بعد إعادة بعثي، أوكلتُ إلى أختي كسر لعنة الألفا، فجنّ جنونه

بعدما بُعثتُ من جديد، لم يكن لديَّ وقت للتأقلم.

ففي اللحظة التي استعدتُ فيها وعيي، سمعتُ شهقات منخفضة ومتقطعة آتية من غرفة النوم الرئيسية.

ثم أعقبها أمرٌ بصوت مجهد ويائس: "أليس..."

كان صوته مثقلًا بالألم ورغبة جامحة بالكاد يكبحها.

كنتُ أعرف ذلك الصوت جيدًا.

فالسحر الأسود داخل نيكولاس بدأ يخرج عن السيطرة مرة أخرى.

في حياتي السابقة، عندما سمعته ينادي اسمي بهذه الطريقة، فتحتُ الباب بدافع الغريزة تقريبًا. كنتُ أعرف ما يعنيه ذلك، ومع ذلك دخلت.

لقد هدأتُ شبقه.

ومضت الذكريات في مخيلتي، لكنني هذه المرة لم أتردد.

وقفتُ في الرواق، ولم أتوجه نحو غرفة النوم الرئيسية، بل استدرتُ ورفعتُ سماعة جهاز الاتصال الداخلي المثبت على الحائط.

"ليا. الألفا يحتاج إليكِ. تعالي فورًا."

بعدما أغلقتُ الخط، مشيتُ نحو باب غرفة النوم الرئيسية.

في الداخل، سمعتُ شيئًا ثقيلًا يرتطم بقائمة السرير، وكانت أنفاسه مضطربة.

لم أقترب أكثر، بل اكتفيتُ بالحديث من وراء الباب: "ستكون هنا خلال عشر دقائق."

للحظة، سكن كل شيء بالداخل.

ثم تلا ذلك صوت أنفاس منخفضة ومرتجفة، وكأنه يغالب شيئًا ما بداخله.

لم أنتظر ردًا، بل تراجعتُ إلى الجانب الآخر من الرواق.

وبعد دقائق قليلة، تردّد الصدى الحاد لكعبَي ليا في الممر الحجري.

توقفت أمامي، وراحت عيناها الحادتان تتفحصني من رأسي حتى أخمص قدمي.

وعندما رأتني بكامل ثيابي، دون أي علامة تدل على أنني قد وُسمت، ارتخى كتفاها المشدودان قليلًا.

وقبل أن تفتح الباب، ألقت عليَّ نظرة وقالت بنبرة يملؤها الزهو: "اذهبي لترتاحي يا أليس. سأتولى الأمر من هنا."

استدرتُ وغادرتُ دون أن أنبس ببنت شفة، متوجهة إلى غرفتي في البرج الغربي.

ولم تهدأ الأصوات القادمة من غرفة النوم الرئيسية إلا عند الثالثة فجرًا.

جلستُ بجانب النافذة، أحدّق في الغابة التي يغمرها ضوء القمر خلف القلعة.

في حياتي السابقة، أحببتُ نيكولاس أكثر مما ينبغي. ورغم علمي بأن قلبه ملك لليا، فقد وهبتُ نفسي له حين فقد السيطرة... وحملتُ بطفله.

هذه المرة، لن أرتكب الخطأ ذاته.

سأرحل. لقد اكتفيتُ من كوني سجينة في هذه القلعة.

في وقت الظهيرة من اليوم التالي، طرق كبير الخدم باب غرفتي.

"آنسة أليس، الألفا يطلب حضوركِ في غرفة النوم الرئيسية."

كان الباب مواربًا حين وصلتُ، وكانت ليا تجلس على حافة السرير.

أما نيكولاس، فكان يقف بجانب النافذة موليًا ظهره لي.

رفعت ليا رأسها، وكانت تعابير وجهها تبدو عادية... عادية أكثر مما ينبغي.

"أليس، ذكر الألفا أنكِ تجيدين العلاج."

وبينما كانت تتحدث، ضغطت برفق على جانب عنقها.

كانت هناك علامة حمراء باهتة لا تزال حديثة.

"أشعر ببعض الألم منذ ليلة أمس. هل يمكنكِ إلقاء نظرة وإخباري إن كان الأمر يحتاج إلى علاج؟"

خيم الصمت على الغرفة.

لم يلتفت نيكولاس، لكنه لم يمنعها أيضًا.

تقدمتُ خطوة، وتركتُ نظري يستقر على عنقها لثانية واحدة فقط قبل أن أشيح ببصري.

لم تكن بحاجة إلى علاج، وكانت تدرك ذلك جيدًا.

كانت تريد التباهي فحسب.

أجبتها بهدوء: "لا يوجد خطر من حدوث عدوى. فقط خذي قسطًا من الراحة."

رمشت ليا بعينيها، وقد باغتها ردّي، بينما انعقد حاجبا نيكولاس قليلًا.

لم يكن هذا أسلوبي المعتاد في التعامل؛ فأليس القديمة كانت لتردّ عليها بحدّة الآن.

انحنيتُ بأدب، واختلقتُ عذرًا، ثم غادرت.

وبعد نصف ساعة، كنتُ أرتّب الأعشاب في غرفتي حين فُتح الباب.

دخل نيكولاس دون انتظار إذن بالدخول.

كان قد بدل ثيابه إلى ملابس عادية، وتلك العينان اللتان كنتُ أعشقهما يومًا لا تنظران إليّ الآن إلا بريبة.