الوداع الأخير

وجهة نظر سكارليت:

كانت اللعنة تجتاح عروقي كالنار السائلة. بدون حماية الخاتم، كنت أشعر بالموت يقترب مع كل نفس. ارتعشت يداي وأنا أحدق فيهما، أراقب الأوردة السوداء تنبض تحت جلدي.

وجدت خنجرا فضيا في الخزانة. بضربة واحدة سريعة، سينتهي كل شيء. لا مزيد من الألم، لا مزيد من الخيانة، لا مزيد من مشاهدة لوسيان وهو يبني عائلة مع امرأة أخرى.

رفعت الخنجر الفضي إلى معصمي، لكن فجأة قفز بوبي ودفعه من يدي. ارتطم الخنجر بالأرض بينما وقف فوقه، ينبح بجنون.

"بوبي، ابتعد"، همست، لكنه ثبت قدميه فوق الخنجر، وعيناه مثبتتان علي.

أن بصوت حزين، وضغط جسده على ساقي، فسقطت على ركبتي بجانبه. لعق دموعي بلسانه الدافئ بينما ظل يحرس الخنجر.

"لماذا تمنعني؟" سألته وسط نشيجي. "هم يحصلون على السعادة بينما أموت وحدي؟"

دفع يدي بأنفه، وعيناه ممتلئتان بالحب غير المشروط. عند رؤيته، شعرت بشيء ما يتغير داخلي.

لا. لن أمنحهم رضا موتي الهادئ. إن كنت سأموت، فسأتأكد من أن لوسيان سيتذكرني مع كل نفس يأخذه.

أريده أن يستيقظ كل صباح غارقا في الندم. أريده أن يلتهمه الذنب حتى لا يستطيع النظر في المرآة دون أن يرى شبح صورتي.

بهدف جديد، جلست إلى مكتبي وسحبت ورقة جديدة. هذه ستكون رسالتي الأخيرة - الرسالة التي ستطارده إلى الأبد. جلس بوبي عند قدمي بينما كتبت، حضوره المستمر منحني القوة.

عندما انتهيت، اتصلت بسارة. وصلت صديقتي المقربة خلال دقائق، تكاد تكسر الباب في عجلتها للوصول إلي.

"سكارليت!" شهقت عندما رأتني. "يا إلهي، تبدين وكأنك رأيت الموت! ماذا حدث لك؟"

ناولتها صندوق الرسائل بيد مرتجفة. "أحتاجك أن تقومي بشيء من أجلي."

"أي شيء"، قالت فورا، ثم فتحت الصندوق. اتسعت عيناها وهي تقرأ السطور الأولى من الرسالة العلوية. "سكارليت... هذه عن لوسيان وليلي؟"

"أتعرفين؟" تكسرت كلماتي.

امتلأت عينا سارة بالدموع. "كل المجموعة تعرف. أردت أن أخبرك، لكنني لم أستطع تحطيم قلبك."

"لم يعد الأمر مهما الآن." أمسكت بيديها. "بعد رحيلي، أحتاجك أن ترسلي هذه إلى لوسيان. رسالة كل يومين، بالترتيب. هل ستفعلين ذلك من أجلي؟"

"رحيل؟" أمسكت بكتفي. "ماذا تعنين بالرحيل؟ سكارليت، أنت أعز صديقاتي. تحدثي إلي!"

"أنا أموت، يا سارة"، اعترفت أخيرا. "كنت أموت منذ فترة."

"لا"، هزت رأسها بيأس. "سوف نجد حلا. الدكتور كين-"

"لا يوجد علاج." لمست الأوردة السوداء على ذراعي. "هذا بسبب لعنة تحملتها لإنقاذ لوسيان قبل خمس سنوات. الخاتم كان يمنعها من الانتشار، ولكن الآن..."

"الخاتم الذي أعطاه لتلك الساحرة؟" تحول وجه سارة إلى الغضب. "سأقتلها بنفسي-"

"لا." ضغطت على يدها. "فقط، عديني بشأن الرسائل. عليه أن يفهم ما فعله. فقط وعديني أنك سترسلينها."

احتضنت الصندوق إلى صدرها، والدموع تتدفق على وجهها. "أعدك. لكن سكارليت... لا يمكنني السماح لك بالموت."

