LOGINالفصل الرابع
استلقيتُ على صدر فايلور، وما زلتُ أستعيد أنفاسي من شدة ما لمسته لي. كان بطني الناعم يرتفع وينخفض بسرعة. شعرتُ بفخذي الممتلئتين تلتصقان برطوبة جسدي. ظلّ يداعب وركي وكأنه لا يستطيع التوقف عن لمسي. لكن شيئًا ما بدا مختلفًا الآن. بدا الكهف أكثر هدوءًا. هدوءًا مريبًا.
نهضتُ ببطء. تمايل صدري الممتلئ مع الحركة. راقبني فايلور بعيون جائعة، لكنني غطيت جسدي بقطعة من الحرير. ليس لأني أردت الاختباء منه، بل لأن أفكاري لم تكن لتهدأ.
قلت بهدوء: "فيلور، ماذا سيحدث لي الآن؟ حقاً. تقول إنني كنزك. لكن كانت لي حياة قبل هذا. وظيفة في المكتبة. أناس عرفوني."
نهض هو الآخر. انعكس الضوء على حراشفه الذهبية. زادته قرونه السوداء هيبةً وقوة. مدّ يده وسحب الحرير إلى أسفل، كاشفًا عن بطني المستدير مجددًا. استقرت كفه عليه وكأنها جزء لا يتجزأ منه.
أجاب بصوت هادئ وحازم: "لم تعد بحاجة إلى تلك الحياة القديمة. سأمنحك كل شيء. ذهباً. جواهر. متعة يومية. لن يشعر هذا الجسد بالجوع أو النبذ بعد الآن."
أبعدتُ يده برفق. خفق قلبي بشدة. "لكن ماذا لو أردتُ الاختيار؟ ماذا لو اشتقتُ إلى دفء الشمس على وجهي في القرية؟ أو إلى كتبي؟ أو... إلى عائلتي؟"
ضاق عينيه الذهبيتين. ولأول مرة رأيت وميضًا داكنًا يمر على وجهه. نهض. عاريًا. قضيباه الضخمان لا يزالان منتصبين وثقيلين بين ساقيه. سار نحو بلورة طويلة كانت تقف في زاوية الكهف. عندما لمسها، أضاءت البلورة.
"تعالي إلى هنا يا سيرا."
لففتُ الحرير حولي قدر استطاعتي. بالكاد غطى وركيّ العريضين ومؤخرتي الممتلئة. تقدمتُ. احتكت فخذيّ السميكتان ببعضهما مع كل خطوة. عندما نظرتُ إلى الكريستال، شعرتُ بانقباض في معدتي.
رأيت قريتي. تصاعد الدخان من بعض البيوت. سار الجنود في الشوارع. وقف أخي الأكبر في الساحة يهتف باسمي. ظهرت صورتي على ملصق كبير للمكافأة. ظنوا أن التنين قد التهمني. أو ما هو أسوأ.
همستُ قائلةً: "إنهم يبحثون عني". أحرقت الدموع عينيّ. "يعتقدون أنني ميتة. أو أنني أُخذت رغماً عن إرادتي".
وقف فايلور خلفي. أمسكت يداه الكبيرتان بكتفيّ. "لقد أُخذتِ. ولكن ليس رغماً عنكِ. لقد أيقظتني. قلتِ إنكِ لا تريدين المغادرة."
استدرتُ نحوه، وضغط بطني الناعم على جسده الصلب. "كان ذلك في لحظة انفعال. كنتُ خائفةً ومتحمسةً في آنٍ واحد. لكن هذا..." أشرتُ إلى البلورة. "ربما تبكي أمي الآن. أخي يُخاطر بحياته بحثًا عني. لا يُمكنني أن أختفي إلى الأبد."
زمجر. تردد صدى صوته في أرجاء الكهف. "أنتِ ملكي. لن يأخذكِ أي إنسان." انزلقت يده لأسفل ليضغط على مؤخرتي بقوة. "هذا الجسد الممتلئ ملكي، سأحتفظ به. سأملأه. لقد انتظرت قرونًا طويلة جدًا لأفقد كنزي الثمين الآن."
تراجعتُ للخلف. كان قلبي يتألم. جزءٌ مني كان يتوق للعودة إلى لمسته. الطريقة التي كان يُثني بها على منحنيات جسدي وفخذي الممتلئتين جعلتني أشعر بالجمال لأول مرة. لكن جزءًا آخر مني شعر بأنه محاصر.
"ماذا لو طلبت منك أن تسمح لي بالعودة؟ ليوم واحد فقط. لأخبرهم أنني بخير."
