登入الفصل 100في مكتب صاموئيل، كانت ملفات المشروع الياباني لا تزال مفتوحة، لكن نظرات صاموئيل كانت معلقة على هاتفه المحمول الذي يهتز باهتزازات خفيفة.ظهر اسم باني على الشاشة. ضغط صاموئيل على الزر الأخضر على الفور."كيف جرت الأمور؟" سأل دون أي مقدمات."عينة شعر رينو بحوزتي الآن يا سيد صاموئيل. ثلاث خصلات، مكتملة في كيس معقم. لم يشتبه أحد في أي شيء"، كان صوت باني يبدو متوتراً قليلاً—فهو يعلم أن المهمة لم تكن مريحة للغاية.زفر صاموئيل بعمق. "جيد. الآن الخطوة التالية. غداً صباحاً في السابعة، اذهب إلى المختبر. استخدم اسمك المستعار كالمعتاد.""مفهوم. قد تستغرق النتائج يومين.""في أسرع وقت ممكن يا باني.""سأبذل قصارى جهدي."انتهت المكالمة. اتكأ صاموئيل إلى الخلف، ضاغطاً على صدغيه. السؤال—من هو الوالد الحقيقي لرينو؟—كان ينخر في ذهنه أشد من أي تقرير استثماري.في منزل عائلة ويلسون، أصبحت أجواء بعد الظهيرة حيوية عندما ظهرت نورا عند الباب. كانت ترتدي معطفاً بلون الكريمة، ولا تزال تضع مساحيق التجميل الخاصة بالتصوير."الخالة فانا!" هتفت نورا بفرح، لكن خطواتها توقفت فجأة. في غرفة المعيشة الفسيحة، كانت سي
الفصل 99انفتح البوابة الحديدية لمنزل عائلة ويلسون ببطء. توقفت سيارة الأجرة أمام الرواق الرئيسي مباشرة، ومن الداخل ترجلت سيندي، وهي تعدل قميصها الرياضي الواسع ذي القلنسوة الذي استعارته للتو من أنثوني. كان الباب الخلفي لسيارة الأجرة لا يزال مفتوحاً، وانحنى أنثوني بقليل للأسفل."لن أدخل معكِ يا سيندي. فهذه أرض عائلتكِ"، قال لها بصوت خافت.التفتت سيندي، وأعطته ابتسامة باهتة. "شكراً لك على مساعدتك لي للوصول إلى هنا. سأخبرك إن احتجت إلى أي شيء."أومأ أنثوني برأسه، ثم أغلقت سيندي باب السيارة. استدارت السيارة وغادرت الممر. أخذت سيندي نفساً عميقاً—محاولة تمالك نفسها قبل الضغط على جرس الباب.وبعد أقل من دقيقة، تُسمِعت خطوات متسارعة. انفتح الباب، لتظهر السيدة فانا بعينين ملأتهما الدموع من شدة القلق."سيندي!" هتفت السيدة، واحتضنت ابنتها بإحكام على الفور. "يا إلهي، لقد عدتِ أخيراً! هاتفكِ مغلق منذ أيام!"بادلتها سيندي العناق، محاولة الابتسام حتى لا تبدو ضعيفة. "أنا آسفة يا أمي. لقد أغلقتُ هاتفي قصداً. عملي خارج المدينة كان مزدحماً للغاية."أطلقت فانا العناق، ومحدقة في وجه ابنتها المنهك. "لقد فقدت
الفصل 98تردد صدى رنين جرس الشقة عدة مرات متتالية. تقدم صاموئيل—الذي كان قد أنهى للتو مؤتمراً عبر الإنترنت—نحو الباب بحاجبين معقودين. وما إن فتح الباب، حتى كانت نورا تقف على العتبة بالفعل."صاموئيل، أريد التحدث إليك بمفردنا." كانت نبرة نورا حادة، وترتجف تقريباً.تنحى صاموئيل جانباً. "ادخلي يا نورا."وما إن أُغلق الباب، حتى التفتت نورا لتواجه صاموئيل."لماذا تؤجل الزفاف مجدداً؟ أنا أنتظر منذ خمس سنوات يا صاموئيل!"أخذ صاموئيل نفساً، ومشى نحو طاولة المشروبات الصغيرة، وسكب بعض الماء النقي. "أنا لا أؤجل دون سبب يا نورا. هناك مشروع جديد—محطة للطاقة المتجددة خارج البلاد. المستثمرون اليابانيون يريدون مني التركيز بالكامل خلال الأشهر الثلاثة القادمة. حدث بحجم الزفاف لا يمكن حشره في جدول أعمال مزدحم كهذا."رفضت نورا ذلك المنطق. "ولكن يمكننا إضفاء الصفة الرسمية على زواجنا في مكتب السجل المدني. سنحصل على عقد الزواج أولاً، والحفل يمكن أن يتبع بعد الانتهاء من مشروعك."وضع صاموئيل كأسه، ومحدقاً فيها بهدوء ولكن بحزم. "أنا آسف، لا أستطيع. هذا المشروع بمقياس مختلف. إذا فشل، فقد تخسر الشركة مئات المليار
