47

وصل خع إم واست إلى القاع الأسود المطلق للدوات — مكان لا يوجد فيه زمان ولا مكان، فقط منصة حجرية واحدة تطفو فوق بحر من الظلام المطلق. في وسط المنصة، كان مصدر قوة تابوبو ينبض: كرة سوداء هائلة مليئة بآلاف الوجوه المعذبة، تتغذى على كل ليلة استسلم فيها أحد للغواية.

ما إن اقترب حتى انفجر المصدر، وخرجت منه تابوبو في شكلها الحقيقي — ليست النسخة التي رآها في المعبد، بل الكيان الأصلي: امرأة عملاقة، جسدها مكون من دخان وذهب محترق، عيناها بركتان من النار السوداء، وشعرها أفاعٍ حية.

"جريء جداً أن تأتي إلى هنا!" صاحت بصوت يهز أرجاء الدوات. "تظن أنك تستطيع قطع الارتباط؟!"

اندلعت المعركة النهائية داخل الدوات.

هاجمته تابوبو بموجات من الظلام الحي، تتحول إلى أيدٍ تحاول خنقه وجذبه إليها. قفز خع إم واست بسرعة خارقة، يستخدم "رؤية الظلال" ليتفادى الهجمات، و"قطع الروابط" ليقطع الأيدي السوداء. كان يضربها بسيفه الأثيري، لكن كل ضربة كانت تمتصها وتعيدها أقوى.

"أنت جزء مني!" صاحت وهي تمد يدها العملاقة وتلقي به عبر المنصة. تحطمت أضلاعه، لكنه نهض، وفعّل "القلب المقدس" الذي أعطته حتحور.

انفجر نور ذهبي-فيروزي من صدره، أضعف تابوبو مؤقتاً. قفز نحو الكرة السوداء — مصدر قوتها — وغرز يده فيها. صاحت تابوبو من الألم، وهاجمته بكل قوتها. دارت معركة عنيفة: كان يقطع الخيوط السوداء التي تربطه بها، بينما هي تحاول سحب روحه كاملة.

في اللحظة الحاسمة، استخدم السطر الجديد كاملاً. قطع الارتباط الروحي الرئيسي، فانفجر المصدر جزئياً، وتراجعت تابوبو بصرخة مدوية.

"هذا لن ينهيني!" صاحت وهي تختفي في الظلام. "سأنتظرك خارج الدوات!"

خرج خع إم واست من الدوات منهكاً، جسده مليء بالجروح، لكنه حاملاً قطعة من مصدر قوتها في يده — بذرة يمكنه استخدامها للقضاء عليها نهائياً.

عندما خرج خع إم واست من بوابة الدوات، كان العالم قد تغير. السماء فوق منف كانت مليئة بغيوم سوداء كثيفة تتحرك كأنها كائن حي جائع، والرياح تحمل صراخ أرواح محترقة. كان جسده متهالكاً: دم يسيل من جروحه، أضلاعه محطمة، ذراعه اليسرى معلقة بلا حياة، لكنه كان يمسك في يده اليمنى بذرة مصدر قوة تابوبو — كرة سوداء صغيرة نابضة بطاقة مرعبة.

ما إن ظهر أمام أسوار معبد بتاح حتى انفجرت السماء.

نزلت تابوبو في شكلها العملاقي الأخير، جسدها يملأ الأفق، أطول من أبراج المعبد بأضعاف. كانت امرأة هائلة مكونة من دخان ذهبي محترق وأرواح معذبة، شعرها أفاعٍ عملاقة تتلألأ بعيون حمراء، عيناها بركتان من النار السوداء، وجسدها ينبض بكل الرغبات المحرمة التي جمعها على مر القرون. كانت غاضبة إلى درجة الجنون.

"جريء جداً!" صاحت بصوت يهز الأرض كلها، يرج الجدران ويكسر النوافذ في منف. "تسرق مصدر قوتي وتظن أنك تستطيع الهرب؟! سأدمر هذه المدينة، وسأسحب كاهنتك إلى الدوات، وسأجعلك تشاهدها تذوب ببطء أمام عينيك!"

اندلعت المعركة النهائية بقوة كارثية.

أطلقت تابوبو موجة سوداء هائلة كأنها تسونامي من الظلام، تحمل في طياتها آلاف الأرواح المعذبة التي كانت تصرخ بأصوات أحباء خع إم واست. قفز الأمير بكل ما تبقى له من قوة، يستخدم "القلب المتحكم" ليسرع نبض قلبه، و"رؤية الظلال" ليرى مسار الموجة. تفاداها بصعوبة، لكن طرفها أصابه، فطار عشرات الأمتار وتحطم على جدار المعبد.

"هذا ليس كل شيء!" صاحت تابوبو.

استدعت جيش الظلال الكامل — عشرات الآلاف من الكيانات السوداء التي تتخذ أشكال نساء فاتنات وعراة، يرقصن رقصة الموت ويزرعن الرغبة المدمرة في كل من ينظر إليهن. بدأ الجيش يتقدم نحو منف، يحرق كل شيء في طريقه.

نهض خع إم واست، دمه يسيل من فمه، وصرخ بصوت يرج السماء:

"لن أسمح لكِ!"