الفصل الثاني

كان على نايلة وعليّ أن نسيرا مجبرتين عبر بلدة الملك ديغار. كانت أيدينا وأقدامنا مقيدة بالسلاسل، وكان رجل يمتطي حصانًا يسحبنا إلى الأمام. كان الرجال والنساء والأطفال يطلقون صيحات الاستهجان علينا ونحن نمر. وكان بعضهم يبصق علينا. بينما كان آخرون يهتفون، مشيدين بملكهم ورجاله لانتصارهم على مملكتنا. غلى الغضب بداخلي، لكن لم يكن بوسعي فعل شيء.

نظرت إلى نايلة بجانبي. كان رأسها منخفضًا، وكانت تجر قدميها. كانت عيناها منتفختين ومتورمتين. كانت تبكي منذ مقتل أمي وأبي، ولم تتوقف دموعها عن الانهمار. كانت أصغر من أن تتحمل كل هذا. المعاناة. الألم. الإذلال. كنت مستعدة للتضحية بأي شيء لأمنحها حياة طبيعية.

استمر سيرنا المخزي حتى وصلنا إلى بوابات القلعة. كانت ضخمة. ضعف حجم قلعتنا، التي أصبحت الآن مجرد أنقاض. ترجل الملك ديغار عن حصانه، فهتف الحشد بصوت أعلى. همس ببضع كلمات للحراس المسؤولين عن سلاسلنا، وبعد ثوانٍ، كانوا يسحبوننا إلى داخل القلعة.

كان داخلها كئيبًا. يكاد يكون حزينًا. اقتادونا عبر مجموعة من الدرجات وصالة حتى وصلنا إلى منصة صغيرة. دُفعنا فوق المنصة، فانفجر الحشد بالهتاف. كنا وسيلة ترفيه لهم. كنت لا أزال على الأرض عندما لاحظت حذاءي الملك ديغار الملطخين بالدماء.

"مرة أخرى، عاد ملككم منتصرًا!"

صرخ وهو يرفع يديه في الهواء. هتف الناس مرة أخرى.

"وهاتان..."

أمسك بنايلة من شعرها، مما جعلها تصرخ من الألم. اندفعت نحوه. وعلى الفور تقريبًا، شعرت بقوة حادة تسحبني إلى الأرض. سلاسلي.

"تلك شرسة بعض الشيء."

انفجر الحشد بالضحك. كنت أعرف أنه كان يقصدني. أُلقيت على الأرض بقوة شديدة لدرجة أنني لم أستطع حتى أن أجبر نفسي على الوقوف.

"كما كنت أقول..."

تابع وهو يسحب نايلة من شعرها لتقف على قدميها.

"هاتان سجينتاكم. خادمتاكم. جاريتاكم."

ازداد عمق نبرته عند ذكر العبيد، فهتف الحشد بصوت أعلى. عضضت شفتَي السفلى بغضب. كنت أفضل الموت على أن أكون جارية لهذا الرجل وشعبه. رمى نايلة إلى جانبه، فسقطت بقوة بجانبي. مددت يدي نحوها، وتشابثنا ببعضنا. كانت هناك كدمات في كل مكان على بشرتها الجميلة.

بحركة من يده، أمر ديغار حراسه بإدخالنا. رفعونا من سلاسلنا وسحبونا عبر الممرات. اقتادونا إلى غرفة صغيرة. كان فيها نافذة واحدة وسرير صغير. فك الحراس سلاسلنا، ودفعونا إلى الداخل ثم أغلقوا الباب.

خفضت نايلة نفسها ببطء على السرير، وثنت ساقيها نحو صدرها ولفت ذراعيها حول نفسها. نظرت حول الغرفة الصغيرة. لم يكن هناك الكثير لرؤيته. في الزاوية كان هناك حمام صغير يكفي لشخص واحد. جلست بالقرب من نايلة على السرير. أبعدت خصلات الشعر التي غطت وجهها المتعرق إلى خلف أذنها. عندها أدركت أنها كانت تبكي.

"عليك أن تتوقفي عن البكاء يا نايلة."

ربتُّ على شعرها برفق.

"لو كان أبي هنا، لصرخ عليك."

