الفصل الثالث

كانت النافذة الصغيرة في الغرفة لا تسمح إلا بدخول قدر ضئيل من الضوء، لكنني استطعت أن أدرك أن الشمس قد أشرقت بالكامل. كانت نايلة نائمة بسلام بجانبي. كان السرير صغيرًا، لذا كانت تنام خمسين بالمئة على السرير والخمسين بالمئة الأخرى فوقي.

كانت مودرا وتايرا تعتنيان بنا منذ وصولنا إلى هنا. كانتا تأتيان كل يوم بطعامنا وتتأكدان من أننا نظيفتان. بدأت نايلة تشعر براحة أكبر قليلًا. كانت تضحك على نكاتهما وتصغي بشغف إلى قصصهما. كانتا دائمًا تملكان قصصًا ترويانها لها، وبدأت تتطلع إلى سماعها.

كانت مودرا أرملة ولديها طفلان. أما تايرا فكانت لا تزال متزوجة، لكن لديها طفل واحد فقط. ابنة في مثل عمر نايلة تقريبًا. وكان أحد الحراس يأتي أيضًا ليتفقدنا مرة واحدة كل يوم. كنا نتلقى الطعام مرة واحدة فقط، ثم تُترك لنا حرية البقاء بمفردنا حتى اليوم التالي. كل ما كنا نفعله هو النوم. أدرت رأسي عندما سمعت أقفال الباب. تحركت نايلة أيضًا. كنت أعرف أنها متحمسة لرؤية المرأتين.

انفتح الباب ليكشف عن المرأتين كما توقعت، لكن شيئًا ما كان مختلفًا. لم تبدوا بالمرح والإشراق المعتادين.

"صباح الخير يا عزيزتي."

ابتسمت تايرا، لكنني لم أشعر بالارتياح. أغلقت مودرا الباب خلفها وجلست على السرير بجانب نايلة.

"لييا، ستأتين معي، حسنًا؟ ستبقى مودرا هنا مع أختك."

قالت ذلك ببطء وهدوء. كان الأمر كما لو أنها تقول كلمة واحدة في كل مرة.

"ماذا؟ لماذا؟"

نظرت إلى كل واحدة منهما بحيرة. كانت عينا نايلة قد انخفضتا، وبدا أنها على وشك البكاء.

"أوامر الملك يا عزيزتي."

ابتسمت ابتسامة ضعيفة، لكنني لم أقتنع بعد.

"لا تقلقي بشأن أختك."

سمعت مودرا تقول ذلك، فالتفت إليها. كانت نايلة متشبثة بها، بينما كانت تمرر أصابعها على شعرها.

"إنها بأمان معي."

"أعدك."

أضافت عندما لاحظت ترددي. لم يكن لدي خيار. إذا لم أذهب، كنت أعرف أنه سيأتي إلى هنا ويضايقنا كلتينا.

"سأعود قبل أن تعرفي حتى يا نايلة."

أومأت ببطء، وانحنيت لأضع قبلة على جبينها. أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلى تايرا. منحتني ابتسامة مطمئنة وأومأت برأسها إيماءة صغيرة. بعد أن ألقيت نظرة أخيرة على أختي، مررت عبر الباب المفتوح. شعرت بالندم فورًا عندما أُغلق الباب، فاستدرت.

"علينا أن نذهب يا عزيزتي."

قالت تايرا برفق، لكن من المفارقة أنها كانت تمسك بذراعي بقوة. اجتاحت موجة من الخوف عروقي، لكنني تذكرت كيف قضى أبي أبوتَه بالكامل وهو يعلمني ألا أخاف.

أومأت برأسي وتركتني. بينما كنا نسير عبر الممرات في صمت، نظرت عن كثب إلى كل حارس مررنا به. لم يكونوا يخيفوني. لو أُعطيت سيفًا في مواجهة أي واحد منهم، لخضت قتالًا شرسًا. وربما حتى فزت.

وصلنا إلى بابين كبيرين ذكّراني بآخر لحظة قضيتها مع والديّ قبل مقتلهما. انفتح البابان ببطء، وأُدخلت إلى ما بدا وكأنه قاعة محكمة. أُغلق الباب، مانعًا تايرا من الدخول، وتركني وحدي.

استدرت لأجد رجلين يحدقان بي باهتمام. الملك ديغار المتغطرس ورجل غريب المظهر.

هيليون

"الملك ديغار، أليس كذلك؟"

راقبت الرجل القبيح المظهر وهو ينتفض من سريره. استطعت تذوق خوفه، وقد أثار ذلك حماسي.

"ه... الملك هيليون. كيف وصلت إلى هنا؟"

تلعثم وهو يسحب أغطية سريره ليغطي نفسه.