ازدادت عينا فايلور توهجاً. جذبني إليه مجدداً. هذه المرة، التف ذيله حول خصري، محكماً قبضته عليّ حتى لا أستطيع الإفلات. لامست طرف ذيله بطني ببطء.
قال بصوتٍ منخفضٍ وخطير: "لا، إن عدتَ، فلن يسمحوا لك بالعودة إليّ أبدًا. سيحبسونك. سيصفونني بالوحش. سيحاولون قتلي. وسأحرق مملكتهم بأكملها قبل أن أسمح لهم بأخذك."
ارتجفت. امتزج الخوف بشيء أشد حرارة بداخلي. "هل ستدمرين كل شيء من أجلي حقاً؟"
"من أجلكِ؟" انحنى نحوي. لامست شفتاه أذني. "سأحرق العالم وأبني عالماً جديداً من ذهب من أجل هذا البطن الناعم. هذان الثديان الممتلئان. هذان الفخذان القويان اللذان يُجنّناني."
ثم قبلني. قبلة عنيفة وعميقة. توغل لسانه في فمي وكأنه يريد أن يمتلك كل جزء مني. تأوهت بين ذراعيه. خانني جسدي. سالت البلل على فخذي مجدداً. لكن عندما حاول إنزالي مجدداً على الفراء، ضغطت بيدي على صدره.
قلتُ وأنا ألهث: "انتظري، أحتاج إلى وقت للتفكير. هذا سريع جدًا. كثير جدًا. أريدكِ. أريدكِ حقًا. لكنني لا أعرف إن كنتُ أستطيع نسيان حياتي القديمة تمامًا."
حدّق بي فايلور لبرهة طويلة، ثم شدّ فكّه. قال: "سأجعلكِ تنسين، ببطء". حملني إلى النبع الساخن في مؤخرة الكهف، حيث تصاعد البخار من الماء. ثم أنزلني على الصخور الملساء بجانبه.
دخل الماء أولاً، ثم سحبني معه. شعرتُ بدفء الماء على بشرتي. جلس على حافة تحت الماء وأجلسني على فخذيه. استقر مؤخرتي الممتلئة على قضيبيه المنتصبين. كانا ينتفضان تحتي لكنه لم يدخلني.
تجولت يداه على جسدي في الماء. يعصر ثديي. يدلك بطني. يباعد بين فخذي حتى ينساب الماء الدافئ على فرجي المتألم.
قال وهو يضغط على رقبتي: "اشعري بكيفية استجابة جسدكِ لي. حتى الآن، وأنتِ تقاومينني، فرجكِ يقطر. حلماتكِ منتصبة. ثناياكِ الناعمة ترتجف عندما ألمسها."
تأوهت. حركت وركيّ قليلاً دون قصد. الاحتكاك بقضيبه جعلني أتأوه.
اعترفت قائلة: "أنا خائفة. خائفة من أن أفقد نفسي. خائفة من مدى رغبتي بكِ بالفعل."
أدارني نحوه فصار وجهي نحوه. ضغط صدري الممتلئ على صدره، واستقر بطني على عضلات بطنه. أمسك وجهي بكلتا يديه.
همس قائلاً: "إذن قاومي يا سيرا. قاوميني بالكلام. قاوميني بالشك. لكن اعلمي هذا: لن أدعكِ تذهبين أبداً. سأقبّل كل شبر من هذا الجسد الممتلئ حتى تتوسلي للبقاء. حتى تختاريني على ذلك العالم القديم."
قبلني مرة أخرى. ببطء هذه المرة. انزلق ذيله بين فخذي ودلك بظري برفق تحت الماء. لم يكن ذلك كافياً لإثارة شهوتي. فقط ما يكفي لإبقائي على حافة النشوة.
بادلته القبلة. اختلطت الدموع بالبخار على وجهي.
كنت أريده بشدة.
لكنني أردت أيضاً حريتي.
والآن، وأنا محاصر بين ذراعيه وفي كهفه، لم أكن أعرف من سيفوز.
