الفصل الثالث

بدا جليًا أن جاكسون لم يتوقع أن أكون أنا من يبادر بإنهاء الرابطة، فخرس لثانية من الصدمة، ثم انفجر غيظًا. وقبل أن يتمكن من الصراخ في وجهي، أغلقتُ الخط.

وقبل حتى أن أحظر رقمه، انهمر سيل جارف من الرسائل النصية المشتعلة.

"أتتمنعين إذن؟ أتظنين أن هذه الخدعة الرخيصة ستنطلي علي؟ أتذهبين إلى هذا المدى فقط لتتجنبي الاعتذار؟"

"ترفضين الرابطة؟ هل تملكين الجرأة أصلًا؟ ما عساكِ أن تكوني من دوني!"

"أحذركِ للمرة الأخيرة؛ احذفي ذلك المنشور من على منصة 'باك لينك'، وإلا طردتُكِ من القطيع في هذه اللحظة!"

لم أواصل القراءة؛ بل حذفتُ الرسائل كلها وحظرتُ رقمه.

ورغم الدرس الدامي الذي تلقيته في حياتي السابقة، إلا أن تعرضي للأذى بسبب عدم ثقته العمياء مجددًا وخز قلبي لبرهة.

دخلت بضع ممرضات لتغيير ضماداتي، وراحن يتبادلن أطراف الحديث دون اكتراث لحالتي النفسية.

"إن الألفا في الطابق السفلي قد حجز طابق كبار الشخصيات بأكمله، وهو يدلل 'حبيبة طفولته' تدليلًا مفرطًا."

"آخر الأخبار الشائعة؛ استعان الألفا جاكسون بعشرة معالجين، مدعيًا أنه بحاجة لتهدئة ذئبتها المصدومة."

شخصتُ بنظرات بليدة نحو أثر المحلول الوريدي على ظهر يدي. وكانت ذراعاي، المتغضنتان والمتقشرتان بفعل المياه المتجمدة، تلسعانني وتثيران رغبة عارمة في الحك.

وعندما غادرن، شعرتُ وكأنني سجينة أُطلق سراحها. فتحتُ فمي لأستنشق الهواء، لكنني عجزتُ تمامًا عن إدخال الأكسجين إلى رئتي.

وفي تلك الليلة، دُفع الباب ليدخل طبيب عجوز يحمل بيده كومة سميكة من التقارير الطبية.

نظر إلي، وكانت ملامح وجهه جادة للغاية، تخالطها مسحة من الشفقة.

فقلتُ له: "أخبرني بالأمر مباشرة."

"أنيا، لقد لحق بجسدكِ ضرر بليغ،" تنهد الطبيب العجوز بحسرة، "انخفاض حاد في درجة حرارة الجسم بسبب مياه النهر المتجمدة، ناهيكِ عن الصدمة الداخلية الشديدة جراء الإجهاض... يجب أن أكون صادقًا معكِ؛ ما لم تتزاوجي مع ألفا من النخبة يمكن لسلالته القوية علاج رحمكِ، فسيكون من المستحيل تقريبًا أن تحبلي بجرو مجددًا."

خيم على الغرفة صمت رهيب.

ناولني بضعة مناديل ورقية، متوقعًا مني الانهيار البكائي، لكنني لم أمد يدي لأخذها.

تطلعتُ نحو بطني المسطحة، وانفلتت من شفتي ضحكة منكسرة غريبة: "أهذا كل شيء؟" سألتُه وأنا أطلق زفيرًا عميقًا من الراحة، "هذا رائع حقًا."

اتسعت عينا الطبيب العجوز من فرط الذهول، ولم أكلف نفسي عناء الشرح له.

فهو لن يفهم أبدًا مدى التحرر الذي شعرتُ به لمجرد معرفتي بأنني لن أتقاسم صلة دم مع ذلك الوحش مجددًا. لقد كانت تلك أعظم بركة حظيتُ بها من إلهة القمر.

وما إن خلوتُ بنفسي، حتى تفقدتُ هاتفي لأرى المستجدات على الإنترنت.

كان التنمر الرقمي قد خرج عن السيطرة بالكامل، مما أرغم مجلس قطيع القمر الفضي على التدخل وإصدار بيان رسمي.

غير أن تبريرهم تمثل في اتهامي بتزييف الحادث بأكمله؛ وأنني تعمدتُ إيذاء هاتي بدافع الغيرة، وهدرتُ موارد الإنقاذ التابعة للقطيع، وتسببتُ في تشويه سمعة الألفا الخاص بهم.

وفي المقطع المرئي، راح كبير الشيوخ يحث مجتمع القطيع على التجاوز، بيد أن كل كلمة نطق بها كانت تلقي باللوم علي؛ بل إنه سرب مقطعًا صوتيًا مزيفًا يتهمني بسحب عجلة القيادة بعنف بينما كانت هاتي تقود السيارة.

وفي لمح البصر، تحول سخط القطيع الذي كان موجهًا نحو الدورية بالكامل صوبي أنا.

وطوال الأيام القليلة التالية، كنتُ أستشعر النظرات المعادية المنبعثة من الطاقم الطبي.

