الفصل الثاني

في أحلامي، عدتُ إلى الأيام الأولى التي جمعتني بجاكسون كرفيقين.

ففي مأدبة التحالف، خاض معركة ضارية ضد المجلس للدفاع عن حقوق قطيعنا، مما جعل الكثير من الإناث يقعن في غرامه، وكنتُ واحدة منهن.

وفي تلك اللحظة بالذات، أدركت ذئبتي أنه رفيقنا الوحيد والمنشود.

حاربتُ بكل ما أوتيتُ من قوة للانضمام إلى قطيعه، لأثبت أنني محاربة تستحق الوقوف بجانبه كتفًا بكتف.

ولاحقًا، عقب فوزنا بصفقة دمج المناجم، دعوته لتناول العشاء، ولمحتُ حينها تغيرًا في بريق عينيه؛ إذ بدأ ينظر إلي بطريقة مختلفة.

فاغتنمتُ الفرصة ورحتُ ألاحقه بشغف وإصرار.

وأكدت ذئابنا مشاعرها المتبادلة خلال نزهاتنا تحت ضوء القمر. وأخيرًا، نلتُ مبتغاي؛ إذ وسمني وجعلني رفيقته.

ظننتُ أن تلك كانت البداية لنهايتنا السعيدة الأبدية، غير أنها لم تكن سوى مستهل كابوسي المرعب.

فبعد الوسم، بات أكثر برودًا. وكلما اتفقنا على موعد، كان إما منشغلًا بواجبات القطيع أو يتعامل مع "حالات طارئة".

ولم يساورني الشك تجاهه قط، حتى جاء يوم مراسم تزاوجنا.

حين أمطرت هاتي هاتفي برسائل متعجرفة، تتباهى فيها بأن جاكسون مستعد دائمًا للحضور وإصلاح ما تفسده.

كنتُ أعلم أن هاتي هي الشقيقة الصغرى للبيتا الراحل، وحدثتُ نفسي بأنه لن يتخطى حدوده معها أبدًا.

بيد أنه في كل مرة كان يتخلى فيها عني بمجرد مكالمة هاتفية واحدة منها، كان قلبي يعتصر ألمًا بشكل لا يمكنني دفعه.

والأنكى من ذلك، أنني لم أكن أملك الشجاعة الكافية لمواجهته؛ فقد كان يرعبني احتمال رحيله.

في حياتي السابقة، عندما توفيت هاتي، كان هادئًا لدرجة جعلتني أتوهم أنني فزت بقلبه أخيرًا.

ولأجلي ولأجل جرونا الصغير، جاب دور مزادات المستذئبين في أرجاء القارة بحثًا عن أعشاب نادرة، فقط لتهدئة روحي الذئبية وإبقائي آمنة.

فاندفع سيل مشاعره المفاجئ كالسكر في رأسي، وفقدتُ القدرة تمامًا على التفكير السليم.

ولم أفهم الحقيقة إلا عندما احتضنتُ جرونا وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة، وشعرتُ بخنجره يغرس في قلبي؛ فكلما ازداد حبه لي ورغبته في ذلك الطفل، كلما مزقته مبادئه إربًا عندما خلص إلى أنني القاتلة.

وفي النهاية، لم يتبق سوى رغبته الجارفة في الانتقام.

وكنتُ أعيش في يأس مرير، مؤمنةً بأن هاتي هي الوحيدة التي يكترث لأمرها صدقًا.

وحين أفقتُ، كنتُ مستلقية بالفعل في المركز الطبي للقطيع. غير أن الوجه الذي كان بجوار فراشي لم يكن وجه جاكسون، بل كان شخصًا غريبًا.

"أيتها اللونا، هل أفقتِ؟ أنا ليام، مستجد في فرقة إنقاذ التحالف. سمعتُ بوقوع حادث، ومررتُ بالموقع لأجدكِ مستلقية في بركة من الدماء وحدكِ تمامًا، لذا نقلتكِ إلى المركز الطبي للتحالف. كيف تشعرين الآن؟"

جاهدتُ لتحريك أطرافي المتيبسة، لكن في اللحظة التي لامست فيها يداي بطني، تجمدتُ مكاني تمامًا.

"أنا آسف. لقد أخبرني الطبيب أن الجرو الصغير كان قد فارق الحياة بالفعل قبل وصولكِ إلى هنا..."

ارتسمت على شفتي ابتسامة مريرة وقلتُ: "ليس خطأك. أنا أعلم ذلك. شكرًا لك على إحضاري إلى المشفى."

حتى الغريب من قطيع آخر استطاع بلمحة واحدة إدراك أن خطبًا فادحًا قد ألم بي، في حين أن رفيقي الألفا الذي شاركته خمس سنوات من حياتي حسب الأمر مجرد مسرحية هزلية.

