INICIAR SESIÓNرفعت روزالين حاجبها ببرود مخيف، وقالت:
* "هل تعرف أين وجدته؟ لقد أخرجته بنفسي الآن من طبق اللحم الفاخر الذي قُدّم على طاولة الضيوف ، وذلك دون أن ينتبه أحد من الحاضرين." ارتجف جسد الطاهي تماماً ، وشرع يبلع ريقه بصعوبة بالغة بينما ترتجف يداه، لتقاطع هي رعشته مشيرة بإصبعها نحو باب الصالة الزجاجي الشفاف، حيث يظهر هناك بوضوح رجل صارم ومتغطرس الذي يترأس الطاولة بوجهه البارد وهيئته المخيفة. أردفت روزالين بنبرة حادة ونافذة: * "هل تعرف إذا علم ذلك الرجل بما وجدته في طعامه؟" انهار الطاهي تماماً، وضم كفيه برجاء حارق ، وقال بصوت متقطع يكاد يختفي: * "أرجوكِ.. أرجوكِ لا تقولي شيئاً! توماس بيه لن يكتفي بطردي فقط.. ستكون نهايتي المهنية والسجنية تدميراً كاملاً لحياتي! ارجوكي ... تأمّلته روزالين بنظرة حملت قدراً غريباً من التعالي والشفقة الممزوجة بالخبث، وقالت بهدوء مرعب: "أنا أشفق عليك بالفعل.. ولذلك جئت إليك أنت قبل أن أتحدث، لأن توم غليظ جداً ولا يرحم في هذه المواضيع.. انظر.. ماذا سنفعل؟" اسحب صينية اللحم الفاخرة من هناك بهدوء دون أن يلاحظك أحد، وضع ما بها في علبة حافظة ، فهناك طفلة صغيرة فقيرة قابلتها وأنا أدخل وسأعطيها لها." عقد الطاهي حاجبيه وارتبك، فأكملت روزالين بذكاء: وإذا انتبه توم أو سألك، فقل له إن خطيبتك الآنسة كريستينا هي من أمرت باعطائها للفقراء." بدا عليه الذهول الشديد وسألها بدهشة: "خطيبته؟! السيد توماس يرفض تماماً فكرة الزواج! متى خطب ومن أين ظهرت؟!" ردت روزالين بكل ثبات وهدوء: "انتظر، الليلة سنعلن الخبر للجميع في نهاية السهرة." ثم مالت برأسها قليلاً وأشارت إلى العلبة وتابعت بنبرة حازمة: "ولكن اعلم بأن قلبي عطوف جداً ولا يحب قطع الأرزاق .. فما رأيك؟ هل تنتهي القصة هنا ونقفل هذا الباب ، أم أعطي هذا الصرصور لتوم بنفسي؟" انكمش وجه الطاهي رعباً وأومأ برأسه بسرعة: "لا، أرجوكِ! انتهى الأمر، وسأنفذ كل ما طلبتِ فوراً!" خلعت روزالين قفازها الأسود الناعم ببطء وأناقة شديدة، ثم مدّت يدها وناولته لرئيس الطهاة المرتجف ، وقالت بنبرة تحمل هيبة آمرة لا تقبل التردد: "أمسك هذا حتى أعود.. فقد أمسكتُ به ذلك الصرصور القذر، ولا أريد أن ألوّث به طعام الصغيره حين أستلمه منك." تناول الطاهي القفاز بذهول ويدان ترتعدان ، بينما استدارت روزالين وخرجت من المطبخ بخطوات واثقة وموزونة، تهادي بإنعطافاتها الأرستقراطية عبر الممرات الفاخرة لتختفي تماماً وسط زحام القاعة وخارج المطعم ، تاركة خلفها الطاهي يصارع رُعبه وقلقه المتزايد. مرت ربع ساعة، بدأت فيها أجواء القاعة تزداد صخباً ، وتجمع المدعوون ورجال الأعمال حول الموائد الرئيسية لتناول وجبة العشاء. كان توماس يترأس المائدة بوقاره المعتاد وحضوره الصارم الذي يفرّض الهيبة على كل من حوله . التفت توماس بنظرة حادة نحو الممر المؤدي للمطبخ، واستدعى رئيس الطهاة بإشارة من أصبعه. تقدم الطاهي بخطوات