الفصل 2

عشت ستةً وعشرين عامًا، ولم يجرؤ أحد من قبل أن يتطاول عليّ بهذا القدر.

"أعيدي ما قلتِ، ماذا تريدينني أن أقول؟"

كررت صوفيا بحدة:

"هل صمّت أذناك؟ قلتُ: أنا حقيرة، أدركت خطئي! أهذه الكلمات غير واضحة؟"

ارتسمت ابتسامة باردة عند زاوية شفتي.

"سمعتُك بوضوح".

تابعتُ قائلة: "وبما أنكِ اعترفتِ بأنكِ حقيرة، فابتعدي فورًا، ولا تلطخي سمعة عائلة مارينو".

احمرّ وجه صوفيا حتى صار بلون الكبد، وأدركت أخيرًا أنني أسخر منها.

"أنتِ… أنتِ تستهزئين بي؟!"

صرخت وهي تلوّح بذراعيها وتنقضّ عليّ، كدجاجة فقدت السيطرة.

يا للسخرية.

تدرّبتُ عشر سنوات على القتال تحت إشراف حرس عائلتي في صقلية، فهل أخشى هذه الدمية المزينة؟

وجّهتُ لها ركلة جانبية دقيقة، فسقطت أرضًا على الفور، وانكمشت على السجادة تتلوى من الألم.

دوّى في القاعة صوت شهقات مكتومة.

"يا إلهي! لقد تجرأت على ضرب الآنسة صوفيا!"

"حين يعلم السيد لوكا، سيقطعها إربًا ويطعمها للأسماك!"

"انتهى أمرها… حتى الرب لن يسستطيع أن ينقذها!"

لم أكلّف نفسي عناء الالتفات إلى تلك الهمهمات.

لم تصل عائلة مارينو إلى ما هي عليه اليوم إلا بدعم والدي في الماضي.

وفي هذه المدينة، لا أحد يستطيع أن يرهبني.

وضعتُ البطاقة السوداء على الطاولة مرة أخرى وقلت بلهجة حاسمة: "قلتُ مهما كان سعرها، سأدفع ضعفه. لفّوا الخاتم وسلّموه لي فورًا".

ارتجفت ساقا المزايد من الرعب، وضغط بيد مرتعشة زرّ التفويض الداخلي، ثم قدّم لي خاتم الخطوبة داخل علبته المخملية بكل احترام.

حملت الحقيبة المغلفة واستدرتُ للمغادرة، لكن صوفيا نهضت بصعوبة واعترضت طريقي من جديد.

"توقّفي!"

نقرتُ بأطراف أصابع قدمي الأرض: "ماذا؟ هل تريدين تذوّق درس آخر في القتال؟"

تراجعت خطوة لا إراديًا.

ابتسمتُ بازدراء، وهممتُ بالرحيل.

في تلك اللحظة، سُدّ مخرج صالة المزاد بمجموعة من الحراس.

وقبل أن يستوعب الحضور ما يحدث، انشقّوا إلى الجانبين.

وظهر رجل يسير في الممر الذي تشكل بينهم.

رفعتُ بصري إليه، فتسارعت دقات قلبي.

أضاء الضوء عليه كاشفًا عن قامته التي تقارب المترين: عريض الكتفين، نحيل الخصر، طويل الساقين.

والأهم من ذلك وجهه، فكان حادّ الملامح، كأنه منحوت بعناية.

أسرعت صوفيا نحوه باكية، تتشبث به: "لوكا! لقد سرقت خاتمي، بل وضربتني أيضًا"

إذًا، هذا خطيبي.

لا عجب أن والدي كان واثقًا من أنني سأعجَب به، فهو يعرفني حق المعرفة.

أنا عاشقة للجمال إلى حد الهوس، ولوكا… يطابق ذوقي تمامًا.

وبهذه الملامح وحدها، رأيتُ أن بإمكاني التغاضي عن وقاحته السابقة.

ابتسمتُ بثقة وقلت: "مرحبًا، أنا إيزابيلا خطيبتك".

تعالت همسات الدهشة بين الحضور.

"ماذا؟ هذه خطيبة لوكا!"

"الخطيبة والأخت الروحية... الخطيبة أهم بالطبع!"

"ليس بالضرورة… الأمر يتوقف على من سينحاز إليه السيد لوكا".

استقرّت نظرات لوكا الباردة عليّ.

"لا تتوهّمي، هذه الزيجة قررها والدي بمفرده، وأنا لم أوافق عليها".

التصقت به صوفيا، وأسندت رأسها على كتفه، وعيناها تلمعان بالتحدي.

"بهذا المظهر البائس تظنين نفسكِ مؤهلة للزواج من لوكا؟ أنتِ لا تستحقين حتى تنظيف حذائي!"

قال أحدهم ساخرًا: "صحيح، السيد لوكا لا يتزوج إلا من فتاة تناسبه مقامًا، لا من ريفية كهذه!"

وأضاف آخر: "منظرها قذر، تشعر وكأنها تلوّث الهواء! لا تساوي حتى ظفرًا من إصبع صوفيا!"

كنت مرتدية ملابس بسيطة، لم أكن قذرة البتة.

لكن كلماتهم جعلتني أسوأ من القمامة.

هكذا هم البشر…ينحازون للقوة، ويدوسون الضعيف دون رحمة.

رفعتُ بصري ببطء، وألقيت نظرة باردة على الصالة بأكملها، ثم ثبتُّ عينيّ على لوكا.

"في هذه الحال، يا لوكا، أخبر والدك أن هذا الزواج لا يستحق عناء الإتمام"

ثم أضفتُ "و السبب، فأنا… لم أعد أراك جديرًا بي".