7

​التفت رائد فوراً مع حركة الباب، وانقشعت السحابة الرسمية عن وجهه لتهلّ نبرة دافئة وهو ينظر إلى أسيل:

"تعالي يا أسيل... كنتُ على وشك أن أرسل في طلبكِ."

​اقتربت أسيل بخطى محسوبة، ووقفت بجانب رائد مباشرة، مفسحة مساحة ناعمة من الحضور الندّي الذي يتجاوز أي رسميات. رفعت عينيها نحو كارما بابتسامة هادئة يكتنفها الشموخ:

"مساء الخير."

​اتسعت ابتسامة كارما قليلاً، وتفحصت أسيل بنظرة خاطفة تحمل طابع التقييم الذكي، ثم مدّت يدها برقة:

"أنتِ بالتأكيد الدكتورة أسيل... زوجة رائد. أنا كارما، شريكة قديمة لعائلته ورفيقة سنوات الدراسة في الخارج."

​تلقفت أسيل يدها بلمسة متينة وباردة، وردت بنبرة صوت صلبة وذكية:

"أهلاً بكِ يا أستاذة كارما. المستشفى يسعد دائماً بالكفاءات التي تمتلك تاريخاً مع مؤسستنا."

​قالت أسيل كلمة "مؤسستنا" بنبرة هادئة ولكن قاطعة، لتضع حداً غير مرئي يوضح موقع كل طرف في اللوحة.

​لاحظ رائد الدقة المتناهية في رد أسيل، وتداخلت في عينيه لمعة إعجاب صامتة؛ فقد كانت تدافع عن مساحتها بكبرياء راقٍ ودون أدنى انفعال.

​جلس الثلاثة حول طاولة الاجتماعات الصغيرة داخل المكتب. بدأت كارما تطرح تفاصيل العرض الاستثماري الجديد لتطوير مراكز الأشعة، مستخدمة بين الحين والآخر مصطلحات وتلميحات تشير إلى ذكريات سابقة تجمعها برائد في عواصم أوروبية، في محاولة خفية لقياس مدى ثبات أسيل.

​أما رائد، فكان يتعامل بصرامة مهنية مطلقة؛ يرد على النقاط المالية بالأرقام، ولا يمنح تلك التلميحات أي صدى أو اهتمام، مؤكداً بوضوح تام أن الماضي بالنسبة له ليس سوى أوراق مطوية.

​استمعت أسيل بتركيز، وعندما انتهت كارما من عرضها، حركت أسيل الملف الذي أمامها وقالت بذكاء جراح متخصص:

"المشروع كفكرة استثمارية ممتاز يا أستاذة كارما، ولكن من الناحية الطبية التطبيقية، هذه الأجهزة تحتاج لتدريب كوادرنا الخاصة أولاً، ولا يمكننا الاعتماد على التوريد الخارجي فقط. الجودة هنا ترتبط باسم المستشفى وبمسؤوليتي الطبية المباشرة."

​نظرت كارما إليها بذهول خفيف؛ لم تكن تتوقع أن تجد أمامها امرأة تقرأ الأوراق التفصيلية بهذه السرعة وتفرز النقاط الحرجة ببراعة نادرة.

​ابتسم رائد ابتسامة جانبية ساحرة، ونظر إلى كارما قائلاً بنبرة حاسمة:

"رأي أسيل هو القرار النهائي في هذا الشق يا كارما. بدون موافقتها الطبية، لن نوقع أي بند في العقود."

​شعرت كارما بالتراجع الضمني، فجمعت أوراقها برصانة وقامت واقفة:

"يبدو أن الشراكة هذه المرة ستكون أعمق وأكثر تعقيداً مما ظننت... سأنتظر التقرير النهائي منكِ يا دكتورة أسيل."

​بعد خروج كارما وإغلاق الباب، ساد الهدوء أرجاء المكتب. التفت رائد نحو أسيل، واقترب منها بخطوات متأنية حتى وقف أمامها تماماً، يتأمل نظرة الثبات في عينيها.

​"هل كان الحضور مزعجاً يا أسيل؟" سألها بصوت خفيض ودافئ.

​رفعت أسيل رأسها بثبات وشبك يديها أمامها:

"بالعكس يا رائد... أنا لا أنزعج من أوراق مكشوفة من الماضي. قلعتنا بنيناها على الأرض الثابتة، وأنا أعرف جيداً كيف أحمي مساحتي."

​ابتسم رائد، ومد يده ليمسك بكفها بدفء متين، واضعاً طابعه الصادق على عهد الهدنة الجديد

في المساء، عادت السيارة بهما إلى القصر تحت سكون الليل الداكن. كان الصمت بينهما هذه المرة مختلفاً عن صمت المعارك القديمة؛ لم يكن صمتاً مشحوناً بالعداء، بل كان هدوءاً أعمق يتأمل فيه كل منهما خطوة الآخر.

​خلع رائد سترته الرسمية فور دخوله البهو، ورمى بساعته على الطاولة الرخامية، ثم التفت إلى أسيل التي كانت تتخفف من وشاحها بحركات متأنية

​خطا رائد نحوها بخطوات موزونة، حتى وقف على مقربة منها