تسجيل الدخولالفصل السابع: ارتفاع قمر الدماشتدت الطبول، ثم توقفت. رعد قلب مارينا ضد أضلاعها وهي تقف بين الإناث غير المرتبطات، وفراؤها الظلي الفضي يتلألأ تحت وهج قمر الدم.خطا كايل آيرونفانغ إلى الأمام، شكله الرمادي المتندب مهيباً في ضوء النار. "قمر الدم يشهد على ما نفعله هنا الليلة. تحت نظرته، تتشكل روابط لا يمكن كسرها. تُكسَب صيود لا يمكن نسيانها. ما يراه القمر، تكرّمه القبيلة."انثنت مخالب مارينا في الأرض. كلمات قديمة لطقس قديم. كان صيد قمر الدم يحدث مرة واحدة فقط كل ثلاث سنوات، حين يتحول القمر إلى الأحمر خلال موسم التزاوج. آمنت الذئاب أن الروابط المتشكلة تحت قمر الدم تحمل قوة خاصة، أن النسل سيكون أقوى، أن السحر سيجري أعمق.لم تؤمن بمثل هذه الأشياء قبل الليلة. لكن وهي تقف هنا والسحر يهدر في عروقها وضوء القمر القرمزي يرسم كل شيء بظلال النبوءة، تسلل الشك إليها."أيتها الإناث،" تابع كايل، وصوته يتردد بمراسم الطقس. "الغابة لكنّ لتطالبن بها. اختبئن إن أردتنّ. اهربن إن اضطررتنّ. لكن اعلمن هذا. الذكور الذين يطاردونكنّ الليلة جديرون. أثبتوا أنفسهم في القوة والشرف. أن تُمسَك إحداكنّ من قبل أحدهم ليس عار
الفصل السادس: الذئب الأحمركانت الغابة المكشوفة تضج بطاقة ما قبل الصيد بينما تقرفصت مارينا خلف بلوطة سميكة، وفراؤها الفضي الداكن يرتجف من التوتر. تجمعت الذئاب من كل ركن في أراضي "نابُ الدم" من أجل صيد قمر الدم، وأصواتها المبتهجة من عواء ونباح تملأ الهواء الملوّن. لكن انتباه مارينا انصبّ على شخص واحد فقط.وقف الألفا سيلفان "نابُ الدم" عند حافة الساحة، وفراؤه الأحمر البنّي يلمع كالنحاس المصقول تحت توهج قمر الدم. كان ضخمًا، يفوق حجم أصغر الذئاب المحيطة به بمرتين، وحضوره مهيمن دون أي جهد. توقعت مارينا وحشًا، ألفا وحشيًا مخمورًا بالسلطة والعنف. صوّرته تقارير الاستخبارات بلا رحمة، باردًا، قاتلًا مستعدًا لفعل أي شيء لتوسيع أراضيه.لكن الذئب الذي أمامها لم يطابق ذلك الوصف.تحرك سيلفان بين قطيعه بسلطة هادئة، وتوقف بجانب أنثى ذئب رمادية الفراء جلست بمعزل عن الآخرين. الأرملة. تعرفت عليها مارينا من مراقبة سابقة. توفي رفيقها قبل ثلاثة أسابيع بسبب الطاعون، تاركًا لها جروين صغيرين. راقبت مارينا سيلفان وهو يخفض رأسه الكبير، ملامسًا أنفه بأنفها في إيماءة مواساة. ارتفع ذيل الذئبة قليلًا، وعلى الرغم من
الفصل الخامس: رحلة إلى صيد قمر الدمالحدود بين سلفرمون والأرض المحايدة كانت مُحدَّدة بأحجار وقوف قديمة.وقفت مارينا أمامها في عتمة ما قبل الفجر، حقيبة سفر معلقة على كتفها وقلبها يخفق بعنف ضد أضلاعها. خلفها كان كل ما هو مألوف: غابات البتولا من طفولتها، القبيلة التي لم تقبلها تماماً يوماً، والعرين الذي كان ملاذها الوحيد. أمامها كان المجهول، وربما موتها."هل معكِ كل ما تحتاجين إليه؟" ظهرت الشيخة مونسير من بين الأحجار كشبح، وفراؤها الأبيض يلمع في الظلام.لمست مارينا الحقيبة، تُحصي محتوياتها ذهنياً. لحم مجفف وخبز رحلة، قربة ماء، ثياب بديلة تناسب صيد قمر الدم، أعشاب للشفاء الأساسي، وسكين صغير. لا شيء يميزها كجاسوسة. لا شيء لا يمكن أن يخص أي أنثى غير مرتبطة تبحث عن رفيق في الاحتفال المقدس."كل شيء إلا الشجاعة،" اعترفت مارينا.لان تعبير مونسير. "الشجاعة ليست غياب الخوف يا صغيرتي. إنها فعل ما يجب فعله رغم الخوف." مدّت يدها ووضعت شيئاً صغيراً وبارداً في راحة مارينا. "خذي هذا. حجر قمري خاص بي، باركته الإلهة نفسها. لن يحميكِ من الأذى الجسدي، لكنه سيساعد على تمركز عقلكِ إن أصبح سحر الرابطة طاغياً.