"هل وصلتك رسالتي؟"

سألت وأنا أتفحص غرفته بحثًا عن شيء قد يثير اهتمامي.

"أعتذر عن أخطاء أولئك الحمقى، يا صاحب الجلالة. كانوا متمردين. لم أرسلهم إليك. أعني، لماذا قد أفعل ذلك؟"

حل الطعم المقزز لكذبته محل الطعم الحلو لخوفه. ظهرت أمامه مباشرة في لحظة، واقفًا عند حافة سريره. اتسعت عيناه رعبًا، ومرة أخرى، استطعت تذوق خوفه.

"ترسل رجالًا إلى مملكتي سرًا، والآن تكذب عليّ؟"

همست باشمئزاز شديد. كنت أقف قريبًا منه جدًا لدرجة أنني راقبت تفاحة آدم لديه وهي تنسحب ببطء إلى الأسفل ثم تعود إلى الأعلى.

"أعتذر بصدق، يا صاحب الجلالة."

تمتم.

"لماذا لا أقدم لك عرض سلام؟"

اقترح بابتسامة صغيرة، مما أثار اهتمامي بما لديه ليقدمه.

"سأنتزع أنفاسك من رئتيك إن لم يعجبني عرضك."

اختفت ابتسامته فورًا، وكنت أنا من يبتسم بدلًا منه.

"اتبعني، يا صاحب الجلالة."

ابتعد عني مسرعًا إلى الجانب الآخر من السرير وقفز على قدميه. اندفع نحو ردائه وارتداه.

"تفضل."

قلت له عندما نظر إليّ. تمتم ببعض الكلمات غير المفهومة قبل أن يخرج من الباب. تبعته بينما قادني إلى غرفة أخرى في مكان أبعد من الممر. وفي طريقنا، همس ببضع كلمات أخرى إلى أحد الحراس، وأرسله في طريقه.

دخلنا الغرفة. كان فيها كرسي يشبه العرش، وطاولة صغيرة، وكرسيان آخران أصغر حجمًا. لم أستطع سوى أن أتساءل عن الغرض من هذه الغرفة.

"هل يمكنني أن أقدم لك مقعدًا، يا صاحب الجلالة؟"

سمعته يقول وهو يتجه نحو الكرسي الذي يشبه العرش. جلست على الكرسي فورًا قبل أن يخطو خطوة أخرى. انتفض مجددًا من الرعب.

"نعم، يمكنك."

قلت بابتسامة على وجهي. في تلك اللحظة، انفتح باب الغرفة وأُدخلت فتاة. نظرت إلينا كلينا بحيرة. راقبت عينيها عن كثب، فرأيتها تنظر إلى ديغار بكل ذلك الكره.

"أقدم لك عرض السلام الخاص بك، يا صاحب الجلالة."

أشار إليها، فأضاءت عيناها على الفور.

"عرض سلام؟"

تمتمت بعدم تصديق.

"أغلقي فمك."

كان سريعًا جدًا في إسكاتها.

"أنا لست عرض سلام لأي شخص."

أعلنت بحزم. ازداد كرهها له قوة.

"قلت أغلقي فمك وإلا ستدفع ثمن غبائك."

فقدت عيناها تصميمهما فورًا، وتذوقت شيئًا لم أستطع تذوقه في البداية. الخوف. بقيت صامتة. هل استسلمت بالفعل؟

"ما اسمك؟"

رفعت عينيها لتلتقي بعينيّ.

"لييا."

تمتمت. كانت عيناها تحملان قدرًا كبيرًا من المشاعر، لدرجة أنه كان من الصعب تمييزها.

"أنتِ لي الآن يا لييا."

راقبت الضوء وهو يختفي من عينيها. شحب وجهها، وبدا وكأنها رأت شبحًا للتو.

"لن تأخذني حيّة."

نظرت إليها بتسلية، وقليل جدًا من الأشياء كان يسليني.

"لا مشكلة لدي."

هززت كتفي ولوحت بيدي نحوها. سقطت على الأرض فورًا.

"هل هي... هل هي ميتة؟"

كنت قد نسيت تمامًا أن ديغار كان في الغرفة معنا حتى تحدث.

"لا تكن أحمق. جعلتها تفقد الوعي."

نهضت من كرسيه وسرت نحو الفتاة الملقاة على الأرض. حملتها وألقيتها فوق كتفي.

"إذا استشعرت أي إشارة، ولو خافتة، على وجودك في مملكتي، فسأعود من أجلك، وفي ذلك الوقت سأحمل رأسك."

أومأ بسرعة وابتسم ابتسامة خجولة. وبعد لحظة، كنت أقف في منتصف غرفتي وفتاة ملقاة فوق كتفي.