حتى بعد كل تلك المرات التي كان يداعب فيها بطني، حالمًا بلهفة بيوم قدوم وليدنا.

وإذ رآني ليام بائسة إلى هذا الحد، استبد به غضب يفوق غضبي بكثير.

"ما الخطب اللعين بتلك الدورية؟ كيف تركوكِ هناك هكذا؟"

"لو لم أصدف المرور من هناك لربما فارقتِ الحياة! أين رفيقكِ؟ ومن أي قطيع أنتِ؟ سأتصل بهم لأجلكِ."

"لقد أبلغتُ عن أفراد تلك الدورية بالفعل، فقد انتهكوا قوانين التحالف انتهاكًا صارخًا!"

أومأتُ برأسي قائلة بصوت تحول إلى همس مبحوح ومنكسر: "رفيقي قد مات بالنسبة لي."

غمرت الشفقة ملامح وجهه، وعرض علي البقاء لرعايتي حتى يُصرح لي بالخروج.

لكنني اعتذرتُ عن كرمه، وعقب تسوية فواتير العلاج، أقنعته بالانصراف.

وما إن غادر، حتى تفقدتُ هاتفي، لأجد وسم "رفيقة ألفا قطيع القمر الفضي تتسبب في حادث سيارة" يتصدر قائمة التداول بشدة على منصة "باك لينك".

وبحسن نية، نشر ليام صورة لي وأنا مستلقية في بركة الدماء ضمن التعليقات، مما أشعل عاصفة فورية على الشبكة؛ إذ راح الجميع يهاجمون الدورية بشدة لاهتمامهم بالحطام فقط وتجاهلهم التام لامرأة حبلى تحمل سلالة الألفا.

وطالب الناس بتسريحهم لكونهم غير جديرين بلقب حماة القطيع.

تصفحتُ التعليقات، شاعرةً بأن هذا الهجوم الرقمي يعتبر عقابًا تافهًا للغاية بحق جاكسون.

فتحتُ جهة اتصال جاكسون، وتأهبتُ لإرسال رسالة نصية تفيد برفض رابطة الرفقة.

لكن رسائل هاتي الشامتة سبقتني بالظهور؛ إذ تبين أنها نُقلت إلى المركز الطبي نفسه، في الطابق الذي يقع أسفلي مباشرة.

وفي الصورة المرفقة، كان جاكسون يطعمها بنفسه حساءً مغذيًا، وينفخ برفق على كل ملعقة لئلا تحرق فمها.

ورغم رؤيتي لتلك الرعاية الصارمة والمغدقة في عينيه، لم أشعر بأي شيء على الإطلاق.

أغلقتُ المحادثة بصمت واتصلتُ بجاكسون. وفي المحاولة الخامسة، أجاب أخيرًا، وكان صوته مثقلًا بإعياء وغضب شديدين.

"هل انتهيتِ أخيرًا من هذه اللعبة السخيفة؟" جاءت نبرة جاكسون باردة كالثلج، "أنيا، هل لديكِ أدنى فكرة أنكِ كدتِ تقتلينها؟ وكل هذا بسبب غيرتكِ العمياء!"

"إن كنتِ تتصلين لتعرفي إن كانت هاتي قد ماتت، فحظكِ عاثر؛ إنها بخير تمامًا. ما قصة تلك الصورة المنشورة على الإنترنت؟ احذفيها فورًا. كفي عن هذا الهراء يا أنيا، وفكري في صحتكِ وجرونا! انزلي إلى هنا واعتذري لهاتي الآن، وربما أصفح عنكِ."

وقبل أن أنطق بكلمة واحدة، تناهى إلى مسامعي نحيب هاتي المثير للشفقة في الخلفية.

"جاكسون، لا تلم اللونا. الخطأ خطئي كله. طالما أنها لن تؤذي جروكَ بعد الآن، سأحزم أمتعتي وأغادر أراضي القطيع..."

تنهد جاكسون بعمق، وبدا صوته خائب الأمل تمامًا: "أنتِ طيبة أكثر مما ينبغي، ولهذا تتجرأ عليكِ. أي حق لها في إيذائكِ؟"

"استمعي إلي جيدًا يا أنيا. سأمهلكِ نصف ساعة، وإن لم تأتي إلى هنا وتعتذري بخطئكِ، فسأرفض رابطة الرفقة!"

وفي اللحظة التي ظنا فيها أنني سأخضع وأتوسل كعادتي، أجبتُ ببرود: "حسنًا، فلننهِ هذه الرابطة. أنا موافقة."