الفصل 111: الظل المتعمق حملت فرحة علاقتهما سيرا خلال الأسابيع التالية كتيار دافئ تحت الماء البارد. تحركت في أرجاء المخيم بخفة لم تشعر بها منذ سنوات، وكثيراً ما كانت يدها تلامس يد إيثر، ورابطهما الفضي الذهبي ينبض برضا مشترك. لكن هزيمة الشبكة السرية لم تقضِ على جميع التهديدات. وكانت تعلم أن الهدوء الذي خيّم على سهول الملح ليس إلا وهماً. جاءت أولى العلامات من الشمال. وصل فايلور عند الغسق، وكان شكله التنيني منهكًا ومدمى، ووجهه شاحبًا من الإرهاق. انهار على حافة المخيم، وكانت سيرا بجانبه قبل أن يرتطم بالأرض. سألته بحدة، وقد بدأت قوتها الشافية تتدفق إلى جراحه: "ماذا حدث؟ من فعل بك هذا؟" "القبائل الشمالية." كان صوت فايلور همساً متقطعاً. "لقد تغيروا. لقد حدث لهم شيء ما. إنهم ليسوا التنانين نفسها التي قابلناها من قبل." --- انعقد المجلس في جلسة طارئة. كان فايلور مستلقياً على سرير في خيمة العلاج، وجراحه تلتئم ببطء تحت ضوء فضي ذهبي. بدأت قصته تخرج متقطعة، كل واحدة منها أكثر إيلاماً من سابقتها. قال: "ذهبت شمالاً لأطمئن عليهم، لأرى إن كانوا قد أعادوا النظر في انضمامهم إلى الشبكة. لكن عندما
الفصل 110: تعميق الرابطة أدت تبعات انهيار الشبكة السرية إلى هدوء غريب في المسطحات الملحية. وجدت سيرا نفسها مضطربة في هذا الهدوء. فبعد شهور من الحركة المستمرة - القتال، والهروب، والتدريس، والشفاء - بدا السكون غير طبيعي، مثل الهدوء الذي يسبق عاصفة لم تكن تتوقعها. أمضت أيامها تتجول على أطراف المخيم، تراقب التنانين التي تجمعت حول الشبكة. كانوا يبنون بيوتًا الآن، هياكل دائمة ترتفع من الأرض المتشققة بالملح كإعلانات أمل جريئة. كانت العائلات تتشكل. كان الأطفال يولدون. كان المستقبل يتجذر بطرق لم تكن تتخيلها قط. ومع ذلك، لم تستطع التخلص من الشعور بأن شيئاً ما كان مفقوداً. "لقد كنتِ غارقة في التفكير،" لاحظ درافن ذات مساء، عندما وجدها وحيدة على الحافة الشمالية للمخيم. "لقد كان إيثر قلقاً عليكِ." "أنا بخير." لم تنظر إليه. "كنت أفكر فقط." "عن ما؟" صمتت لبرهة طويلة، ثم قالت: "بخصوص ما سيأتي بعد ذلك. لقد بنينا هذا الشيء الرائع - هذه الشبكة، وهذا العهد، وهذا المجتمع. لكنني لم أعد أعرف مكاني فيه. لقد ركضت لفترة طويلة لدرجة أنني لا أعرف كيف أتوقف." جلس درافن بجانبها، وخفّت حدة طبعه الخشن. "لستِ
الفصل 109: شبكة الظل تحركت المجموعة المنشقة بسرعة أكبر مما توقعه أي شخص. في غضون أسابيع من المواجهة في الأراضي الشرقية، بدأت التقارير تتدفق من جميع أنحاء الشبكة. تم التواصل مع التنانين، واستمالتهم، وتجنيدهم. كانت الشبكة الخفية تنمو، وينتشر نفوذها كالسرطان عبر روابط الفضة والذهب. جلست سيرا في قاعة المجلس، ووجهها شاحب بينما كان فايلور يُلقي تقريره الأخير. "لقد أنشأوا خلايا في اثنتي عشرة منطقة مختلفة. إنهم يستهدفون المنضمين حديثًا، والمترددين، والذين لا يزالون يشكّون في الشبكة. إنهم يعدونهم بالحماية، والسيطرة، والعودة إلى اليقينيات القديمة." "اليقينيات القديمة التي استعبدتهم لقرون؟" كان صوت درافن مريرًا. "إنهم لا يعرضون الأمر بهذه الطريقة. إنهم يصوّرونه على أنه تطهير للعهد. عودة إلى المبادئ الأصلية قبل أن تُفسدها..." تردد فايلور. "...على يد غرباء. على يد تنانين لا تفهم الغاية الحقيقية من القوة." قالت سيرا بهدوء: "الغرباء مثلنا. مثل العشائر الحرة. مثل السلالات الساحلية. أي شخص لم يكن جزءًا من مجموعته الأصلية." "بالضبط." --- ناقش المجلس الأمر لساعات. دعا البعض إلى المواجهة المباش
