهله ثقل أسرار لم يفهمها بعد. كان يرتدي قميصاً أبيض مكواياً بعناية مع حمالات صغيرة مثبتة في بنطاله الكحلي، فبدا وكأنه نسخة مصغرة من والده. وكانت النعومة الوحيدة في مظهره هي الدب المحشو الذي كان يمسكه بجانبه—في تناقض هادئ مع العالم الذي يتلقى تربيته فيه.كانت مربيته تجلس على مقربة منه، تقلب صفحات كتاب مصور بقلة حماس، وتسترق نظرات خاطفة من حين لآخر إلى الساعة التي تطرق عقاربها.في الطابق الس
الفصل"أنا فقط... دييغو..." كان صوت جين أكثر هدوءاً الآن، وأكثر رقة. "عندما احتضنتني بهذه الطريقة، شعرت وكأنني في أمان لثانية واحدة. شعرت بالراحة وبهذه الحماسة بداخلي"، هذه المرة كانت متأكدة مما تشعر به لكنها لا تريد تخريب الصداقة التي بينهما، ولا تريد تشتيتاً عن خططها.نظر إليها، ومسح خصلات شعره بعيداً عن وجهها الملطخ بالدموع. "كما قلتُ لكِ، لستِ وحدكِ يا أميرة، ليس طالما أنا هنا.""لكنني لا أفهمك في بعض الأحيان"، همست. "أحياناً تكون لطيفاً، وأحياناً حب تملك، وأحياناً لا تهتم، كم شخصية لديك بالأساس، ولماذا لديك كل هذه الأسرار؟"وقف دييغو ببطء، وكأن ثقل سؤالها غاص في أعماقه أكثر من الأرض التي تحت قدميه. تنهد، ومرر يده عبر شعره، ثم التفت ليوجه وجهه نحو النافذة.قال بصوت خفيض: "لستُ معتاداً على هذا. إدخال الناس إلى حياتي... لقد قضيت معظم حياتي في بناء الأسوار."وقفت جين. "أنا لا أطلب منك هدمها دفعة واحدة. فقط أعطني سبباً لأثق بك."التفت إليها مجدداً، وللمرة الأولى، لم تكن عيناه باردتين أو محاطتين بالحذر. كانتا مفتوحتين. متعبتين. "إذن سأحاول."تلطفت نظراتها. "هذا كل ما أردته."جلسا في صم
مصدوماً، اتسعت عينا دييغو، وسقطت يداه إلى جانبيه. في اللحظة التي أدركت فيها جين ما فعلته، استدارت وركضت. وبدون تردد، ركض دييغو خلفها.بينما كانت تقترب من دانتي وجون، اللذين كانا يقفان بجانب السيارة، صرخت: "افتحا لي الباب!"تبادل دانتي وجون نظرات مرتبكة، غير متأكدين مما يحدث. وصلت جين إلى السيارة، وفتحت الباب بقوة، وقفزت إلى الداخل. "قُد السيارة!" أمرت.وقبل أن يتمكن دانتي من الدخول، لحق به دييغو وأوقفه. "لا تفعل"، أمره بحزم.وقف دانتي وجون متجمدين، محاصرين بين دييغو وجين، غير متأكدين من أوامر من يتبعان."أنا رئيسكما. افعلا ما أقوله"، قال دييغو لهما.ردت جين من داخل السيارة: "وأنا رئيسة لكم أيضاً. اتبعا أوامري!"مد دييغو يده إلى مقبض الباب، لكنه كان مغلقاً. التفت إلى دانتي. "افتح الباب. الآن."تردد جون، ثم ضغط على زر إلغاء القفل في جهاز التحكم. وجهه دييغو قائلاً: "قُد بنا إلى المنزل. دانتي، أحضر السيارة الأخرى التي جئت بها."كانت جين على وشك الخروج والذهاب إلى دانتي، لكن دييغو منعها. "أغلق الأبواب"، أمر جون.أُغلقت الأقفال في مكانها.شعرت جين بموجة من الإحراج تغمرها. تمنت لو أن الأرض ت
