الأوميغا الذي نفاه

"أخبرنا عن سبب وجودك!" دوى صوت الحارس عبر الرذاذ الخفيف بينما كنت أقف أمام بوابات قطيع المستنقعات المظلمة، وللحظة، ظننتُ حقًا أنه يمزح. وقفتُ هناك أغرق في العرق بعد رحلة شاقة دامت ست ساعات، والطين يلتصق بطرف معطفي بينما تضغط حقيبة الإسعافات الأولية على كتفي، ونظرتُ إليه في ذهول. ثم أخرجتُ الاستدعاء المطوي من جيب معطفي ولوّحتُ به مرة واحدة. "جئتُ لأزيّن بوابتكم. ما رأيكم؟" تجهم وجهه. ضحك الحارس الثاني ضحكة مكتومة، ثم أخفاها بسرعة بسعال. "أنا ريلاب ستارك،" قلتُ وأنا أعيد الورقة إلى جيبي. "طلب قائدكم معالجًا. ما لم يكن أحدهم قد تعلّم الجراحة فجأة بين ليلة وضحاها، أقترح أن تسمحوا لي بالمرور." انقبض فك الحارس الأول قليلًا من نبرتي. "أُخبرنا أن معالجًا قادم،" قال بحذر. "لم يذكر أحد اسمك." "لقد استدعيتني." لم يتحرك أي من الحارسين. شعرتُ بقشعريرة تسري في معدتي. كان من المفترض أن يُستقبل المعالجون ويُحترموا ويُرافقوا مباشرةً إلى المرضى، ويُسمح لهم بالمغادرة بعد انتهاء عملهم. هكذا كان الأمر دائمًا. هذا ما وعد به الاستدعاء. ما الذي يحدث؟ لقد تعاملتُ مع جماعات مشبوهة من قبل. قادة متسلط

ثلاثة "لا." تلاشت ابتسامة فريدة قليلاً. "قلتُ، اركعي." نظرتُ إليها ببطء، والإرهاق يلفّني بشدة حتى كدتُ أنفجر ضاحكًا مرة أخرى. "لقد سرقتِ مني مراسم زواجي، ومن شريكي، ومن لقبي، والآن تريدين كرامتي أيضًا؟" أملتُ رأسي. "جشعة." انتشر همهمة حادة في الغرفة. اشتدت نظرة فريدة. "احترسي من لسانك." "أوه، الآن نهتم بالأخلاق؟" سألتُ بهدوء. "لقد جبّرتُ عظامًا بدون تخدير،" قلتُ بلطف. "ولّدتُ جراءً في منتصف الليل. جلستُ مع رجال يحتضرون حتى لا يرحلوا وحدهم." أملتُ رأسي تمامًا كما فعلت. "أنا لا أركع لأشخاص لم ينزفوا يومًا من أجل أي شيء في حياتهم." "كلام جريء،" قالت فريدة بهدوء، "لشخص يقف في بركة ماء." رددتُ بغضب: "مقعدٌ جريءٌ لشخصٍ لم يستحقه". سعالَ أحد الشيوخ فجأةً. "لونا فريدة، نعتذر عن..." ضحكتُ بصوتٍ عالٍ. "أتعتذرون لها؟" نظرتُ حولي في القاعة في ذهول. "أنا من أقف هنا غارقةً في الماء، متهمةً بالقتل، وأنتم تعتذرون لها؟" لم يُجب أحد، وهذا الصمت دلّني على ولاء كلٍّ منهم. استدرتُ نحوه وبسطتُ يديّ. "حسنًا، لا بأس. قدّموا أدلتكم. سمّوا شهودكم. لنبدأ. امنحوني حقّي في المحاكمة". نظرتُ حولي ببطء. "

