57

سقطت عيلاج مغشياً عليها على أرض المعبد المهجور، جسدها يرتجف من شدة الضربة الأخيرة التي وجهها سى اوزير. كانت مربوطة بخيوط نور فيروزية لامعة تنبض بطاقة مقدسة، تحولت إلى سلاسل أثيرية قوية لا تُكسر. لم يسمح الأمير خع إم واست بقتلها، بل رفع يده بإشارة حاسمة، قائلاً بصوت هادئ لكنه حاد:

"لا تقتلها. أرواحها أغلى من موتها. سنأخذها حية."

أمر بتقييدها بعناية فائقة، محاطة بحراسة من الكهنة المدربين على السحر، ونُقلت مكبلة إلى السفينة الملكية الرئيسية. كانت عودة الحملة إلى طيبة عودة منتصرة، لكنها كانت مثقلة بالتوتر. كان النيل يعكس أضواء المشاعل على سطح السفن، والجنود يهمسون عن قوة ملكة الظلام التي أُسرت حية. أما سى اوزير، فقد كان جالساً بجانب الأسيرة، يراقبها بعينيه الفيروزيتين، يمنع أي محاولة لاستدعاء سحر خفي.

وصلت السفن إلى طيبة في الفجر. كان الفرعون رمسيس ينتظرهم في قاعة الاستجواب السرية العميقة تحت القصر الملكي، قاعة مضاءة بمصابيح ذهبية خافتة، جدرانها منقوشة بتعاويذ حماية قديمة، ومحاطة بحراسة مشددة من نخبة الكهنة المقاتلين. كان الفرعون جالساً على عرشه المؤقت، جسده ضعيف لكنه يحمل هيبة الفراعنة العظام، عيناه حادتان كصقر يرصد فريسته.

أُحضرت عيلاج مكبلة، تسحبها سلاسل فيروزية تمنعها من أي حركة سحرية. كانت وجهها شاحباً، لكن كبرياءها المكسور لم يمنع عينيها السوداوين من الاحتراق بكراهية عميقة. جلست على الأرض أمام عرش الفرعون، رأسها مرفوع تحدياً رغم قيودها.

ساد الصمت للحظات طويلة. نظر إليها رمسيس طويلاً بصمت ملكي ثقيل، ثم تكلم بصوت هادئ ولكنه حاد كالسيف:

"تكلمي يا عيلاج، ملكة الظلام التي جرأتِ على تسميم عرش مصر. من أرسلكِ؟ وما هو الغرض الحقيقي وراء محاولة قتلي وإضعاف مملكتي؟"

صمتت عيلاج للحظات، تنفسها ثقيل، ثم ابتسمت ابتسامة مريرة مليئة بالتحدي رغم هزيمتها. رفعة رأسها وقالت بصوت مكسور لكنه قوي:

"أنا لستُ سوى أداة في يد من هو أعظم... الذي أرسلني هو ملك الحبشة، 'أكا-نخت'، حاكم المملكة الجنوبية العظيمة. لقد تعب الجنوب من دفع الجزية الثقيلة، ومن سيطرة مصر الطويلة علينا. يطمع في عرش الفراعنة كله. يريد أن يصبح فرعوناً على مصر والحبشة معاً، يوحد النيل تحت رايته السوداء. سحره أقوى مما تتصورون، وجيشه يعدّ في الظلام منذ سنوات. ما فعلته كان مجرد اختبار... لمعرفة قوتكم الحقيقية. والآن، بعد أن رأى ما أنتم عليه، سيعدّ للحرب الحقيقية التي ستحرق مصر إذا لزم الأمر."

ساد الصمت الثقيل في القاعة. شعر الجميع بثقل الكلمات. نظر الفرعون رمسيس إلى حفيده سى اوزير الذي كان يراقب الأسيرة بعينين لامعتين، ثم إلى ابنه الأمير خع إم واست وزوجته الأميرة تفنوت. كان وجه رمسيس يعكس غضباً ملكياً عميقاً، لكنه كان غضباً مدروساً، غضب فرعون يحمي عرشه وشعبه.

"إذن الخيانة تأتي من الجنوب مرة أخرى"، قال رمسيس بصوت يرتج في أرجاء القاعة. "ملك الحبشة 'أكا-نخت' يريد الخروج عن سيطرتي ويطمع في عرشي. حسناً... سنرد عليه برد يليق بمجد مصر الأبدي."

نهض الفرعون بصعوبة، لكنه وقف شامخاً كما كان في أيامه العظيمة، وأعلن بصوت مدوي يملأ القاعة والممرات:

"أنا رمسيس، حاكم مصر العليا والسفلى، أقرر الآن تكوين حملة ملكية كبرى. سنجمع جيش مصر الجرار بكل فرقه وكهنته ومعابد قوته. سنذهب جنوباً لنقضي على ملك الحبشة 'أكا-نخت' وجيشه، ونعيد السيطرة الكاملة على الجنوب، ونؤدب كل من تسول له نفسه الطمع في عرش الفراعنة. ولن أبقى في طيبة... سأقود الحملة بنفسي، ومعي ابني الأمير خع إم واست، وزوجته الأميرة تفنوت، وحفيدي سى اوزير. سنواجه أي سحر أو جيش يقابلنا معاً، كعائلة ملكية واحدة، كحماة الكنانة."

همست عيلاج بصوت ضعيف قبل أن تُسحب خارج القاعة:

"ستندمون... ملك الحبشة ليس مثلي... هو أقوى بكثير... وسيحرق مصر إذا لزم الأمر..."

أمر رمسيس بحبس عيلاج في أعمق زنزانة مقدسة في معبد آمون، محاطة بطقوس حماية دائمة وكهنة متخصصين، لمنعها من استخدام أي سحر خفي أو التواصل مع سيدتها. ثم التفت إلى عائلته وقال بصوت حازم مليء بالعزم:

"سنعد حملة كبرى. جيش مصر الجرار كله. سنذهب جنوباً بكامل قوتنا. أنا نفسي سأقود الحملة. خع إم واست، تفنوت، وسى اوزير... ستكونون معي. سنواجه ملك الحبشة وجيشه، ونقضي على هذا الطمع إلى الأبد."

كان القرار مصيرياً وتاريخياً. بدأت استعدادات الحملة الضخمة على الفور في كل أنحاء مصر. أُرسلت رسل إلى كل الولايات لتجميع الجيوش، وتجهيز الأسطول الحربي في موانئ النيل، وإعداد الطقوس السحرية الكبرى في المعابد. كان الجنود يتدربون، والكهنة يقدمون القرابين، والحدادون يصنعون الأسلحة والمركبات. كان الجميع يعلم أن هذه ليست مجرد حملة عقابية، بل حرب وجودية ستحدد مصير مصر لأجيال قادمة.

في تلك الليلة الهادئة، وقف خع إم واست مع تفنوت وسى اوزير على شرفة القصر المطلة على النيل. كان النهر يعكس أضواء المخيمات العسكرية المنتشرة على الضفاف، والهواء يحمل رائحة الاستعداد للحرب. همس خع إم واست بصوت عميق:

"الطريق جنوباً سيكون مليئاً بالموت والسحر والخداع. لكننا سنواجهه معاً، كعائلة، كحماة عرش الفراعنة."

احتضنته تفنوت بقوة، ووضعت رأسها على صدره، بينما كان سى اوزير ينظر إلى الأفق الجنوبي بعينين مليئتين بالعزم والتصميم، كأنه يرى المعارك القادمة قبل أن تبدأ.

الحملة الملكية الكبرى... على وشك التحرك