الفصل الرابع: كسر الروابطظلت أرض تدريب شادوباو مغلفة بشفق دائم، حتى في وسط النهار.حجبت الصنوبريات القديمة معظم ضوء الشمس، خالقة مشهداً من الظلال ونصف العتمة يناسب القبيلة تماماً. كان ذئاب شادوباو يتدربون هنا على التحرك دون أن يُرَوا، على القتل بصمت، على الاندماج مع الظلام نفسه. كانوا الكشافة والقتلة في عشائر بني الذئب، مخيفين ومحترمين، لكن لا تثق بهم القبائل الأخرى تماماً أبداً.وقف راغنار سترايكفاست في وسط حلبة القتال، وصدره يعلو ويهبط بشدة، ومفاصل أصابعه ملطخة بالدم. حوله رقد ثلاثة من شركاء التدريب، يئنون ويقبضون على إصابات متفرقة. كان يتدرب لساعات، يفرغ غضبه في أي أحمق يكفي حمقه للدخول معه إلى الحلبة.لم يكن ذلك يجدي نفعاً."يكفي." قطع صوت الألفا أوبسيديان نايتبراول الساحة كالنصل.سكتت الذئاب المجتمعة فوراً. خرج أوبسيديان من الظلال، حرفياً، تشكّل جسده من الظلام وكأنه كان جزءاً من الغابة نفسها. كان طويلاً حتى بالنسبة لألفا، بفراء أسود عميق لدرجة أنه بدا يمتص الضوء. في الشكل البشري، كانت ملامحه حادة وأرستقراطية، وعيناه رماديتان شاحبتان كجليد الشتاء.استقرت تلك العينان على راغنار با
الفصل الثالث: المهمة المستحيلةظلت صورة سيان الملطخة بالدم معلقة في الهواء كلعنة."مارينا..." تصدّع صوته عبر سحر الظل، ضعيفاً لكنه حقيقي بلا شك. عيناه، الرماديتان العاصفتان ذاتهما اللتان لأمهما، بحثتا في الفراغ وكأنه يستطيع أن يشعر بحضورها.كادت ركبتا مارينا أن تنهارا. انفجر سحر الظل بداخلها بعنف، مهدداً بالانسكاب في عاصفة من الظلام. شدّت فكها حتى آلمتها أسنانها، تجبره على العودة إلى الداخل. إظهار الضعف هنا لن يزيد الأمور إلا سوءاً."أوقفي الصورة،" قالت بصوت منخفض خطير.لوّحت الشيخة مونسير بيدها ببرود. تلاشت هيئة سيان إلى دخان أسود. سادت الغرفة صمتاً لا يقطعه سوى فرقعة المشاعل الخافتة وسعال الذئاب المصابة بالطاعون في الخارج البعيد."لا خيار لديك،" قالت مونسير ببرود. "أخوك في عهدتنا منذ صباح أمس. تأمين، إن أردتِ تسميته. راغنار نفسه اقترح ذلك."بالطبع فعل.انقبضت معدة مارينا. عرف راغنار دائماً بالضبط أين يضغط بالنصل. كان سيان الجزء الوحيد من حياتها الذي لم يستطع امتلاكه بالكامل أبداً. أخوها الصغير، المشاغب، العنيد، الحامي الشرس، كان مرساها الوحيد بعد اختفاء أمهما. والآن يستخدمونه كورقة
الفصل الثاني: مشكلة الهجينةكانت أرض سلفرمون تتعفن من الداخل.سارت مارينا في الممرات الخارجية للعرين المركزي بعد يومين من الطقس، وجسدها ما زال يؤلمها من كسر الرابطة. كل خطوة كانت تبعث ألماً جديداً عبر معصميها المتشققين والندبة الطازجة على كتفها حيث أُحرِقت علامة الرابطة بعيداً. بين فخذيها، ظل وجع خافت وهمي عالقاً، تذكير ساخر بالسنوات التي فتحت فيها نفسها لألفا لم يرغب بها يوماً.تفاقم الطاعون في غيابها. زحفت عروق سوداء من الفساد عبر الجداول التي كانت نقية يوماً. الأشجار التي وقفت لقرون باتت الآن مترهلة، وأوراقها تتجعد إلى رماد. تحركت الذئاب كالأشباح عبر الأرض، تسعل دماً وصفراء ممزوجة بالظلام. حتى الهواء نفسه كان طعمه معدنياً.لم يُسمَح لها بالاقتراب من طقوس الشفاء.بصفتها ذئبة ظل هجينة، دم ممزوج بشيء أقدم وخاطئ، كانت تلوّث دوائر القمر المقدسة. المعالجون أصحاب الدم النقي كانوا يديرون ظهورهم عند مرورها، يقبضون على أعشابهم الطقسية بإحكام أكبر. اعتادت مارينا على ذلك. نُقِش الإقصاء في عظامها قبل أن يلمسها راغنار بوقت طويل.في السابعة من عمرها.ركعت أمها في عرينهم الصغير في تلك الليلة الأخي







