INICIAR SESIÓN~ أليسون ~قالت هارييت بصوت يشبه الخرير الماكر، ونبرتها تنضح بأناقة مزيفة: «تبدين بحالة جيدة بشكل ملحوظ كامرأة انهارت حياتها للتو يا أليسون. أخبريني، كيف طعم الهواء في الخارج؟»وقفُت بهدوء على حافة الطاولة، مستندة بيدّي بخفة على حقيبة يدي، ومقابلة كلماتها السامة برباطة جأن باردة: «أكثر نقاءً يا هارييت، الآن وقد أُغلقتِ في قفص كما ينبغي لكِ.»أطلقت همهمة ناعمة ومتملكة، مستندة إلى الخلف في كرسيها ومتقاطعة لساقيها؛ فكانت الأناقة في كل حركة لها ما زالت موجودة. «آه، ما زلتِ تتمسكين بهذا الهادئ، أليس كذلك؟ هل أتيتِ كل هذا الطريق لمجرد الشماتة، أم أنكِ افتقدتِ صوتي؟»أجبُ بسلاسة، وابتسامة خفيفة وساخرة تلامس شفتيَّ: «جئتُ لألقي نظرة على المخلوقة المثيرة للشفقة التي باعت حياتها مقابل وهم. أردتُ أن أرى كم تبدين مريحة في الرمادي.»تلاشت السخرية المرحة من عيني هارييت، ليحل محلها خبث مفاجئ وحاد كالشفرة. مالت إلى الأمام، مستندة بمرفقيها على الطاولة المعدنية الباردة.بصقت، وصوتها محموم بسخرية سامة: «انظري إلى نفسكِ، وأنت تلعبين دور الملكة المنتصرة. أتعتقدين حقاً أنني لا أعلم سبب وجودكِ هنا يا أليسون
~ أليسون ~لم أترك جانب سرير إيسلا حتى أنهكها إرهاق اليوم الشديد واستسلمت أخيراً للنوم. تباطأ تنفسها تدريجياً، وتلاشى تقلبها القلق الساكن بينما سيطر عليها النوم العميق.انحنيتُ إلى الأسفل ومسحتُ بلطف خصلة شاردة من شعرها عن جبهتها المبتلة، ثم طبعتُ قبلة ناعمة ومطولة على بشرتها.همستُ وأنا أرفع البطانية أعلى لتغطي كتفيها: «استريحي يا فتاتي الشجاعة.»تسللتُ خارج جناح كبار الشخصيات بهدوء كالشبح، ساحبة الباب الثقيل لأغلقه خلفي. ولكن في اللحظة التي استدرتُ فيها، تجمدتُ في مكاني. كان أنطونيو واقفاً هناك تماماً في الممر الهادئ، مستنداً إلى الجدار المقابل وقد تقاطعت ذراعاه فوق صدره. التقت عيناه الداكنتان بعينيّ على الفور؛ بدا منهكاً، والظلال القاسية تحت عينيه تفضح العاصفة التي تضطرب داخله، لكن كانت هناك عجلة لا تخطئها العين في نظراته وهو يدفع ظهره عن الجدار ويخطو نحوي.بدأ بصوت خفيض وخشن: «أليسون... هل يمكننا التحدث؟ على انفراد.»لم أبطئ خطوتي حتى، بل واصلتُ المشي متجاوزة إياه مباشرة، مبقية نظري مثبتاً إلى الأمام: «لم يعد هناك شيء لنتحدث عنه يا أنطونيو.»تمتم وهو يستدير ليجاري خطاي خطوة بخطوة
~ إيسلا ~في اللحظة التي خرجتُ فيها من وحدة العناية المركزة ورأت أمي حالتي الضعيفة، سارعت على الفور إلى إسنادي، ملتفة ذراعها بإحكام حول خصري بينما كانت ركبتي ترتجفان مع كل خطوة.وانزلقت الأبواب الزجاجية السميكة مغلقة خلفنا، قاطعة الأزيز الإيقاعي والميكانيكي لجهاز دعم الحياة الخاص بأليستير، لكن صورة وجهه الساكن والشاحب ظلت تحترق في ذاكرتي.قادتني أمي عبر الممر الهادئ إلى غرفة VIP خاصة في الطابق نفسه. كانت الغرفة ذات إضاءة خافتة، خالية من الوهج القاسي لخليج الصدمات، لكن الهدوء لم يزد صدري إلا ثقلاً.تمتمت أمي مساعدة إياي على الجلوس عند حافة السرير: «اجلسي يا حبيبتي.»سحبت بطانية دافئة فوق حضني بينما دخل أبي الغرفة أيضاً، واقفاً بالقرب من الباب ويبدو عليه الإرهاق التام. ورغم أنه لم يظهر أي شيء على وجهه، إلا أنني علمتُ أنه كان قلقاً للغاية بشأن حالة أليستير. ولكن ماذا كان بإمكاننا أن نفعل غير ذلك؟جلست أمي بجانبي، وأخذت يدي الباردتين بين كفيها وعصرتهما.قالت أمي بنبرة رقيقة وصوتها ينضح بالرعاية: «عليكِ أن تتنفسي يا حبيبتي.. لقد مررتِ بظروف أسوأ، ولكن عليكِ النظر إلى الأمل هنا؛ فحالة أليست
