5

عادت السيارة بهما إلى القصر في منتصف الليل. كان الصمت داخل السيارة محملًا بطاقة تشبه الهدوء الذي يسبق العاصفة.

ما إن أُغلق باب القصر الرئيسي خلفهما، حتى خلع رائد سترته وألقاها على أحد المقاعد، ثم التفت إليها والشرر يتطاير من عينيه، لكن بنبرة هادئة ومستفزة في آن واحد:

"عواصف؟ وهياكل صلبة تنكسر؟ كانت إجابة ذكية جدًا أمام الحضور يا دكتورة.. يبدو أنكِ تستمتعين باستعراض عضلاتكِ الفكرية على حسابي."

أزاحت أسيل خصلة شعر تسللت على وجهها، وألقت بحقيبتها الصغيرة على الطاولة ثم التفتت إليه بثبات:

"أنا لم أستعرض شيئًا يا رائد، أنت من سأل عن رأيي، وأنا لا أتقن الإجابات المزيفة التي تريح غرورك."

خطا رائد نحوها بخطوات سريعة حتى بات يفصل بينهما شبر واحد. انحنى لمستوى عينيها وقال بصوت خفيض ونبرة حادة:

"غروري هو ما جعل عائلتكِ تقف على أقدامها مجددًا. لا تنسي ذلك."

توقفت أنفاس أسيل لثانية، وكأن كلماته كانت سهمًا أصاب كبرياءها مباشرة. ساد صمت ثقيل، ثم اقتربت هي الأخرى خطوة، لتصبح عينها في عينيه مباشرة دون أن تطرف:

"السيولة المالية التي ضخختها كانت مقابل أسهم وأصول في شركة أبي، وليست مقابل كرامتي أو استقلالي. إذا كنت تظن أن المال يمنحك حق امتلاك عقلي وقراري.. فأنت لم تقابل امرأة حقيقية في حياتك من قبل."

تسمر رائد في مكانه. كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها تلك اللمعة الزجاجية في عينيها؛ مزيج من الألم الحاد والأنفة المطلقة. أدرك في تلك اللحظة أنه تجاوز الحد، وأن ضرب وتر الدين والمال كان خطأً تكتيكيًا في معركته معها.

قبل أن ينطق بكلمة، استدارت أسيل واتجهت نحو السلم بخطوات متزنة وباردة، ثم توقفت قبل أن تطأ قدمها الدرجة الأولى دون أن تلتفت إليه:

"لدي وردية طوارئ في السادسة صباحًا.. أتمنى ألا تقاطع يومي غدًا باستعراضاتك في المستشفى."

صعدت إلى غرفتها وأغلقت الباب.

وقف رائد وحده في البهو المتسع، يسود المكان صمت مادي لا يقطعه سوى صوت أنفاسه. نظر إلى يديه ثم إلى السلم الصامت.

لم يكن يكرهها، بل على العكس تمامًا؛ هذا العناد الشديد والشموخ هو ما جعلها المرأة الوحيدة التي تحرك ركود حياته. لكنه لم يكن يعرف كيف يتعامل مع امرأة لا يمكن شراؤها ولا إخضاعها بالسيطرة.

في صباح اليوم التالي، وتحديدًا في الساعة العاشرة صباحًا، كانت أسيل تتفقد أحد المرضى في قسم العظام بالمستشفى، عندما دخلت سكرتيرتها وهي تحمل باقة من الزهور الاستوائية النادرة ذات اللون البرتقالي الداكن والأحمر زهور لا تشبه الورود التقليدية إطلاقًا، ومرفق معها بطاقة بيضاء مكتوبة بخط يده الحاد:

*"الصلابة ليست عيبًا في الهندسة.. لكن التصادم المستمر يفسد المخطط. القهوة في مكتبي بالشركة في السادسة مساءً.. النقاش هذه المرة سيكون في ملعبي، ودون أضواء صحافة."*

قرأت أسيل البطاقة مرتين. ابتسمت ابتسامة خفيفة لم تظهر على وجهها منذ فترة، ودمدمت في سرها:

"يحاول تغيير التكتيك إذن.."

في السادسة مساءً تمامًا، كانت أسيل تقف أمام البرج الزجاجي الشاهق الذي يحمل اسم عائلة رائد. دخلت المبنى بخطوات واثقة، تسير برداء ذي طابع عملي أنيق—سترة بيضاء وبنطال أسود—يحمل رصانة مهنتها وشموخ شخصيتها.