خمسة من وجهة نظر ريلاب ركضتُ. كانت رئتاي تحترقان مع كل خطوة غير منتظمة، والغابة ضبابية من أشكال داكنة وظلال. كل غصن يلامس وجهي، وكل جذر يهدد بإسقاطي، كان يغذي رغبتي في الهرب. تشبثتُ ببقايا سترتي الممزقة، الشيء الوحيد الذي تمكنت من إنقاذه. همستُ، نداء يائس لا يوجه لأحد: "أرجوكم، دعوني أذهب". ازداد الهواء ثقلاً، ودوى همهمة مألوفة في أعماق عظامي. لقد حان الوقت. لا مزيد من الاختباء. لا مزيد من الخوف. ليس هكذا. أبطأتُ، وأنا ألهث بصعوبة، ووجدتُ فسحة صغيرة. كان القمر، هلال صغير يطل من بين أغصان الأشجار، يلقي بوهج أثيري. أغمضتُ عيني، أحث على التغيير. تشنجت عضلاتي، تتمدد وتتشكل من جديد. شد جلدي، وانتشرت فرائي، وتحركت عظامي بصوت طقطقة مقزز، شعورٌ مؤلم ومبهج في آن واحد. دوى هدير خافت في صدري وأنا أفتح عيني. رينا. ذئبتي. قوية، رشيقة، جبارة. هزت رأسها الضخم، تستنشق عبير الريح. "نحن حرتان"، فكرت، والتواصل بيننا همسٌ خافت. *أخيرًا يا ريلاب.* كان صوتها بلسمًا مُريحًا في فوضى أفكاري. انطلقتُ أركض، تلتهم ساقا رينا القويتان المسافة. تلاشت الأشجار لتشكل جدارًا متجانسًا من الأخضر والأسود. قلبي، الذي أ

من وجهة نظر ريلابقال بصوتٍ خفيضٍ جهوري: "يمكنكِ البقاء. هنا، مع قطيعي. طالما احتجتِ."التقت عيناي به فجأة. كان العرض معلقًا في الهواء البارد بيننا، ثقيلًا وغير متوقع. البقاء؟ معه؟ لم أعرفه إلا لثوانٍ معدودة، كأنها ومضة من رائحة عطر ودفء مفاجئ. ذلك الدفء، تلك الرعشة الغريبة التي سرت في جسدي عندما لامست يده يدي، جعلتني متوترة. رابطة رفيق. هنا؟ الآن؟ للكون حس فكاهة غريب، يفعل هذا بعد لحظات من قسوة الرفض النهائية. انقبضت معدتي، وعقدة باردة من الخوف تلتوي أعمق."البقاء؟" تمتمتُ، الكلمة همسًا. "أنا... لا أستطيع. لا أعرف حتى أين هو "هنا"."انحنت شفتاه قليلًا، لمحة من شيءٍ مسلٍّ أو ربما متعب. "أنتِ الآن داخل منطقتي. منطقة العاصفة المظلمة."شحب وجهي، وحلّ بردٌ مفاجئ محلّ الدفء الغريب. العاصفة المظلمة. ترددت الكلمات في ذهني، كأنها نعيق الموت. انقطع نفسي. "العاصفة المظلمة؟" بالكاد كان صوتي مسموعًا. كان اسمًا يُهمس به حول نيران مخيمنا، قوة هائلة، قطيعٌ اشتهر بقائده القاسي. "أنت... أنت القائد إليوت؟"بقي وجهه جامدًا، لكن عينيه لمعتا ببريقٍ عارف. "أجل."ارتجف جسدي. القائد إليوت. اكتظت القصص في ذهن

من وجهة نظر إليوتتركتُ التمتمة تملأ المكان، همهمة خافتة وخطيرة تُثير أعصابي.كان فكي مشدودًا بشدة حتى شعرتُ بالألم يصل إلى أذني. كانوا يتحدثون همسًا، بنبرات قاسية، لكن كل كلمة كانت تُخدشني. "مارقة". "خطر". "غريبة". جميعها موجهة إليها. جميعها موجهة إلى رفيقتي.انفجرتُ أخيرًا. اخترق صوتي الغرفة كالسوط، فأسكت الهمهمة الخبيثة على الفور."كفى".التفتت إليّ كل العيون، القديمة التي قستها سنوات من صراعات القطيع. رأوا القائد، لكنهم ظنوا أنهم رأوا ضعفًا. ظنوا أنهم رأوا جروًا أغرته وجه جميل. كانوا مخطئين.تابعتُ بصوت منخفض الآن، هدير ينذر بالعواقب: "أنتم تنسون أنفسكم. هذا قطيعي. أرضي. أنا من يقرر من يبقى. أنا من يقرر من يرحل". تركتُ ذلك يتغلغل في أعماقي، وتركتُ ثقل سلطتي يضغط عليهم.اندفع ذئبي، وحشٌ ضارٍ يحرسني، مستعدٌ لتمزيق كل من يجرؤ على العصيان. "والآن، أخبرني مرة أخرى. على أي أساس أُعلنت مارقة؟"تحدثت العجوز مايف أولًا، ووجهها يكسوه قناعٌ من الاستنكار المتدين. "الشائعات، أيها القائد. إنها مستمرة. عالية. قطيعها، عشيرة بلاك ووتر، أعلنوا ذلك. لجريمةٍ جسيمة.""جريمةٌ جسيمة؟" سخرتُ. "وضّحي. لا