الفصل 97وقف صاموئيل على مقربة من الحديقة، متخفياً خلف الشجيرات العالية. كان جسده متصلباً، وعيناه معلقتين بجمود على ريبيكا التي كانت قد ابتعدت للتو عن ليام.تمتم صاموئيل بصوت خافت وكأنه يحدث نفسه: "هل كانت ريبيكا... تتظاهر طوال الوقت بحب ليام؟ لقد كذبت عليّ... وعلى ليام؟"لم يستطع صاموئيل استيعاب كل ما سمعه للتو؛ إلغاء الزفاف، والدة ريبيكا التي أصبحت "حرة" فجأة، ومشاعر ريبيكا—أنها لا تحب ليام. كانت كلمات ريبيكا الأخيرة أشد إيلاماً له من أي صفعة: —نعم، أنا ما زلت أحب صاموئيل.—مسح صاموئيل وجهه بيده، ثم مدّ يده إلى جيبه وأخرج هاتفه، وطلب رقماً يحفظه عن ظهر قلب.قال بسرعة ما إن تم الاتصال: "باني".جاء صوت باني حازماً كالعادة: "نعم، سيد صاموئيل؟""أريدك أن تتحرى عن شخص ما.""أنا جاهز. ماذا عليّ أن أفعل؟""اكتشف كل شيء عن ريبيكا. كل شيء بلا استثناء. بما في ذلك حقيقة علاقتها بليام، ولماذا قررت إلغاء زفافها من ليام زايدن.""علم وسُينفذ، سيد صاموئيل."وأضاف صاموئيل بصوت ينخفض خفوتًا: "وهناك شيء آخر.""ما هو بعد، سيد صاموئيل؟""أريدك أن تجد طريقة... للحصول على عينة شعر من رينو دون أن يلاحظ أحد
الفصل 96بدأت سماء المساء تتحول إلى اللون الأصفر الداكن بينما كانت ريبيكا تجلس بمفردها على مقعد في الحديقة الخلفية للمأوى الذي كان بمثابة مكان اجتماع سري. كان شعرها مربوطاً إلى الخلف برخاوة، وكانت يدها اليسرى تقبض على هاتفها بقوة. وسرعان ما جعلتها مكالمة واردة تقف بتلقائية."ريبيكا"، جاء صوت ناعم ولكنه حازم من الطرف الآخر."خالتي..." أدركت ريبيكا على الفور أنه صوت والدة ليام—الشخص الوحيد من عائلة ذلك الرجل الذي قد يساعدها في إنقاذ والدتها."لقد نجح رجالي. والدتكِ في أمان الآن. لقد نقلناها إلى مستشفاي الخاص خارج المدينة. سلامتها مضمونة، ولن يتمكن أحد من الوصول إليها، بمن فيهم ليام."حبست ريبيكا أنفاسها، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها. "هل هذا صحيح؟ هل أمي حرة الآن؟""نعم يا ريبيكا. لكنكِ تتذكرين الشرط، أليس كذلك؟" كان صوت المرأة ناعماً ولكنه حاد.عضت ريبيكا على شفتها. "نعم... يجب أن أبتعد عن حياة ليام.""أنتِ تعلمين لماذا طلبتُ ذلك.""أعلم..." همست ريبيكا، ثم أخذت نفساً عميقاً. "لأني لا أستحق ليام. فأنا أرملة لدي طفل...""يسعدني أنكِ تفهمين ذلك يا ريبيكا."أغلقت ريبيكا عينيها."هل يمكنني
الفصل 95كان منزل عائلة كاستيلو الكبير يبدو مهجوراً عندما وصلت ريبيكا إلى الفناء الأمامي. ترجلت من السيارة وهي تحمل حقيبة كبيرة تحتوي على فستان زفاف نورا، الذي كانت قد أخذته للتو من المتجر. كانت خطواتها خفيفة، رغم أن وجهها كان لا يزال يحمل آثار الغضب والارتباك—وكل ذلك بسبب صاموئيل."لماذا كان صاموئيل هناك؟" تمتمت ريبيكا بنعومة وهي تضغط على جرس الباب.بعد فترة وجيزة، فتحت الخادمة الباب. "مساء الخير يا آنسة ريبيكا. تفضلي بالدخول.""شكراً لكِ. هل نورا هنا؟" سألت ريبيكا وهي تدخل غرفة المعيشة حاملة الحقيبة الكبيرة."أنا آسفة يا آنسة. الآنسة نورا لم تعد بعد."أومأت ريبيكا برأسها ببطء، ووضعت الحقيبة الكبيرة على الطاولة.سُمِعَت خطوات أقدام قادمة من السلم. ظهرت العمة أليس ترتدي فستاناً من الساتان البنفسجي الداكن مع رفع شعرها بأناقة. كان وجه المرأة مليئاً بالأحكام وهي تنظر إلى ريبيكا."لقد أتيتِ أخيراً"، قالت أليس وهي تكتف ذراعيها فوق صدرها. "ظننتُ أنكِ لن تجرئي على وضع قدمكِ في هذا المنزل."لم ترد ريبيكا، بل اكتفت بالنظر إلى عمتها بتعبير فارغ. "لقد دفعتُ ثمن الفستان، وأنا هنا لتسليمه بناءً عل