ولولا قانون التحالف الذي يفرض معاملة كل مستذئب مريض بعدالة، لربما أُلقي بي في الشوارع.

والأسوأ من ذلك، أنني عثرتُ ذات ليلة على بقايا مسحوق خانق الذئب منثورة على طاولتي الجانبية.

ووسط الألم المضني، لمحتُ رسالة كراهية موضوعة بجانب فراشي:

[أيتها العاهرة الخبيثة، أنتِ لا تستحقين لقب اللونا!]

لم أنبس ببنت شفة؛ تجرعتُ الترياق وانتقلتُ بهدوء إلى غرفة أخرى.

وفي يوم مغادرتي المشفى، لم أخبر أحدًا على الإطلاق.

بل اكتفيتُ باستخدام نظام القطيع الداخلي لإرسال رسالة أخيرة جافة ومهنية لجاكسون:

"غدًا في تمام الساعة العاشرة صباحًا، بقاعة مجلس القطيع؛ مراسم قطع الرابطة. لا تتأخر."

فاستغل الفرصة على الفور واتصل بي مجددًا.

"ماذا، هل خرجتِ من جحركِ أخيرًا؟ لقد حذرتُكِ؛ رفضتِ الاعتراف بخطئكِ، لذا لا تلوميني على قسوتي الآن!"

"لو لم تترجني هاتي لأصفح عنكِ، لاستغلتُ سلطتي كألفا ونفيتُكِ خارج القطيع بالفعل! أتريدين رفض الرابطة؟ حسنًا، سيولد الجرو الصغير مارقًا دون قطيع ينتمي إليه، وإياكِ أن تندمي على عنادكِ اللعين!"

وأغلق الهاتف بوجهي قبل أن أتمكن من الرد.

بيد أنه لم يكن يعلم أن هاتفي قد سجل كل شاردة وواردة حدثت في السيارة ذلك اليوم.

في صباح اليوم التالي، وبعد إتمام إجراءات خروجي، أخذت هويتي وتوجهت مباشرة إلى "قاعة مجلس القطيع". ولكن عندما حان الموعد، كانت "هاتي" هي من ظهرت.

وقفت هناك مرتدية معطفًا أبيض أنيقًا من تصميم أحد كبار المصممين، ومكياجها خالٍ من أي شائبة. لم تبدُ كشخص عانى للتو من صدمة جسدية خطيرة. وقفت في أعلى الدرج، ترمقني بنظرة دونية تحمل غطرسة المنتصر الخالصة.

رمقتني بابتسامة متكلفة وصوت يقطر غرورًا: "توقفي عن البحث بعينيكِ. جاكسون بالداخل يراجع قوائم الأصول مع الشيوخ. لقد قال إن مجرد النظر إليكِ يثير اشمئزازه."

رمقتها بنظرة جليدية: "تنحي جانبًا. أنا هنا فقط لتوقيع الأوراق."

"ما العجلة؟" نزلت هاتي درجات السلم بكعبها العالي، مقتربة حتى باتت في مواجهتي تمامًا.

انحنت مقتربة مني، ليتبخر قناع اللطف عن وجهها في ثانية، وانخفض صوتها إلى همس مسموم:

"تظنين أنكِ ستفوزين هذه المرة، أليس كذلك يا أنيا؟"

تجمد الدم في عروقي.

ضحكت بخفوت، وعيناها تشتعلان بخبث خالص: "هل ظننتِ حقًا أن الأمر سيختلف هذه المرة؟ ألم تتعلمي شيئًا من رؤيته وهو يغرق جروكِ في ذلك البحر المتجمد؟ أوه، وسمعت أن اللقيط الصغير في بطنك قد مات مجددًا. تستحقين ذلك..."

اتضحت الصورة كاملة في عقلي. هل بُعثت هي الأخرى من جديد؟

وقبل حتى أن أستوعب الأمر، صفعتها بقوة على وجهها. كنت ضعيفة بسبب الإجهاض وبالكاد أمتلك أي طاقة. لكنها أطلقت صرخة مرعبة وألقت بنفسها على العمود الحجري القريب.

"هاتي!"

اندفع جاكسون من خلفي كالسهم. ومد يده غريزيًا ليلتقط هاتي وهي تسقط. فاصطدم كتفه العريض والصلب بجسدي الهزيل.

دارت بي الدنيا، وتدحرجت على درجات السلم الحجري الطويل، ليرتطم رأسي بقوة بالأرضية الرخامية في الأسفل. وكان آخر ما رأيته قبل أن يبتلعني الظلام هو الدماء التي تتجمع أسفل جسدي.

"أنيا!"

تجمد جاكسون في مكانه. وتذكر فجأةً أنني حامل، فاستدار بسرعة وحمل جسدي شبه الفاقد للوعي بين ذراعيه. تبدل الغضب العارم في عينيه أخيرًا إلى ذعر مطلق.

امتدت يده المرتجفة دون وعي لتتحسس بطني، تمامًا كما كان يفعل ليهدئ ركلات الجرو. وعندما تلمس بطني المسطحة، شحب وجهه وتلاشى منه اللون تمامًا.

تحشرج صوته، ممتلئًا برعب لم أعهده منه من قبل: "الجرو... أنيا، أين جروي؟"