ثقيلة ووجه شاحب كالموتى ، ليقف أمامه بصعوبة ويبلع ريقه والجفاف يخنق حلقه. نظره توماس بعينين كالصلب، وقال بصوت عميق وبارد: "لقد طلبتُ طبقاً مخصوصاً من اللحم الفاخر لأن العريس يحبه جداً.. اذهب وأحضره فوراً، يبدو أنكم نسيتموه وسط هذا الزحام." ابتلع الطاهي ريقه بصعوبة متزايدة، وتسمرت قدماه في الأرض ، بينما أخذت عينوه تجولان بذعر في أنحاء القاعة البحث عن تلك الفتاة الغامضة، لكنه لم يلمح لها أي أثر. تغيرت ملامح توماس، وضيق عينيه بغضب مكتوم، ثم صاح به بنبرة حادة هزت أركان المائدة: "هل تسمعني؟! أم أنني أتحدث مع نفسي هنا؟!" انتفض الطاهي بذعر وانحنى بسرعة وهو يتلعثم في كلامه: "آسف.. آسف جداً يا سيد توماس! أسمعك بالطبع ولكن.. ولكن.." صمت الطاهي لبرهة من شدة الخوف، فاستطرد توماس بصرامة: "ولكن ماذا؟ أين الطبق؟!" أغلق الطاهي عينيه وغمغم بكلمات متسارعة تحت وطأة الرعب: "ولكن خطيبتك.. الآنسة كريستينا.. أخذته، وقالت إنها ستعطيه للفقراء والمحتاجين!" وقع الصمت كالصاعقة على الطاولة بأكملها. توقفت الكؤوس في الأيدي، والتفت جميع رجال الأعمال والأصدقاء الحاضرين نحو توماس بنظرات يملؤها الذهول والدهشة المطلقة، وهم يتهامسون بذعر ومفاجأة: "خطيبتك؟! توماس متى خطبت ؟!" "امتدت أصابع توماس البطئية لتلامس خده الأيسر بحذر، حيث تركت صفعتها النارية أثراً محموماً ولسعة حارقة تكوي الجلد. لم يتحرك ولم يبدِ أي رد فعل غاضب فوري كما اعتادت أن تراه؛ بل ظل واقفاً مكانه لثوانٍ معدودة، وعيناه الداكنتان تخترقان عمق روحها بنظرة غامضة، ثقيلة، ومشبوبة ببرود مرعب ينذر بعاصفة هوجاء تكبت تحت أغطيتها ما لا تحمد عقباه. تحرك بخطوات بطيئة ومتعمدة، كحيوان مفترس يقترب من فريسته في أمان تام، حتى أصبح خلفها مباشرة دون أن تشعر. شعرت بحرارة أنفاسه اللاسعة تقترب من أذنها وتداعب خصلات شعرها المبعثرة، ليهمس بصوت، خافت، وعميق يحمل في طياته تهديداً صريحاً يزلزل الأوصال: "احذري جيداً يا روز.. صفعتكِ هذه قد مررتها بمزاجي للمره الثانيه ، لكن اعلمي أن الصفعة أو التمادي التالي ستكون نتيجته قاسية وعنيفة لا تملكين احتمالها؛ لأنني حينها.. سأصفعكِ بطريقة أخرى تماماً، طريقة لا تتخيلينها، وستكون بعيدة كل البعد عن وجهك الجميل!". جمد الدم في عروقها، واقشعر جسدها بأكمله كأن تياراً كهربائياً عالياً قد سرى في مفاصلها. استدارت إليه فجأة بكل قوتها، واتسعت حدقتا عينيها الغاضبتي
هبط توماس درجات السلم الفاخرة للفندق بسرعة جنونية ، وكأن الأرض تميد من تحته؛ جاب أروقة البهو والشارع الخارجي بعينين متقدتين وغاضبتين، يبحث عنها في كل زاوية ووجهة وكأنها تبخرت في الهواء تماماً ولم تعد لها أثر. توقف في منتصف الرصيف الخارجي، وضرب بيديه المشتعلتين جدار الحائط بغيظ وقهر عارم يكاد يعصف بكيانه، ثم استقل سيارته السوداء وأطلق العنان لمحركها، منطلقاً يفتش كالـمجنون في الشوارع الجانبية المحيطة بالفندق، يفتش يميناً ويساراً بلا هدى، لكنه لم يجد لها أثراً وكأن الأرض انشقت وأبلعتها. قاد سيارته متوجهاً بمرارة نحو الفيلا، بينما كان قلبه ينبض بعنف يمزق صدره، ليس من الخوف بل من قلق وارتباك مرير؛ كيف سيواجه أمه المريضة الآن وماذا سيفعل بشأن طفلتيها؟ هل تجمد قلبها ونسيت التوأم لتتركهم غير مبالية؟ لكنه يعلم يقيناً كم تعشقهما بشدة، وكيف أن فرارها لم يكن سوى هرب مستميت من جحيم سيطرته . ظل يلوم نفسه طوال الطريق المرعب: "يبدو أنني ضغطت عليها أكثر من اللازم، ودفعتها لحافة الهاوية.. لكنني لم أكن لألمسها حقاً، كنت فقط أريد ترويض عنادها، لكنني أرهبتها وأوهمتها بأ
احتقن الهواء في الجناح الواسع وأصبح أثقل من أن يتحمله صدرها؛ فحاولت روزالين الهروب من هذا الموقف المرعب بتصنع روح الدعابة والتماسك ، رغم أن أصابعها كانت ترتجف بجنون. رفعت عينيها نحوه وقالت بصوت مشحون بالتوتر: "توم.. أنا أعلم جيداً أنك لست جاداً فيما تقول! هيا، دعني أذهب ولننسَ أمر هذه المزحة السخيفة". لكنه لم يتراجع، بل اقترب منها أكثر وأكثر حتى تلاشت المسافة الفاصلة بينهما تماماً، وأطبقت عليها هيبته الطاغية كالسجن المحكم. انتفض جسد روزالين بأكمله كأن صاعقة كهربائية سرت في أوصالها، وتحشرج صوتها في حلقها الجاف وهي تهمس برعب: "توم.. ماذا.. ماذا تفعل؟! ابتعد عني!". أجابها بصوت خافت، عميق، وبارد كالصقيع: "آخذ ديني بالطريقة التي قدمتيها أنتِ بنفسك سابقاً، بما أنكِ تراجعتي عن الاتفاق وخرقتي قواعده!". لم تكن تكد تستوعب حتى تحركت أصابعه ببطء وبطش متعمد؛ فحركها على وجنتها الناعمة نزولاً نحو رقبتها المرتجفة ، وبحركة خاطفة ومفاجئة، امتدت يده فانزل حمالة فستانها، هامساً بلهجة أمرة وقاسية: "هيا.. اخلعي ملابسكِ!". التقت عيناهما في تلك اللحظة القاتلة ؛ كانت
توجه توماس بخطوات بطيئة ومتزنة نحو سيارته السوداء، ووقف بجوار بابها المفتوح ببرود تام ، منتظراً إياها أن تتحرك وتصعد، وكأنه يملك زمام أمرها بالكامل. جزّت روزالين على أسنانها بغيظ شديد واختناق يكاد يفجر صدرها ؛ فقد نجح في محاصرتها بخبث وأخذ التوأم منه , مما تركها عاجزة تماماً أمامه بلا أي سلاح تدافع به عن نفسها. ورغم العاصفة الهوجاء التي كانت تعصف بداخلها وتكاد تقتلع ثباتها ، إلا أنها تجلّدت وتظاهرة بقوة مصطنعة مذهلة؛ فرفعت رأسها بشموخ وكبرياء، وسارت بخطوات واثقة وثابتة نحو السيارة، لتجلس في مقعدها بجواره بكل إباء، متجنبة أن تمنحه شرف رؤية انهيارها. التفتت إليه بعد أن تحركت السيارة، فسألته بصوت هادئ ومحايد تحاول من خلاله إخفاء رجفة أنفاسها: "إلى أين سنذهب الآن؟ هل سنتبع الصغيرتين إلى القصر؟". لم يجبها بكلمة واحدة، بل استمر في القيادة بوجه جامد وملامح صلبة كالصخر. آثرت روزالين الصمت ولم ترد تكرار السؤال ، عازمة على ألا تظهر أي توتر أو خوف أمامه مهما تكلف الأمر، وظل التوتر الثقيل يلف أجواء المقصورة طوال الطريق حتى توقفت السيارة أخيراً أمام بوابة الفندق الفاخر.