كان الموظفون يتهامسون احترامًا وهي تعبر البهو الرئيسي وصولاً إلى المصعد الخاص بالرئاسة. ما إنُ فتح باب الدور الأخير، حتى استقبلتها السكرتيرة بابتسامة وهدوء:

"أهلاً بكِ يا دكتورة أسيل.. المهندس رائد في انتظاركِ."

فتحت أسيل باب المكتب الضخم. كان رائد يقف أمام اللوح الزجاجي البانورامي المطل على الفضاء المفتوح للمدينة، يرتدي قميصًا أسود مشمّر الأكمام، يمسك بكوب قهوة، ويبدو عليه الاستغراق في التفكير.

التفت مع صوت حركة الباب. التقيت الأعين، وخلت النظرات هذه المرة من نبرة الهجوم السابقة، ليحل محلها ترقب حذر.

**أسيل** *(تتوقف على بعد خطوات وتطوي ذراعيها)*:

"الزهور كانت غريبة يا رائد.. لا تشبه الورود التي يرسلها الرجال عادةً لمجرد التودد."

**رائد** *(يبتسم ابتسامة خفيفة، يضع كوب القهوة على الطاولة ويقترب بخطوات متزنة)*:

"لأنكِ لا تشبهين النساء اللاتي يتلقين الورود التقليدية. هذه زهور استوائية تنمو في أعتى الظروف ولا تذبل بسهولة.. اعتقدتُ أنها تشبه طبيعتكِ الجبلية قليلاً."

**أسيل** *(تحرك رأسها بخفة، ونبرتها تحمل التحدي المعتاد)*:

"واعتقدتُ أن هذه الدعوة للقهوة هي محاولة لطرح هدنة.. أم أنها مجرد مناورة جديدة في ملعبك؟"

وقفت الفاصلة بينهما قصيرة جداً. نظر رائد في عينيها بثبات، ولأول مرة اختفت نبرة السيطرة والسلطة من صوته، ليحل محلها هدوء عميق وصادق:

**رائد**:

"ليست مناورة.. كلمة البارحة عن كرامتك واستقلالك كانت حادة، وأنا رجل لا يعتذر بالكلمات التقليدية، بل بإعادة ضبط القواعد. أنا لم أقصد تقليل شأنك، ولا إشعاف موقفك."

تسمرت أسيل في مكانها لثوانٍ. لم تكن تتوقع من رجل بقمة غروره وحجمه أن يعترف بخطأ تكتيكي بهذه السهولة.

**أسيل** *(تخفض ذراعيها وتنظر إليه بتمعن)*:

"ضبط القواعد يعني أن تفهم أن حياتي وعملي وشخصيتي خطوط حمراء، لا تُرسم بمخططاتك الهندسية يا رائد."

**رائد** *(يقترب خطوة إضافية، وتلمع في عينيه شرارة شغف حقيقي)*:

"موافق.. لكن بشرط واحد."

**أسيل** *(ترفع حاجبها باستنكار لطيف)*:

"شرط؟ حتى في الهدنة تضع شروطًا؟"

**رائد** *(بابتسامة جانبية ساحرة)*:

"شرط بسيط جداً.. أن تتوقفي عن رؤيتي كخصم أو كصفقة تجارية. نحن هنا الآن، والبيت ينتمي لكلينا.. فلنعطِ هذا الزواج فرصة ليكون حقيقيًا، دون خوذات حماية ودون جدران عازلة."

نظرت أسيل إلى وجهه الملامح الحادة، وإلى صدق عينيه الذي يظهر للمرة الأولى خلف قناع رجل الأعمال الصارم. شعرت بقلبها ينبض بنغمة جديدة، لكن كبرياءها ظل يمارس حراسته المشددة.

**أسيل** *(بابتسامة هادئة وذكية)*:

"الجدران العازلة تبنى لحماية المبنى من الهزات يا بشمهندس.. إذا أردت إزالتها، فعليك أن تثبت أولاً أن الأرض تحتنا ثابتة ولن تنهار في أول اختبار."

اقترب رائد أكثر، ومط يده نحوها ليمسك يدها بخفة، مشابكًا أصابعه بأصابعها لأول مرة منذ زفافهما:

**رائد**:

"اعتبري هذا التحدي مقطوعًا من الآن يا دكتورة.. وأنا لا أقسر في تحدٍّ أضعه لنفسي."