~ إيسلا ~في اللحظة التي وصلتُ فيها إلى المستشفى، كان الهواء الداخل إلى رئتيّ صافياً وغير محمل بالأثقال.وأجرت طفرة السموم الطارئة اختبارات فورية على دمي، لتؤكد لاحقاً أن سم سايمون الاصطناعي قد تعادل بالكامل بفضل الترياق. وبمعجزة لا تصدق، لم يؤثر ذلك على الجنين في رحمي؛ فقد صُمم المركب خصيصاً لاستهداف مستقبلات عضلة القلب المركزية دون عبور الحاجز المشيمي.جلست أمي بجانب سريري في المستشفى، محللة تقارير المختبر الخام بدقة قبل أن ترفع نظرها إليّ، وعيناها تلمعان بالأمل.همست وصوتها مختنق بالعاطفة: «الطفل بخير تماماً يا حبيبتي.. معدل ضربات قلب الجنين قوي، ولم يمس السم صغيرنا.»وجلب سماع تلك الكلمات دفقة من الارتياح العميقة—رغم أن ذلك طغى عليه سريعاً إدراك مظلم وبارد.لقد كان سايمون شريراً، مهووساً، ومختلاً تماماً؛ واستخدم ذلك السم كورقة مساومة قاسية لدفع أليستير إلى الزاوية، واضعاً حياتي على المحك دون تفكير ثانٍ. ومع ذلك، فقد تعمد إبقاء الحياة الصغيرة داخلي سالمة، وكنتُ ما زلت ممتنة لذلك بطريقة ما.وعندما تحدى أليستير في مبارزة السحب السريع المميتة تلك، كان قد توقع النتيجة بالفعل؛ فقد كان ي
~ إيسلا ~انكسر صوتي إلى نشيج حاد وممزق ضد صدره، وكان ألم جسده البلا حراك يمزقني من الداخل إلى الخارج.كان كل نفس كاستنشاق زجاج مطحون، وصدري يحترق بينما يواصل السم مسيرته البطيئة والعديمة الرحمة نحو قلبي. لكن الأكثر من ذلك، كانت الحقيقة القاسية لمغادرة أليستير لي للأبد—كان الألم لا يُطاق، جاعلاً التنفس والحياة أكثر صعوبة.وفي اللحظة المناسبة تماماً، استولت انقباضة أخرى عنيفة ومشتعلة على منتصف صدري، وانغلقت رئتاي بالكامل. وتلاشى الهواء من حنجرتي، وأجبرتني موجة دوار معشية على إمالة رأسي لأسفل ضد كتف أليستير؛ فلم أستطع التنفس، والظلام عند حواف رؤيتي اندفع إلى الداخل، مهدداً بسحبي إلى الأسفل نحو الهدوء الأبدي.لا.. استيقظي.. قاومي!وبينما كان عالمي يدور في ضباب مقزز، اخترق صوت معدني ضئيل الطنين الصاخب في أذني.طق.كان خافتاً، لكنه واضح. وأجبرتُ عينيّ الثقيلتين والمغيمتين بالدموع على الانفراج، مُميلة رأسي بضعف نحو الصوت. وعلى بعد أقدام قليلة، ملقاة على أرضية البلاط الباردة بالقرب من يد سايمون الهامدة، كانت القارورة الزجاجية الصغيرة؛ وكان السائل العنبري المتلألئ بالداخل يلتقط الضوء الفلوري
~ أليستير ~وقبل أن يرتد صدى صوته المتردد عن الجدران الخرسانية، كان سلاحي قد انتُصب ب بالفعل، صوبتُ فوهته ب دقة متناهية بين عيني سايمون مباشرة.زمجرتُ، وكل عضلة في جسدي ترتجف ب غضب عارم: «أيها الوغد المريض والمختل! خطوة أخرى وسأنثر دماغك في أرجاء هذه الأرضية!»لم يرمش سايمون أو يكترث ب أدنى درجة؛ بل اكتفى ب إطلاق ضحكة خفيضة وداكنة، ويداه تستقران ب أريحية داخل جيبيه وهو يتقدم أعمق إلى داخل الغرفة: «على رسلك يا أليستير.. الأسلحة النارية داخل جناح طبي مغلق تُحدث فوضى؛ وأنت الآن لست في موقع يسمح لك ب إملاء الشروط.»تضيقت عيناي ب حادة وأنا أتابع كل حركة من حركاته؛ فسايمون لم يكن أحمق، ولن يخطو إلى هنا ب هذه البساطة مواجهاً سلاحي المسحوب دون أن يمتلك ورقة رابحة في جيبه.نبحتُ، وصوتي ينكسر ب نبرة حادة ومخيفة، وعيناي المحمرتان تحترقان ب نية قاتلة: «ماذا فعلتَ بها؟!»توقف سايمون في منتصف الغرفة، ونظراته تنزلق نحو إيسلا المستلقية ب لا حراك وهي تلهث طلباً ل الهواء مستندة إلى ذراعي؛ ومرت على وجهه علامات رضا ملتوية وممتلكة.أجاب ب انسيابية وصوته هادئ ل درجة مقززة: «فعلتُ فقط ما كان يجب فعله ل إنقا







