LOGINشقة داميان العلويةكان المنزل هادئًا جدًا عندما دخل داميان.لا صوت لإيلينا وهي تغني في المطبخ. لا ضوء يتسرب من تحت باب مكتبها. لا صوت خافت لحقيبتها وهي تسقط على الأريكة كما تفعل كل ليلة، حتى عندما تدعي أنها "غير مرئية."ألقى مفاتيحه على الطاولة الرخامية ولم يكلف نفسه بإضاءة أضواء الردهة. الممر إلى مكتبه كان مضاءً بأضواء المسار الآلية—منخفضة، زرقاء، غير شخصية.ويسكي. كان بحاجة إلى ويسكي، ذهب مباشرة إلى مكتبه.المكتب كانت تفوح منه رائحة الجلد والورق القديم. سكب إصبعين من ماكالان، وابتلع. السائل احترق في حلقه، لكنه لم يلمس العقدة تحت عظم صدره.إيلينا ليست في المنزل؟أين هي؟كانت الساعة 9:47 مساءً. كان يجب أن تغادر شركة DK إنتربرايزز في الساعة 8:00. هل هربت؟ دائمًا تخبر إذا كانت تتأخر أو تذهب إلى مكان ما. دائمًا.وضع داميان الكأس بقوة لدرجة أن الطاولة البلورية رنت. غادر المكتب، خطواته سريعة، محسوبة. الليلة، إذا هربت فهي ميتة.بابها كان في نهاية الممر الشرقي، بعد غرف الضيوف والمكتبة. دخل، لم يقرع الباب، إنه غاضب بالفعل.انفتح الباب بصوت عالٍ. عند دخوله، استُقبل بأربعة رجال مباركين.مظلم. ب
~صباح الاثنين – المقر الرئيسي لشركة DK إنتربرايزز، المنطقة الغربية~يشبه المبنى الخارجي حصنًا مستقبليًا بتصميم أنيق وزاوي يبدو وكأنه يتحدى الجاذبية.الجدران مصنوعة من زجاج داكن عاكس، مما يعطي الهيكل مظهرًا غامضًا، شبه مشؤوم.شعار مضاء بالنيون يزين قمة المبنى، ينبض بضوء أزرق كهربائي نابض بالحياة.المبنى بحد ذاته له هالة خاصة به، وعندما توقفت سيارة داميان أمامه، لم يفاجأ برؤية كل موظف تقريبًا وحتى كبار المدراء والمديرين ينتظرون أمام المبنى لاستقباله.حتى الصحافة كانت حاضرة، وبدأت كاميراتها بالعمل عندما نزل من السيارة.سررنا بوجودك هنا، سيد وولف.ما هي أحدث التطورات؟نأمل أن تكون الأمور على ما يرام، سيدي.كانت التحيات تأتي من كل جانب وهو يقوم بدخوله المهيب، وانضمت إليه سيدة شابة، مع الحراس والموظفين الذين يرافقونه.فريا غريفين، سكرتيرته، ابتسمت بإشراق، تركض خلفه حرفيًا لأن سرعته سريعة.توقفت سيارة إيلينا أيضًا في الخلف. لا سيارة عائلية. أخبرت داميان أنها ستأتي وحدها، وقد وافق.إذا عرف أي شخص أنها زوجته، سيتوقف العرض عن أن يكون عنها. نظرت خارج النافذة المعتمة ورأت سيدة تركض خلف داميان.كا
قصر وولف ~ صباح الأحدجاء صباح الأحد مع ضوء شمس شعرت إيلينا أنه نقي جدًا بالنسبة لها.استيقظت في غرفة الضيوف في القصر العائلي على صوت بياتريس التي كانت تغني في الغرفة المجاورة. لا آلات تصدر أصواتًا. لا مطهر. بعد الحادثة، لم تستطع بياتريس تركها لتذهب إلى المنزل، لذا أمضت عطلة نهاية الأسبوع مع العائلة، رغم أن داميان لم يظهر منذ ذلك الحين، لكن ما الحاجة إذا ظهر على أي حال.جلست ببطء. جسدها لا يزال يؤلمها، لكنه كان ألمًا خفيفًا الآن، النوع الذي يأتي بعد أن يدرك جسدك أنه يمكنه التوقف عن التحسب للصدمة."صباح الخير، أيها الزومبي" قالت بياتريس، مدخلًة رأسها من الباب مع كوب في يدها. "قالت أمي لا كافيين، لكني اعتقدت أنكِ بحاجة إلى هذا أكثر من محاضرة أخرى."أخذت إيلينا الكوب بكلتا يديها. دفء يتسرب إلى أصابعها. "شكرًا.""الفطور بعد عشرين دقيقة" قالت بياتريس. "أبي يحضر فطائر. فيكتور يتذمر منها بالفعل. لا تتأخري، وإلا سيأكل أبي حصتكِ."تمكنت إيلينا من ابتسامة صغيرة. "سأكون هناك."عندما دخلت غرفة الطعام، كانت العائلة كلها هناك. كان داميان على رأس الطاولة، يقرأ شيئًا على جهازه اللوحي لكنه رفع رأسه عن
