السيد الرئيس التنفيذي، زوجتك عادت!

الفصل الأول

"صامويل... نورا... نورا اختفت. ليست في غرفة انتظار العروس."

استدار صامويل ببطء. واتجه نظره نحو امرأة في منتصف العمر كانت تقف عند باب غرفة تبديل الملابس. كان وجهها شاحبًا كالموت، وأنفاسها ترتجف بعنف. كانت السيدة أليس، حماته المستقبلية.

"ماذا تقصدين يا خالتي؟"

خرج صوت صامويل أجشّ ومتقطعًا.

"لا تمزحين معي، أليس كذلك؟ لا يمكن أن تهرب نورا في يوم زفافها."

أغمضت السيدة أليس عينيها للحظة، وقبضت بكلتا يديها على طرف فستانها بإحكام.

"أنا لا أمزح يا صامويل. نورا ليست في غرفة انتظار العروس. بحثنا في الفندق بأكمله، لكنها ليست موجودة في أي مكان. حتى إنها تركت هاتفها وغادرت."

لم يستطع صامويل أن ينطق بكلمة واحدة.

شعر وكأن حلقه قد انغلق تمامًا، وانحبست أنفاسه في صدره.

كان هذا واقعًا قاسيًا إلى حد لا يُحتمل.

في الخارج، كان عشرات الصحفيين ينتظرون بالفعل. كما حضر رجال أعمال مشهورون وأعضاء مجلس إدارة، إلى جانب أقارب العائلتين، وجميعهم جاؤوا للاحتفال بزفاف صامويل ونورا.

"لماذا... لماذا غادرت نورا؟"

تمكن صامويل أخيرًا من الكلام.

كان فكه مشدودًا بقوة.

"كيف تجرؤ على إذلالي إلى هذا الحد... لا أستطيع تصديق ذلك."

نظرت إليه السيدة أليس بنظرة عميقة.

"أنا أيضًا لا أستطيع تصديق ما حدث. لكن ليس هذا وقت محاسبة نورا. علينا أن نحافظ على سمعة العائلتين."

لم يجب صامويل.

كان الغضب قد اجتاح جسده بالكامل.

قبض على يديه بقوة حتى ابيضّت مفاصلهما، وأصبحت أنفاسه خشنة ومتسارعة.

في تلك اللحظة، انفتح الباب بحذر.

دخلت ريبيكا إلى الغرفة.

"آسفة... خالتي. ماذا حدث؟ قيل لي إنك طلبت مني الحضور."

نظرت السيدة أليس إلى ريبيكا، ثم قالت بحزم وكأنها قد اتخذت قرارها بالفعل.

"هل يمكنك أن تحلّي محل نورا؟"

"ماذا... ماذا؟"

ارتجفت عينا ريبيكا واتسعتا في ذهول.

"أنا... أحل محل نورا؟ ماذا تقصدين؟"

"لقد هربت نورا."

كان صوت السيدة أليس حاسمًا.

"لم يعد أمامنا خيار آخر. لقد اكتملت الاستعدادات للزفاف، وجميع أفراد عائلة ويلسون حضروا بالفعل. في اللحظة التي تعرف فيها الصحافة بهذا الأمر، ستنتهي سمعة عائلة ويلسون وسمعة نورا معًا يا ريبيكا."

"لكن... لا أستطيع يا خالتي."

قالت ريبيكا بصوت مرتجف.

"كيف يمكنني أن أصبح العروس بدلًا من نورا؟"

"ريبيكا."

اقتربت السيدة أليس منها خطوة.

كانت عيناها تحملان رجاءً شديدًا وهي تنظر إليها.

"أرجوك."

نظرت ريبيكا إلى صامويل بصمت.

كان صامويل واقفًا في مكانه كمن تجمّد تمامًا.

وفي عينيه الباردتين الحادتين كان لا يزال يخيّم اضطراب العجز عن استيعاب الحقيقة التي سمعها للتو.

"لا أستطيع اتخاذ القرار بمفردي."