كنت أعرف أنني لا أقول الكلمات الصحيحة، لكنني طوال سنوات حياتي التسع عشرة لم أضطر قط إلى مواساة أي شخص.

"لا أستطيع أن أكون قوية يا لييا. كل جزء من جسدي يؤلمني وأنا جائعة جدًا."

تأوهت. استغرق وصولنا إلى هنا يومين. في البرد، ومن دون طعام أو ماء، امتطينا حصانًا لأميال. الشيء الوحيد الذي كان بحوزتنا هو الملابس التي ارتديناها.

"كان أبي يقول دائمًا، يمكنهم أن يحطموا جسدك، لكن لا تسمحي لهم بالوصول إلى روحك."

لم تكن كلمات أبي تعني لي الكثير عندما قالها، كما أصبحت تعني الآن. كنت لا أزال أمرر يدي على شعر نايلة عندما سمعنا أقفال الباب تتحرك. جلست على الفور واحتضنتني بقوة.

ببطء، انفتح الباب، ولدهشتي وارتياحي، دخلت امرأتان. كانتا تبدوان كبيرتين في السن. ليستا كبيرتين جدًا، لكن في مكان ما في منتصف العمر. كانت كل واحدة منهما تحمل دلوًا، وكان معهما بعض الأغراض.

"لا تخافي يا صغيرتي."

قالت إحداهما بينما أغلقت الأخرى الباب.

"اسمي تايرا، وهذه..."

أشارت إلى التي أغلقت الباب للتو.

"... مودرا. نحن هنا لمساعدتكما على تنظيف نفسيكما."

ابتسمتا لنا كلتاهما بابتسامتين مطمئنتين. تركت نايلة ذراعي ببطء ورفعت رأسها لتلقي نظرة جيدة عليهما.

"لن نؤذيك يا صغيرتي. لدي ابنة مثلك تمامًا في المنزل."

تحدثت تايرا بلطف. كنت أعرف أنها كانت تتحدث إلى نايلة أكثر مني.

"تعالي. دعينا ننظفك."

غريزيًا، نظرت نايلة إليّ طلبًا للموافقة. أومأت برأسي. بدت المرأتان ودودتين، وكل ما كان معهما هو الملابس وأغراض التنظيف. انتظرت تايرا بصبر حتى نزلت نايلة من السرير ومشت نحوها.

"ما اسماكما يا عزيزتي؟"

تحدثت مودرا أخيرًا، وكانت تخاطبني. كان صوتها أكثر نعومة من صوت تايرا.

"أنا لييا، وهذه أختي نايلة."

مملكة كالتين

هيليون

"أرجوك، يا صاحب الجلالة. نحن فقط نفذنا أوامر ملكنا. كان سيقتلنا إذا رفضنا."

صرخ بأعلى صوته، وهو يمسك رقبته بكلتا يديه ويحرك قدميه في الهواء. لم أكن مستعدًا للسماح لهما بالرحيل بعد. لم يجرؤ أحد على دخول مملكتي سرًا والإفلات من العقاب.

"من هو ملككما؟"

أيًا كان الشخص العنيد بما يكفي لإرسال رجال إلى مملكتي، فقد استحق هدية صغيرة مني.

"الملك ديغار، يا صاحب الجلالة."

صرخ كلاهما بصوت أعلى. كانت القوة التي تبقيهما معلقتين في الهواء تزداد قوة.

"ما رأيكما لو أرسلت هدية صغيرة إلى ملككما؟"

ابتسمت ابتسامة عريضة عندما رأيت الخوف في عيونهما. كانا يعرفان ما سيحدث.

"أرجوك يا..."

لوحت بيدي إلى اليمين، فرميت الرجلين بعنف في الاتجاه نفسه. اصطدما بالجدار وسقطا على الأرض. راقبتهما من عرشي، مستمعًا إلى نبضات قلبيهما وهي تتباطأ حتى توقفت.

"كالين."

"نعم، يا صاحب الجلالة."

"افصل رأسيهما عن جسديهما وأرسلهما إلى ملكهما. وأرفق معهما رسالة مكتوبة تقول إنني سأزوره قريبًا جدًا."

"نعم، يا صاحب الجلالة."

نهضت وعدت إلى غرفتي بينما كان يتم حمل الجثتين بعيدًا.