登入ميلينا~لو قال لي أحد إنني سأجد النوم في لحظات العاصفة، ثقي بي أنني سألعن روح ذلك الشخص. من ينام وبيته يحترق؟حسناً، أنا أفعل.هناك أشياء طبيعية لا تستطيع محاربتها في الحياة، والنوم أحدها. تركت الطبيعة تسيطر عليّ. لا أدري كم من الوقت.لم يمضِ وقت طويل حتى نقر ستيفان على كتفي. «هيي، استيقظي. بعض الضباط هنا للتفتيش.»«ضباط؟» أسأل وأنا أتمتم. «ماذا يريدون؟» أحكّ ذقني، وتفلت مني تثاؤبة.«لا شيء يمكنك تقديمه.» يدفع ستيفان رأسي عن كتفه بإصبعه. «هم هنا ليؤدوا واجبهم.»«هل توقفت السفينة مرة أخرى؟»«ليس بعد، لكن الآن. نحن في الجناح الشمالي.» يبحث داخل حقيبته البنية الباهتة، ويخرج شعاراً أحمر. «هذا مهم لتصريحنا.» يضع الحديد الخفيف على فخذي. يسقط. «يا إلهي اللعنة! لا تخدشي القطعة. استغرق الأمر وقتاً طويلاً لسرقتها بنجاح.»ألتقط الشعار. «آسفة على—إيه!… أنت لص؟» تتسع عيناي.يضع إصبعاً على شفتيه. «لا تدعيهم يسمعون.» يومئ ستيفان، ويكاد فكي يلامس الأرض. «لكل شخص أسراره الصغيرة.»أسرار؟! كيف يكون السرقة سراً؟ و—ماذا أفعل مع لص؟ هذا لا يمكن أن يحدث.استرخي، ميلينا. أنتِ لا تعرفين الرجل من أي مكان. قريب
ميلينا~تقبل نسمة باردة لطيفة جلدي ونحن نسافر أعمق في المحيط. أفرش ذراعي، أبحث عن الدفء. لا يتوقف نظري عن التجول حول الوجوه الشاحبة للناس.لحزمة غنية مثل فايرثورن، محزن أن نرى كم الناس يعانون من سوء التغذية. منذ نضج فهمي للحياة، لم أولي اهتمامًا للمواطنين العاديين.لماذا لم أفعل؟أو يجب أن يكون السؤال، لماذا أهتم بأعضاء الحزمة؟ الحياة ليست عادلة معي أيضًا. لم تكن أبدًا منذ الولادة.«مرحبًا.» يفرش الشاب كتفه ضد كتفي. «تبدين تائهة. هل هذه أول مرة لكِ؟»«أول مرة على ماذا؟» أحدق فيه إلى الأسفل.«الهروب.» يضحك. بإصبع يدور في الهواء، يضيف، «أخذ مغامرات لا ينبغي لكِ.»كيف يكون أي شأن له ما أفعله؟«أنا لست هاربة.» إذا كان ذلك سيغلق فمه.«واضح أنكِ كذلك.» بابتسامة ساخرة، ينقر على جزء ممزق من فستاني. «أعرف الهارب حين أراه.»«أنا لست أهر—»«ستيفان»، يقطع.وأجر نفسًا من الانزعاج، لا أرد.يواصل، «هذا اسمي. ماذا عن اسمكِ؟»«ولماذا يجب أن أخبرك؟» اسمي هويتي. إعطاؤه لغريب يعني بيع نفسي. سيجد ستيفان تفاصيل أكثر لا ينبغي له. سيكون خيانتي أسهل.يشير برأسه في اتجاه الشمال. «هناك نقطة تفتيش صارمة هناك. إذ
ألفا فلاد~تتراكم العرائض فوق العرائض بينما يسقط زوران مجموعة جديدة على مكتبي. الظروف المحيطة برفيقتي وقطيعي جعلتني أتهاون في واجباتي. أفشل بأسوأ طريقة.ليس في مبادئي، لكن وضع ميلينا ضروري. عقلي مستقر مع العلم أنها آمنة وتستريح على جزيرتي.ماذا تفعل الآن؟ هل أخرجت نانا وذهبت للركض؟ كيف هو رد فعلها عندما تزور المطبخ وتجد الوجبات المتنوعة الموضوعة لها؟ يمكنني تخيل ابتسامتها المشرقة.آمل أن تكون متحمسة بما يكفي لتنسى كم كانت الأيام القليلة الماضية من حياتها رهيبة. أتمنى لها أن تعيش اللحظة وتستمتع بكل الأشياء الجيدة. هذا مؤقت، لكنني أعد بإيجاد حل دائم قبل أن ينفد وقتي.«هل رأيت العريضة التي كتبها حموك؟» يضحك كين، جالسًا على الكرسي المقابل لمكتبي.«لا أهتم.»«يجب عليك.» يميل زوران على المكتب. «الرجل العجوز في ألم. أخذت ابنته، وحتى هذه اللحظة، لم يكن هناك أي علامة على الحمل.»ألفا آيرونوود مريض. كيف يتوقع مني أن أعقد ابنته لأنني علمتها؟ علامتي على لادا كافية. المرأة أخذت جزءًا مني، تعطل الرابط الذي أشاركه مع رفيقتي. أشعر بها أكثر الآن مما أشعر بميلينا. آلام لادا وعواطفها أصبحت لي. وألمي، ل
