ログインالفصل الخامس والأربعون: اختيار راغنارخرج من خط الأشجار عند الظهر باثني عشر ذئباً خلفه ويداه بعيدتان عن سلاحيه.رأته مارينا قبل أي شخص آخر. دائماً فعلت. كان جزء من سحر ظلها مضبوطاً عليه سواء أرادت ذلك أم لا، تردد لم تستطع إيقافه. شعرت به بالطريقة التي تشعر بها بعاصفة قبل أن تسمعها."توقفوا،" قالت.كان برين واثنان آخران يتحوّلان بالفعل. مدّت ذراعها مسطحة وتوقفوا، يقرؤون وجهها، يقرؤون الموقف. قبل ثلاثة أيام لم يكونوا ليفعلوا ذلك. لاحظت ذلك وحفظته.جاء سيلفان على يسارها. سمعه أيضاً. وقف دون أن يلمس أسلحته، يراقب راغنار يعبر الأرض المحترقة بين خط الأشجار والأنقاض، وكان سكونه من النوع الخطير، النوع الذي يعني أنه يحسب مدى سرعة قدرته على تقليص المسافة.توقف راغنار على بعد عشر أقدام. بدا أسوأ مما رأته مارينا من قبل. انتشرت وشوم الظل على رقبته، أشد ظلاماً وتمزّقاً من قبل، ذلك النوع من الانتشار الذي يحدث حين تفقد ذئبة اتصال القبيلة ولا يجد السحر بداخلها مكاناً يذهب إليه. وجدت عيناه مارينا أولاً. عادة قديمة.ثم تحركتا إلى سيلفان."لستُ هنا للقتال،" قال راغنار."إذن لماذا أنتَ هنا،" قال سيلفان."
الفصل الرابع والأربعون: سقوط سلفرمونوصل الرسول قبل الفجر.كان شاباً، ربما في السادسة عشرة، بعلامات سلفرمون على رقبته ولا شيء متبقٍّ في عينيه. كان يركض لأيام. استطاعت مارينا معرفة ذلك من طريقة تحركه، تلك الحركة الآلية الجوفاء لشخص واصل جسده الحركة بعد أن توقف كل شيء آخر.أمسكه سيلفان حين خانته ساقاه عند المدخل."تحدث،" قال سيلفان. ليس بقسوة. مباشراً فقط.انفتح فم الصبي. أُغلِق. حاول مجدداً. "رحلوا."قرفصت مارينا أمامه. "من رحل.""جميعهم." تشقق صوته على ذلك. "الشيوخ. المجلس. كل من حمل لقباً، أي شخص ظن أوبسيديان أنه يستطيع تنظيم مقاومة." نظر إلى مارينا ورأت اللحظة التي تعرّف فيها على علاماتها، الخطوط الهجينة على ساعديها التي تعلّم كل ذئب سلفرموني التعرّف عليها قبل أن يتعلّم الهرب. تحوّل تعبيره. غريزة قديمة. "أنتِ من قومهم.""كنتُ كذلك." أبقت صوتها ثابتاً. "لم أعد. ماذا حدث للأرض؟"نظر إلى سيلفان بدلاً منها. أسهل، ربما، أن يبلّغ ألفا يفهمه. "أخذ أوبسيديان العرين الرئيسي عند حلول الليل قبل ثلاثة أيام. جاءت وحوش الظل أولاً، الضخمة، النوع الذي لا ينزف حين تقطعه. ثم محاربوه خلفها. نظيف وسريع
الفصل الثالث والأربعون: الشفاء"اثبت."ضغطت مارينا راحتها بشكل مسطح على الجرح في جانب سيلفان وشعرت به يرتعش تحت لمستها. جرى الجرح عميقاً، تقريباً حتى الأضلاع. استطاعت رؤية العضلة تتحرك حين يتنفس."قلتُ اثبت.""سمعتكِ." كان صوته حصىً ورماداً. حدّق في الجدار المحطّم أمامهما، فكه مقفلاً، يرفض النظر إليها.حولهما، كان ما تبقى من عرين بلادفانغ ركاماً. انهارت العوارض عبر السقف. ما زال الدخان يتصاعد من الممر الشرقي. كانت الأرضية مبللة بأشياء رفضت مارينا تسميتها.عملت بسرعة. عرفت أصابعها الأعشاب باللمس الآن، المعجون المرّ الذي تعلمته من معالِجة بلادفانغ نفسها، المرأة التي ماتت في مكان ما تحت الدخان. حشرت مارينا الجرح بإحكام وضغطت بقوة. أصدر سيلفان صوتاً منخفضاً في حلقه لكنه لم يبتعد.قرفصت ليرا قرب المدخل، تراقب الظلام في الخارج. وقف ثلاثة محاربين من بلادفانغ معها، جميعهم ينزفون، جميعهم صامتون بالطريقة التي يصمت بها الناس حين يرون أكثر من اللازم بسرعة كبيرة جداً."سيحتاج إلى خياطة،" قالت مارينا دون أن ترفع نظرها. "خياطة حقيقية. أليس لدينا خيط أمعاء؟""احتفظ به كايل في المخازن الشرقية،" قال أح