عانقتها بشدة، أحاول حفظ شعور صداقتها في ذاكرتي. "كنت أفضل صديقة يمكن أن يطلبها أي شخص. شكرا على كل شيء."

بعد مغادرتها، ما زالت تحتج، تجولت في المنزل الذي كان يوما منزلي. كل صورة، كل تذكار، كل أثر لحياتي مع لوسيان ألقيته في المدفأة.

راقبت صورتنا في حفل الزفاف تحترق، متذكرة كم كنت سعيدة ذلك اليوم. كان لوسيان في الصورة يبتسم لي، وعيناه مليئتان بالوعود التي لم يكن ينوي الوفاء بها.

اشتدت اللعنة، وجعلتني أترنح. فجأة، بدا المنزل خاطئا - ملوثا بالأكاذيب والخيانة. الجدران بدت وكأنها تنغلق علي، تخنقني بذكريات السعادة الزائفة.

من خلال رؤيتي المشوشة، رأيت ظلا في البعد. لوسيان الشاب منذ ست سنوات، واقفا تحت المطر.

اجتاحتني الذكريات، وتذكرت ذلك اليوم العاصف عندما كنا مسجونين معا في الكهف، بينما كنت أتعافى من طعنة خنجر فضي. كان المطر غزيرا، متسربا إلى الكهف، كنا مبتلين بالكامل ومرتجفين. لف لوسيان معطفه حولي، واحتضنني بقوة، مستخدما دفء جسده لإبقائي دافئة.

"سأحميك دائما"، وعدني حينها، وجهه الشاب ممتلئ بالإخلاص. "مهما حدث، مهما حاول أحدهم إيذاءك، سأكون هناك."

"حتى وأنا بلا ذئب؟" سألته، معبرة عن خوفي الأكبر.

"أنت لا تحتاجين إلى ذئب"، قال بعزم. "قلبك أقوى من أي ذئب. وفي يوم ما، عندما أصبح ألفا، سأجعلك لونا الخاصة بي. سنري الجميع أن القوة الحقيقية تأتي من القلب، وليس مما يمكننا التحول إليه."

ثم، قبلني للمرة الأولى.

الآن، كان طيف لوسيان الشاب يحدق بي، عيناه حزينة. "لا تسامحيه"، همس. "لا تدعيه ينسى ما ضحيت به."

أنين بوبي أعادني إلى الواقع. نعم - كان هناك مكان أخير علي الذهاب إليه.

كل خطوة كانت عذابا بينما توجهت أنا وبوبي إلى الكهف. كهفنا. المكان الذي وعدني فيه لوسيان لأول مرة أن يحميني، أن يحبني، أن يجعلني لونا الخاصة به.

رحبت بي الجدران الحجرية العتيقة كصديق قديم. سقطت على الأرض، فقد نفد مني كل ما تبقى من قوة.

تكوم بوبي بجانبي، يمدني بالدفء بينما بدأ الظلام يزحف إلى رؤيتي. وصلت سموم اللعنة إلى قلبي.

"أنا آسفة، صغيري"، همست لبوبي. "سأرحل، ستجد مالكا جديدا."

أطلقت اللعنة ضربتها الأخيرة، وغرق كل شيء في السواد.

عندما فتحت عيني مجددا، كنت واقفة فوق جسدي—في حالة الروح. كان بوبي لا يزال هناك، يأن ويدفع جسدي الخالي من الحياة بأنفه، محاولا إيقاظي.

فجأة، شعرت بشيء يشدني. مر ضوء أبيض، وسحبتني سلسلة غير مرئية مباشرة إلى جانب لوسيان.

شعرت به يتحرك في المنزل، مدركا أخيرا أن هناك شيئا خاطئا. تابعت روحي، أراقب وهو يزداد قلقا تدريجيا.

"ماري!" نادى الخادمة. "أين سكارليت؟ هل رآها أحد اليوم؟"

عقدت الخادمة يديها بتوتر. "لا، ألفا. ليس منذ الصباح."

راقبت ملامحه وهو يبدأ بالشعور بالقلق. جيد. دعه يقلق. دعه يبحث.

قد أكون قد مت... لكن انتقامي قد بدأ لتوه.