قالت ريبيكا بصعوبة.

"السيد صامويل... هل تقبل أن أصبح أنا العروس؟"

تنهد صامويل طويلًا، ثم اقترب منها ببطء.

وجه خالٍ من التعبير.

نظرة باردة كالثلج.

"إذا كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للحفاظ على سمعة عائلة ويلسون."

قال ببرود.

"فلا خيار أمامك سوى أن تصبحي العروس."

خفضت ريبيكا رأسها.

كان قلبها يخفق بجنون.

"...حسنًا."

أجابته بصوت خافت.

استدار صامويل، ثم أصدر أمره لموظفة تجهيز فستان الزفاف.

"ألبسوها فستان العروس."

لم تحمل نبرته أي دفء.

"وأخفوا وجهها بالكامل بالطرحة. لا ينبغي لأحد أن يعرف أن العروس ليست نورا، بل ريبيكا."

"حاضر، سيدي الشاب."

نظر صامويل إلى ريبيكا مرة أخرى.

كانت نظرته مزيجًا من الغضب وخيبة الأمل والبرود القاسي.

"أنتِ لستِ العروس التي أردتها."

كان صوته هادئًا، لكنه قاسٍ إلى حد مؤلم.

"لذلك لا تحلمي أبدًا بأن تصبحي زوجتي الحقيقية."

اخترقت كلماته صدرها كحد السكين.

لكن ريبيكا لم تقل شيئًا.

فهي كانت تعرف منذ البداية أنها ليست سوى بديلة.

"...نعم، سيد صامويل."

---

بعد انتهاء مراسم الزفاف.

اصطحب صامويل ريبيكا إلى شقته الفاخرة في البنتهاوس.

وعندما وصلا إلى المدخل، انحنى أحد الخدم محييًا إياهما.

"مرحبًا بعودتك، سيدي الشاب. وسيدتي—"

"جهّزوا غرفة الضيوف."

قاطعه صامويل ببرود.

سأل الخادم بارتباك.

"غرفة الضيوف؟ لمن—"

"للشخص الواقف إلى جانبي."

قال صامويل ببرود قاطع.

"أسرع وجهّزها."

"حاضر، سيدي الشاب."

دخلت ريبيكا إلى الداخل خلفه بصمت.

وبعد لحظات، استدار صامويل نحوها.

"إياكِ أن تقدّمي نفسك على أنك السيدة ويلسون."

توجهت إليها نظراته الباردة.

"في الشركة، ستظلين سكرتيرتي. هذا الزواج يجب ألا يعرف به أحد."

أومأت ريبيكا برأسها بهدوء.

"حسنًا، سيد صامويل."

"وهناك أمر آخر."

اقترب صامويل منها.

"لا تتوقعي شيئًا."

كان صوته باردًا لا يحمل أي مشاعر.

"سأعثر على نورا حتمًا. وفي اليوم الذي تعود فيه نورا، سأطلّقكِ فورًا."

نظرت ريبيكا مباشرة في عينيه.

"لم أتوقع شيئًا منذ البداية."

قالت بهدوء.

"لقد نفذت فقط طلب خالتي أليس."

ظل صامويل ينظر إليها للحظات، ثم استدار دون أن يقول شيئًا.

ظلت ريبيكا تحدق طويلًا في ظهره وهو يبتعد.

من الناحية القانونية، وأمام الله، أصبح الآن زوجها.

لكن في قلبه، لم تكن هي زوجته يومًا واحدًا.

تمتمت ريبيكا في داخلها بهدوء.

'أنا مجرد بديلة. وأنا أعرف هذه الحقيقة أكثر من أي شخص آخر.'

عضّت شفتها، وقبضت بقوة على طرف فستان الزفاف.

'ومع ذلك... ألا يحق لي أن أتمنى قليلًا؟'

انحدرت دمعة بهدوء على خدها.

'لو أنه عرف فقط... أنني كنت أنا من أنقذه في ذلك اليوم...'