الفصل الثاني والأربعون: حقيقتانكانت الرسالة صفحة واحدة.دُرِّبَت مارينا على القراءة مقلوبة. حصلت على الكلمات قبل أن ينهي سيلفان السطر الأول."عميلة مزروعة في أرض بلادفانغ. تُغلَق نافذة الاستخراج خلال ستة أيام. أكّدي حالة المهمة: هل اختُرِق الألفا ريدثورن بما يكفي لانهيار هيكلي في قيادة القبيلة؟ ردّي عبر الرسول الشمالي. موقَّع، راعيك."لا اسم. لا ختم قبيلة تعرفه. لكن حطّت كلمة "راعيك" في صدرها كحجر يُلقى في ماء ساكن، ترسل تموجات لم تستطع إيقافها.وضع سيلفان الرسالة.لم ينظر إلى راغنار. نظر إليها."انهيار هيكلي،" قال. كان صوته هادئاً جداً. "هذا ما أُرسِلتِ إلى هنا لتسبّبيه."لم تجب مارينا. لم تكن هناك إجابة لن تجعل هذا أسوأ، وتوقفت عن التظاهر، في مكان ما خلال الثلاثين ثانية الماضية، أن الأسوأ يمكن تجنّبه.تحرك راغنار إلى جانب الغرفة. يضع نفسه، لاحظت بالجزء البارد من عقلها الذي لم يتوقف تماماً عن العمل أبداً. يحجب المخرج الثانوي. حفظت ذلك وأبقت عينيها على سيلفان."من أرسلكِ،" قال سيلفان. ليس سؤالاً. باب يُبقيه مفتوحاً، يمنحها الفرصة للمشي عبره قبل أن يغلقه إلى الأبد."لا أعرف اسم الراعي
الفصل الحادي والأربعون: ما يعرفه الجسدتعلّمت مارينا قراءة الصمت قبل أن تتعلم قراءة الناس بوقت طويل.كان الصمت قبل الكمين برائحة نفَس محبوس وفولاذ. كان الصمت بعد الكذبة بطعم النحاس. لكن الصمت داخل غرفة حرب سيلفان الليلة كان شيئاً آخر تماماً. ضغط على أضلاعها كقبضة من الداخل، بطيئة وملحّة، تبحث عن طريق للخروج.وقفت قرب النافذة الشرقية بينما تجادل سيلفان وملازموه حول تحركات القوات. غطّت الخرائط كل سطح. احترقت الشموع حتى قاربت الانطفاء. في الخارج، امتدت أرض قبيلة بلادفانغ إلى الغابة المظلمة كسر محفوظ.كان يجب أن تحفظ كل شيء. علامات المواقع. أعداد القبيلة. طرق الإمداد التي واصل كايدن تتبعها بإصبعه الغليظ. كانت تلك مهمتها. لهذا زرعها أوبسيديان هنا، لهذا دربها راغنار، لهذا قضت ثلاث سنوات تتعلم أن تكون غير مرئية داخل بيوت الآخرين.لكن كان جسدها يفعل شيئاً خاطئاً.كان يفعل شيئاً خاطئاً منذ تسعة أيام.ضغطت بإصبعين تحت سرتها، إيماءة صغيرة جداً لدرجة أن أحداً لم يلاحظها. جاء الغثيان أولاً، هادئاً وقابلاً للإدارة، سهل اللوم على التوتر أو طعام المعسكر أو رائحة الحديد النفّاذة للذئاب الجريحة التي تُ
الفصل الحادي والأربعون: سقوط الأقفاصهزّ ضحك إلهة القمر الواقع نفسه."ترفضين الاختيار،" كررت، والبهجة واضحة في صوتها. "تماماً مثل رفيقكِ خلال محاكمة الذئب الأول. تماماً مثلما فعلتِ طوال حياتكِ حين واجهتِ قرارات مستحيلة." تحوّل شكلها القمري، يصبح أكثر صلابة، أكثر حضوراً. "أخبريني يا مارينا نايتووتر، كيف بالضبط تخططين للرفض؟ الخيار موجود سواء أقررتِ به أم لا.""إذن أغيّر المعطيات." اشتعل سحر ظل مارينا، يمتد نحو المسارات الثلاثة التي خلقتها إلهة القمر. "صمّمتِ هذه المحاكمة بناءً على مخاوفي. على افتراض أنني سأُقدِّم شكلاً واحداً من الحب على آخر. لكن ماذا لو رفضتُ ذلك الافتراض كلياً؟""اشرحي." حادّت تسلية إلهة القمر إلى اهتمام حقيقي."قلتِ إن لدي حتى غروب القمر لأختار. هذا يمنحني وقتاً لإيجاد خيار رابع." نظرت مارينا إلى لونا. "ولدي مساعدة. ابنتي التي درست مكتبة أوبسيديان لعقد. التي تفهم سحر الظل بطرق لم أستطع فهمها أبداً. التي تفكر بالفعل بثلاث خطوات إلى الأمام."لمعت عينا لونا البنفسجيتان بالفهم. "المسارات ليست حقيقية. إنها بنى. سحر ظل مُنِح شكلاً بإرادة إلهية.""ما يعني أنه يمكن التلاعب