ميلينا~كانت كل أفكاري عن الحرية. جهد قليل على طرق إخفاء نانا بشكل أفضل. بماذا كنت أفكر؟ أن فلاديمير لن يطلب رؤية نانا يومًا ما عندما يكون ذلك أول شيء يفعله الرفقاء عندما يلتقون عند شجرة القمر الكامل.ماذا يجب أن أقول لفلاديمير؟ هو رفيقي، متصل بنانا. إذا كذبت عنها، سيشعر بذلك قبل أن تغادر الكلمات فمي. يمكن لذئبه أن يستشعر طاقة نانا وسيخبر إن زأرت.يمكن لأشكالنا البشرية أن تكذب، لكن أشكالنا الحيوانية لا تستطيع. إذا كذبت على فلاديمير بشأن نانا، هذا الحيوان الذي يقاتل بالفعل ليكون مع رفيقه لن يبقى صامتًا.ستزأر أكثر من الرعد.«هيي.» يصفق فلاديمير أصابعه في وجهي، يخرجني من أفكاري. «قواعدي بسيطة. إذا تأخرتِ أكثر في الإجابات،» يشير إلى مؤخرتي، «سأضربها بقوة وعارية—»«لم تحصل على فرصة للركض،» أجيب بصوت مرتجف. كيف توصلت إلى الرد بهذه السرعة؟«لماذا؟» يسأل.«لأنك بعتني.»«ذلك لا علاقة له بالتحول،» يقول، وهو محق.لو فكرت في التحول ولو مرة واحدة، لبحثت عن طريقة. لكن الظروف. «لها،» أقول بهدوء. «اشرحي.»أدحرج طرف شعري، أحاول أن أضيع نفسي في ملمسه. الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها الرد دون كسر صوتي
ميلينا~تتحول مفاصل أصابعي التي تمسك اللحاف إلى البياض. يتركني فلاديمير. يدفع يديه في جيبيه ويتراجع بضع خطوات إلى الخلف، ثم يومئ برأسه، يحثني على المتابعة. يحرق حلقي بينما يجف اللعاب. أجلس على السرير، أمد يدي إلى صينية الطعام، وأضعها على فخذي. بأيدٍ مرتجفة ألتهم الطعام. نظرة فلاديمير لا تفارقني. دون أن أبالي بكمية الطعام التي تختنق في حلقي، أبتلع كل شيء. يتمدد حلقي من الألم. يميل رأس فلاديمير، وعيناه تراقبان كأنهما تتوقعان مني أن أخطئ. أتجاهله. بعد أن أنهي الوجبة، أسرع إلى الحمام، أغتسل، وألف منشفة حول صدري قبل أن أعود إلى الغرفة. يقف فلاديمير في مكانه. عيناه الرماديتان المائيتان تتبعان كل حركة لي. أفك المنشفة وأنا أريه ظهري، ثم أعلقها على كتفي. تسقط حتى فخذي، تحجب باقي جسدي. أمد يدي إلى الفستان الأخضر وباقي الملابس الممدودة، وأرتديها. يتقدم فلاديمير ويناولني مجفف الشعر. أجفف رطوبتي، وأعيد له المجفف. «دعينا نغادر»، يأمر، مادّاً كفه نحوي. أشد على نفسي، أشد فكي وأضع يدي على كفه. بابتسامة خفيفة على وجهه، يمرر إبهامه على يدي وهو يقودنا خارج غرفته. نصل إلى فناء منزل الق
ميلينا~كابوس آخر.مرة أخرى، تتبعني الصور الضبابية وصرخات الألم عبر طريق مظلم ووحيد. أُقاد إلى منزل يحترق. تسقط الأخشاب التي التهمتها النيران الغاضبة بينما يتعمق اللهب في هياكلها.تصرخ الرعب بكلمات «أنقذونا» تنادي عليّ. أكثر إلحاحًا مع كل ثانية. أرتعش، يغطي العرق الحار جسدي، ينقع الفستان والجلد وأنا أتقدم أقرب. يهاجم القلب المتسارع بألم ثاقب بينما أقترب ببطء من المنزل.أقبض على صدري، أضربه بقوة مرارًا وتكرارًا لإيقاف الألم الذي لا يُحتمل بينما تتعمق الصرخات. تلك الأصوات غير مألوفة لكنها مألوفة بطريقة لا تُفسر. تحيط موجة برد غريبة، تسحبني أقرب إلى المنزل المحترق.أحاول المقاومة، أحارب من أجل السلامة بينما يغمرني خوف أكبر. لكن بغرابة، يبدو أنني أنتمي إلى تلك الصرخات. أولئك الناس المحتضرون في المنزل المحترق يشاركونني رابطًا عميقًا. تسحب القوة أبعد بينما أسحب للخلف من أجل البقاء. ثم يأتي—صوت مليء بالعذاب، «خيانة! اخترتِهم على أسرتكِ! ألعن الليلة التي رن فيها أول بكاء لكِ تحت جناحي!»مع الكلمات تأتي صرخات أعلى. ينقطع نفسي مع تقوس جسدي للداخل بينما تمتد يد من المنزل، تقبض على رقبتي. تُقيد