بالعودة إلى العقار، عندما كانت السيدة روز في مكالمة مع كلاريتا في وقت سابق، كان دييغو يمر عبر البهو عندما سمع السيدة روز تقول: "ماذا تعنين بأنك تبحثين عن الآنسة ستادلر؟ إنها ليست في المنزل! ظننت أنك معها! ألو؟" ولكن كلاريتا أنهت المكالمة. استدار دييغو وذهب مباشرة إلى السيدة روز."ماذا كنت تقولين للتو يا سيدة روز؟" سأل. حتى عندما حاولت السيدة روز إنكار معرفة أي شيء وحاولت تحويل انتباه دييغو، لم يكن ذلك مجدياً."لقد سمعت ما كنت تقولينه للتو. لا يمكنك الكذب عليّ. لدي أذنان، لذا أجيبي عن سؤالي—ماذا حدث للآنسة ستادلر؟" طالب.تردد السيدة روز ولكنها اعترفت في النهاية: "دانتي وكلاري يبحثان عنها منذ فترة الآن."تغير تعبير وجه دييغو. فرك رأسه ثم أنزل يديه. "ماذا تعنين حتى بكون جين ليست في المنزل؟ لقد رأيتها قبل بضع ساعات، وهي ليست بخير حتى. فماذا تعنين بذلك؟" سأل السيدة روز.محاولةً الهروب من دييغو، قالت: "لدي مكان يجب أن أكون فيه."استدار دييغو وأوقفها. "لا يمكنك الذهاب إلى أي مكان"، قال لها، لكنها استمرت في الإصرار على المغادرة."إذا كنت بحاجة إلى إجابات، فاذهب واسأل السيد جون. على الأقل هو ر
– «الكلمات الأخيرة التي خرجت من فمه كانت، "دانيال كريستويل،"» أخبر ديغو دنتي أخيراً. «تبا، هذا الرجل ليس شخصاً جيداً حقاً، والآن هو مرشح لمنصب في مجلس النواب. ماذا لو استخدمنا هذه الدعاية كالوقت المثالي لإسقاطه؟» سأل دنتي ديغو، وعيناه ممتلئتان بالفضول. ابتسم ديغو بتهكم. «أتعتقد أن الأمر بهذه السهولة؟ لو كان كذلك، لكان خلف القضبان بالفعل. لقد ارتكب الكثير من الجرائم، لكنه يعرف كيف يُنظّف وراء نفسه.» أخبر ديغو دنتي أنه تلقى عرض استثمار تجاري من دانيال كريستويل. في البداية، لم يكن يريد قبوله، لكنه الآن فكر في أنه سيقسمله، فقط ليعرف ما الذي يجري بالضبط مع رجل دانيال. «سأقترب منه وأحصل على معظم المعلومات من فمه... أو ما رأيك؟» سأل دنتي. ديغو ليس شخصاً اعتاد طلب آراء الناس، لكنه فعل اليوم—مما يعني أنه كان يريد حقاً المضي قدماً. لقد سئم من البقاء عالقاً في مكان واحد. رد دنتي، «لا أعتقد أن هذه ستكون فكرة رائعة. ماذا لو اكتشفت جين؟ لن تكون سعيدة معك جداً.» ولكن بدا أن ديغو قد اتخذ قراره بالفعل. «إذا اكتشفت، فهذا هو السبب في أننا لن نجعلها تعرف ما يجري أو ما خططنا له،» وتابع. «أنا أثق بك في هذا
– «من دفعني يا ديغو؟ لماذا لا تقول شيئاً؟» استمرت جين في إلحاحها على ديغو ليخبرها من فعل ذلك، لكن ديغو ظل صامتاً. «لا يمكنني قول أشياء بدون حقائق. الشخص الوحيد الذي رأى من دفعك—الشاهد الوحيد كان والدي وهو—توفي قبل سنوات، لذا حتى أضع يدي على أدلة أو ربما شاهد آخر، لا يمكنني إخبارك فحسب، لدي أسبابِي»، رد ديغو، راغباً في المغادرة مرة أخرى.«لديك أسبابك؟؟ لكن انتظر، لا تذهب بعد. ماذا يجب أن أفعله الآن؟ أشعر بالفظاعة—لقد كنتُ أعاني طوال هذا الوقت، أدفع ديوناً دون أن أدرك أنه قد تم دفعها، وأؤدي واجبات لم تكن مطلوبة. ماذا يجب أن أفعله الآن، هه؟ من فضلك لا تذهب بعد»، تمتمت جين. لم تكن تحس بخير أبداً؛ الألم والخيانة كانا يضربانها بقوة. تمنت لو أنها لم تسأله، وفي الوقت نفسه، كانت غاضبة. على الرغم من أن ديغو رفض إخبرها وكان لديه سبب وجيه، إلا أنها قررت عدم إزعاجه أكثر. بدلاً من ذلك، سألت، «كيف كنتَ بعد رحيل شقيقتك؟» فور أن قالت ذلك، قبض ديغو على ركبته بقوة، وتغير تعبير وجهه، وتجمعت الدموع في عينيه، وأصبحت شفتاه مشدودتين. لاحظت جين أنه كان سؤالاً ما كان يجب أن تطرحه، لذا غيرت الموضوع بسرعة.«يا إ