ابتلعت روزالين ريقها بصعوبة بالغة، وكأن ريقها قد تحول إلى زجاج مهشم يجرح حلقها . تصاعدت ضربات قلبها في قفصها الصدري بجنون مطبق، وحبست أنفاسها وهي تشعر بأن حبال الصدمة تلتف حول عنقها بقسوة. بخطوات مرتعشة وأعصاب مشدودة حتى أوشكت على الانفجار، أنزلت كارولين من على يديها بهدوء حذر لتستند الصغيرة بجوارها، بينما كان عقلها يغلي بحثاً عن مخرج وهمي من هذا الفخ المحكم. وقبل أن تكمل تفكيرها في أي حل، حدث ما لم تكن تحسب له حساباً؛ فقد انطلقت جاكي كالفراشة البريئة لتجري نحو توماس، واحتضنت ساقه بقوة وهي تهتف ببراءة طفولية عفوية: "عمو توم! أين كنت طوال هذه الأيام؟ لقد اشتقت إليك كثيراً!". تصلب توماس لوهلة، ثم انحنى برفق بالغ وابتسم بوعي خفي، مقبلاً رأس جاكي بحنان مفاجئ، بينما كانت عيناه الداكنتان ثابتتين وموجهتان مباشرة نحو روزالين الواقفة في الخلف بتسمر، فقال لجاكي بصوت هادئ يحمل طيات من السخرية المبطنة: "كنت مشغولاً قليلاً في الأيام الماضية يا صغيرتي. . ولكن، هل كنتِ ستغادرين المستشفى هكذا دون حتى أن تودعيني؟". قالت جاكي ببراءة تامة وبساطة كشفت كل شيء: "أنا
ظلت روزالين طوال الأيام السبعة التالية غارقة في دوامة خانقة من تأنيب الضمير والصراع الداخلي المرير؛ ففكرة الاستمرار في خداع تلك السيدة العجوز الطيبة، التي غمرتها بحنان أموي نقي لم تذقه منذ رحيل أمها، باتت تثقل صدرها كصخرة من حديد لا تقوى حملها . لقد منحها توماس مهلة أسبوع كامل لتجهيز نفسها وترتيب أمورها ، وهو ذات الأسبوع الطويل الذي قضته كارولين بين أجهزة المستشفى تتأرجح بحذر نحو شاطئ الشفاء . طوال تلك الأيام السبعة الموحشة، كانت روز تنتظر أن يظهر توماس أو يطمئن عليها، لكنه لم يفعل قط؛ لقد اختفى تماماً كأنه أراد أن يترك لها مساحة مطلقة لتنفيذ ما طلبه دون أي ضغط أو ترهيب، وهو الغياب الغامض الذي جعلها تشعر بغصة مريرة ومبهمة تحفر في حلقها كلما تذكرت طريقته الحادة. لكن عقل روزالين المدبر، وتحت وطأة الخوف والوجع ، لم يكن ليستسلم بسهولة لتيار القدر؛ فبينما كانت تترقب بشغف خروج شقيقتها، كانت تنسج في خلوتها المظلمة خطة هروب محكمة و ميؤوس منها في آن واحد. أدركت تماماً وبكامل قواها العقلية أن البقاء المديد في فلك توماس وقصره الفخم سيجرها لا محالة إلى نقطة لا عودة







