الفصل الأول - التجمع

الفصل الأول - التجمع

كان الحمام الصغير للمنزل الصغير هادئاً. جلست على غطاء المرحاض المغلق، وأنا أمسك بعصا بلاستيكية صغيرة بين أصابعي المرتجفة. كان قلبي ينبض بصوت عالٍ لدرجة أنني ظننت أن العالم كله يمكنه سماعه.

خطان.

خطان ورديان ساطعان.

رمشت مرة، واثنين، وأنا أفرك عيني للتأكد من أنني لا أحلم. لكن الخطين ظلا في مكانهما. كنت حاملاً. خرجت أنفاس متقطعة من فمي، وانسابت دموع ساخنة على رموشي.

"أه، إلهة القمر..." همست، ضاغطة بكلتا يدي على فمي.

كنت على وشك أن أرزق بطفل. وليس أي طفل بل طفل الألفا خافيير.

لطوال عامين كاملين، كنا أنا وخافيير رفيقين. ومنذ اليوم الأول الذي التقت فيه أعيننا عبر أراضي القطيع، عرفت أن حياتي تنتمي إليه. لقد كان طويلاً، قوياً، ووسيماً، بشعر داكن وعيون ذهبية يمكنها إذابة قلبي بنظرة واحدة. اعتاد الناس في قطيع الهلال الهمس بأنني لم أكن جيدة بدرجة كافية بالنسبة له. قالوا إنني هادئة جداً، ناعمة جداً، وعادية جداً لأكون رفيقة لألفا قوي. لكن خافيير كان دائماً يمسك بيدي. كان ينظر إليّ بالكثير من الدفء ويخبرني أن لطفي هو الشيء المفضلة لديه فيّ. لقد أخبرني أنني سلامه.

بسبب تلك الكلمات، آمنت بنا. آمنت بأننا سنكون معاً إلى الأبد.

وليلة الليلة، في تجمع القطيع السنوي، كان كل شيء سيتبدل نحو الأفضل. كان هذا هو الوقت المثالي لإخباره بالخبر. عندما يكتشف أنه سيصبح أبًا، كنت أعرف أن وجهه سيضيء بتلك البسمة النادرة والوسيمة التي كان يظهرها لي وحدي فقط. ربما كان سيحملني ويدور بي في دوائر. ربما كان سيقبل جبهتي ويعد بحمايتنا كلينا.

جعلتني الفكرة أشعر بألم في صدري من السعادة.

وضعت الاختبار بحذر في حقيبتي الصغيرة ونهضت. مشيت نحو الخزانة وأخرجت فستاناً أزرق فاتحاً بسيطاً. لم يكن فاخراً، لكن خافيير كان يقول دائماً إن اللون يطابق عيني الفضيتين. مشطت شعري الطويل الداكن، متأكدة من أنني أبدو أنيقة، وألقيت نظرة أخيرة في المرآة.

أخذت نفساً عميقاً ومستقراً. كانت هذه الليلة ستكون أسعد ليلة في حياتي. أو هكذا كنت أقول لنفسي طوال الوقت.

عندما خرجت، كان هواء المساء منعشاً على بشرتي. في نهاية الممر، كانت قاعة التجمع الرئيسية مضاءة بفوانيس ذهبية ساطعة. كانت الموسيقى تنساب عبر الأشجار، مختلطة بصوت الضحك السعيد والحديث. ركض الأطفال من أمامي، يطاردون بعضهم البعض في الظلام، بينما كانت ضحكاتهم تتردد صداها في الليل.

كل شيء بدا طبيعياً. كل شيء بدا آمناً.

ولكن في اللحظة التي دفعت فيها الأبواب الخشبية الثقيلة للقاعة، ضربني شعور غريب مباشرة في صدري. كانت الموسيقى لا تزال تعزف، لكن المزاج في الغرفة كان خاطئاً تماماً. لم يكن دافئاً أو مرحباً. كان ثقيلاً، هادئاً، وممتلئاً بالتوتر.

كان المئات من الناس يقفون في مجموعات، لكن تقريباً الجميع صمت بمجرد أن دخلت من الباب.

تجمدت. استدارت عشرات العيون لتنظر إليّ. أشاح الناس بأعينهم بسرعة، متهامسين خلف أيديهم للشخص المجاور لهم.

"أهذه ليرا؟" همست امرأة بالقرب من المقدمة.

"نعم... المسكينة. ليس لديها أي فكرة."

هبطت معدتي. سرت قشعريرة باردة أسفل ذراعي. ماذا كان يقصدون؟ ماذا كان يحدث؟

تجاهلت النظرات وأجبرت ساقي على التحرك. خطوت إلى داخل الغرفة الكبيرة، دافعة ببعض أفراد القطيع الذين رفضوا التواصل البصري معي. بدأ قلبي ينبض بشكل أسرع، مطرقاً ضد ضلوعي مثل طائر محبوس.

نظرت نحو مقدمة القاعة، حيث كانت المنصة المرتفعة تقف لقادة القطيع. حيث كان يجب أن يكون خافيير هناك.

وكان هناك.

وقف رفيقي طويلاً ومبجلاً في وسط المنصة. التقطت الأضواء الذهبية الزوايا الحادة لوجهه. بدا قوياً، لا يُقهر، ومذهلاً تماماً.

لكن أنفاسي حبست في حلقي، وبدو أن العالم يميل جنباً إلى جنب، لأنه لم يكن وحده.