لم تفتح إيلينا عينيها فورًا.إذا لم تستطع رؤيته، ربما هو أيضًا لا يستطيع رؤيتها. كان ذلك منطقًا غبيًا، لكنه كل ما لديها. التحوط كان كثيفًا، لكن ليس بهذه الكثافة.ماذا لو انحنى إلى الأمام، ماذا لو دفعه جانبًا؟لا، لا تريد أن تموت هكذا،من سيساعدها الآن؟.سمعت خطوات تتوقف.قريبة. قريبة جدًا.انحبس أنفاسها. رائحة العشب المقطوع والأرض الرطبة ملأت أنفها. يداها لا تزالان على فمها، وكأن ذلك سيفيد. قماش فستانها التصق بفخذيها، ثقيل وبارد ودموي. لم تجرؤ على النظر إلى الأسفل.الرجل المقنع لم يتكلم.ولا هي أيضًا.امتدت الثواني إلى شيء أطول. بدأت ساقاها تتشنجان من البقاء ساكنة. الألم في بطنها خفت إلى وجع منخفض مستمر، لكن الإحراج كان أكثر سخونة.ستُكتشف هكذا. على ركبتيها، مختبئة خلف أرجوحة أطفال، تنزف من خلال فستان لا تملكه حتى.تحولت الخطوات.توترت إيلينا، مستعدة للانطلاق، مستعدة لفعل أي شيء سوى البقاء هناك.ثم قطع صوت مختلف الهواء"هاي."كان صوت بياتريس، في غير مكانه تمامًا.انفتحت عينا إيلينا فجأة.استيقظت إيلينا على صوت تنفسها.سريع. ضحل. وكأنها كانت تجري.لثانية كانت لا تزال في الملعب. التحوط
~في الصباح~غرفة دامياناستيقظ داميان لأن المنزل كان هادئًا جدًا.مكث هناك للحظة، محدقًا في السقف محاولًا تذكر ما حدث، لكنه لم يستطع. لا صداع. لا طعم معدني في فمه. هذا يعني أنه لم يشرب الليلة الماضية.تذكر ما حدث بوضوح.جلس ببطء. جسده كان متيبسًا، مثل لوح خشب ينتظر أن يُحمل. نزل من السرير متجهًا نحو الباب.كان الجناح الشرقي صامتًا. الأضواء في الممر كانت ساطعة جدًا، انعكاس الشمس قام بعمله. خطواته لم تصدر صوتًا على الرخام وهو يمشي نحو غرفة إيلينا.باب إيلينا لم يكن مقفلاً. لم تقفله الليلة الماضية. ووجدها على السرير.كانت نائمة على السرير الصغير، منكمشة على نفسها، البطانية مرفوعة حتى ذقنها. وشعرها كان ملتصقًا بجبهتها. بدت أصغر سنًا وهي نائمة. أقل شبهاً بشخص يمسك نفسه بقوة الإرادة.وقف داميان هناك لأطول مما قصد.ثم تحرك، مشى إلى الحمام.ملأ كأسًا من المغسلة. ماء بارد. النوع الذي يعض. لم يفكر في الأمر. فقط سكبه على وجهها.اهتزت إيلينا مستيقظة مع شهقة، مختنقة، الماء يجري على رقبتها. جلست بسرعة، دافعة البطانية المبللة، عيناها حادتان بالصدمة والغضب."ماذا بحق الجحيم فعلت؟" قالت، صوتها مرتجف،
ارتفع نبض قلب إيلينا بقوة ضد أضلاعها.تحول ثقل داميان على المرتبة، ذراعه تهبط عبر خصرها كحاجز. لم يقبلها. كان وجهه قريبًا بما يكفي لتشعر بحرارة أنفاسه، لكن عينيه كانتا نصف مغمضتين، غير مركزتين، لا تراها هي—ترى شيئًا آخر، شخصًا آخر، في ضباب الويسكي."ماذا تفعل؟" سألت. صوتها كان منخفضًا، ثابتًا، رغم أن يديها كانتا ترتجفان تحت البطانية.لم يجب.بدلًا من ذلك، أمسك معصمها عندما حاولت دفعه للخلف. قبضته لم تكن قاسية، لكنها كانت لا تقهر. شدها، وصرخ ظهرها المجروح بينما جرها بطول السرير، بعيدًا عن الحافة."توقف"، صرخت، عاضة على أنين مكتوم.تمتم داميان بشيء غير مفهوم وتحرك، مسحبًا إياها إلى أسفل السرير مع صوت عالٍ، ثم أطلق سراحها. سقط رأسه على وسادة السرير.بكت إيلينا بأنين.كل عضلة في جسدها أرادت القتال، التخريب، الهرب. لكن حركة خاطئة واحدة وستتمزق الضمادات على ظهرها مجددًا. المسكنات كانت تتلاشى. كانت تشعر بها في الألم النابض الساخن في عمودها الفقري.مكثت هناك، جامدة وصامتة، لا تتحرك، تراقب داميان من الأرض. كان تنفسه غير منتظم في البداية، متقطع بسبب الكحول وأي حرب كان يخوضها في رأسه. ثم تباطأ.