الفصل 108: الاختبار الأول لم يمضِ على العهد سوى شهر واحد تقريباً عندما جاء التحدي الأول. كانت سيرا في منتصف جلسة تعليمية مع مجموعة من التنانين الصغيرة عندما شعرت بذلك – ارتعاش في الشبكة، نغمة نشاز تناقضت مع التناغم الفضي الذهبي. توقفت في منتصف الجملة، ورفعت رأسها فجأة. "ما هذا؟" سألت إحدى التنانين الصغيرة، وعيناها متسعتان من الخوف. قالت سيرا وهي تتحرك بالفعل: "ابقوا هنا. لا تغادروا المخيم. سأعود." وجدت إيثر في مركز محور الشبكة، وضوءه الفضي الذهبي يتلألأ باضطراب. وحوله، تجمعت حلقة من الشيوخ، ووجوههم عابسة. قالت إيسارا دون مقدمات: "لقد وقع حادث. استخدمت مجموعة من التنانين في الأراضي الشرقية الشبكة لإجبار عشيرة أصغر على الانضمام. وهددوا بقطع صلاتهم إذا رفضوا. استسلمت العشيرة، لكنهم أرسلوا إلينا رسالة عبر رابط خفي." شعرت سيرا بالرعب. "لقد استخدموا الشبكة للسيطرة على الآخرين. تمامًا كما في التصميم القديم." قال إيثر بصوتٍ متوتر: "بل الأسوأ من ذلك، أنهم استخدموا العهد ضدهم. لقد اقتبسوا المبادئ، وحرّفوها، وجعلوها تبدو وكأنها تتصرف لمصلحة الشبكة. لم يدرك أفراد العشيرة أنهم يتعرضون للتل
الفصل 107: ثقل القيادة كانت الرحلة جنوباً هادئة. حلّق سيرا بجانب إيثر، ترفرف أجنحتهما بإيقاعٍ متناغم، وتنبض رابطةُهما بإرهاقٍ مشترك. خلفهما، كان درافن وفيلور يراقبان، تمسح أعينهما الأفق بحثًا عن تهديداتٍ لم تأتِ. تلاشت الجبال الشمالية في الأفق، لتحل محلها المناظر الطبيعية المألوفة من التلال الصخرية والجداول المتجمدة. لكن شيئاً ما قد تغير. شعرت سيرا بذلك من طريقة وقوف إيثر، والتوتر في كتفيه، والتجاعيد بين حاجبيه. كان يحمل شيئًا ما - ثقلًا لا علاقة له بالقبائل الشمالية أو المراقبين أو أي من التهديدات الخارجية التي واجهوها. سألت بصوت خافت في مواجهة الريح: "ما الخطب؟" صمتَ لبرهة طويلة، ثم قال: "كنتُ أفكر فيما قاله شيخ الشمال، عن أن الثقة تتطلب الضعف، وعن مدى خطورة ذلك". "كان الخوف هو المتحدث. لقد كانوا معزولين لقرون. إنهم لا يعرفون أي طريق آخر." "أعلم. لكنهم محقون بشأن الخطر." التفت إليها، فرأت القلق في عينيه. "لقد بنينا هذه الشبكة على الثقة. على الإيمان بأن التنانين ستختار التواصل، وستختار دعم بعضها بعضًا، وستختار بناء شيء أفضل. لكن ماذا يحدث عندما يخون أحدهم هذه الثقة؟ ماذا يحدث
الفصل 106: قمة الكسور كانت قاعة مجلس عشيرة ثورنوود خطأً معمارياً فادحاً - أعمدة كثيرة، وإضاءة خافتة، وسقفٌ بدا وكأنه مصممٌ ليخنق كل من يجرؤ على رفع صوته. لقد مرت سيرا بأماكن أسوأ من ذلك. ليست كثيرة. وقفت في وسط القاعة الدائرية، وإلى جانبها إيثر، بينما وقف درافن وفيلور عند المخارج كحراس لا يثقون في بقاء المخارج مفتوحة. وحولهم، جلس ممثلون عن إحدى عشرة عشيرة حرة على مقاعد حجرية متدرجة، ووجوههم مزيج من الشك والجوع والخوف الذي بالكاد يخفونه. قالت العجوز ماريس من ثورنوود، وهي امرأة ذات شعر رمادي حديدي وعيون شهدت الكثير من الخيانات: "ثلاثة أيام. ثلاثة أيام منذ أن دمرتَ شبكة الربط. منذ أن أطلقتَ العنان للفوضى على كل سلالة دموية تعتمد على ذلك النظام من أجل الاستقرار. والآن تأتي إلى هنا تطلب المساعدة؟" قال إيثر: "أنا لا أطلب المساعدة". كان صوته هادئًا، لكن سيرا شعرت بالقوة الكامنة وراء كلماته - مكبوتة، لكنها حاضرة. "أنا فقط أوجه تحذيرًا". "تحذير." انحنى رجل نحيل من عشيرة الرماد إلى الأمام، وضم أصابعه. "لقد دمرتم أساس عالمنا. لقد قتلتم سجن الشاحب. والآن تحذروننا؟" «لقد دمرتُ سجن الشاحب لأن







