أَرْبَعة

يجب أن تذهب الآن. كان صوته مباشرا وحادا أثناء حديثه.

لا، لا يمكنك إبعادي. عليك أن تعيدني كوريث." ما زلت لا أصدق أن توأمي سيخونني بهذه الطريقة.

"كفى!" الأمر في صوته جعلني أرتجف.

تقدم إلى الأمام - ولصدمتي - وضع يده على خدي. كانت لمسته لطيفة، رقيقة تقريبا ثم ظهرت ابتسامة مريرة على شفتيه.

همس: "كل ما فعلته كان لحمايتك."

للحظة واحدة، أردت أن أصدقه. أردت أن أميل إلى تلك اللمسة وأتظاهر بأن لدي أبا يحبني.

بدلا من ذلك، دفعت يده بعيدا.

"تحميني؟" اهتز صوتي من الغضب. هل قمت بحمايتي بإذلالي؟ من خلال معاملتي كمرض؟" احترقت الدموع خلف عيني، لكنني رفضت السماح لها بالسقوط. لم أطلب أن أولد بهذه الطريقة. لم أطلب أن أكون بلا ذئب. لكنني صنعت السلام معها. لماذا لا تستطيع؟"

لا يوجد شيء يمكنني القيام به الآن. أصبح صوته باردا مرة أخرى، ويبدو بعيدا. "غادر الليلة. هذا كل شيء."

تحطم شيء ما بداخلي.

قلت بهدوء: "حسنا". اللعنة على هذا. اللعنة على كل هذا. لا أريد أن أعيش في هذه الفوضى على أي حال."

استدرت وابتعدت.

خلفي، سمعته يقول شيئا - هادئ جدا لدرجة أنني كدت أفتقده.

أنا آسف يا أبريل.

لكنني لم أتوقف. لم يستدير.

لأن الأسف لم يكن كافيا.

لم يكن كافيا أبدا.

وقفت وحدي في الردهة بعد أن رفضني، وترددت كلمات والدي في ذهني.

كل ما فعلته كان لحمايتك.

احمني.

من ماذا؟ من من؟

نظرت إلى يدي - ما زلت أرتجف، ما التهديد الذي يمكن أن أشكله على أي شخص؟

إلا إذا...

تحذير لوك. خوف الأب. الطريقة التي نظر بها الجميع إلي الليلة - ليس بشفقة، ولكن بشيء آخر. شيء يشبه تقريبا...

رعب.

ماذا كانوا يعرفون أنني لم أعرف؟

هززت رأسي. لم يكن الأمر مهما. ليس بعد الآن.

لقد انتهيت من كوني ضحيتهم.

كان في الواقع وقتا للمغادرة على الرغم من المكان اللعين.

ذهبت إلى غرفتي وبدأت في حزم أمتعتي. كنت أغادر؛ لم أستطع البقاء هنا بعد الآن. ربما كنت ذاهبا بالفعل إلى أكاديمية نيفرمور، لكنني لم أكن أخطط للعودة. كنت ذاهبا إلى هناك فقط لأصبح أقوى، على الرغم من أنني كنت أعرف أنني سأواجه الجحيم. فتاة بلا ذئب مثلي تتدرب في أكاديمية تربي ذئاب ألفا القوية - كان هذا نوعا خاصا بها من الجحيم. لكن أي شيء كان أفضل من هنا، على الأقل. لن أكون عالقا في هذه الحياة بعد الآن.

بعد حشو حقيبتي، سحبت سترتي الجلدية، وأمسكت بأشيائي، وتسللت من المنزل.

ذهبت إلى المرآب، وأخذت مفاتيح آيس، وأمسكت بخوذتي، وبدأت تشغيل المحرك. شعرت بالهدير المألوف تحتي وكأنه عائد إلى المنزل.

قادت السيارة ببطء نحو البوابة، وارتدت الخوذة، ورفعت القناع. نظرة أخيرة في المرآة في منزل العبوة ورائي.

"وداعا"، همست بحزن."

ثم لاحظت شيئا خاطئا.

كان الحراس الذين كان من المفترض أن يقفوا في مواقعهم على الأرض. بدا أنهم مزقوا أعناقهم.

ما هذا بحق الجحيم؟

كنت على وشك إطلاق النار على الخانق عندما سمعته.

عواء. بصوت عال وخام ومليء بنية القتل.

أصبحت يدي باردة فجأة من الخوف.

هرع أربعة حراس من الظلال، وحارسهم الرئيسي ماكسويل في المقدمة. أشار إلي مباشرة، ووجهه ملتوي بشيء يشبه الرضا تقريبا.

إلى أين تعتقد أنك ذاهب بحق الجحيم؟

"ماكسويل؟" خرج صوتي أصغر مما كنت أنوي. ماذا يحدث؟

إلى أين تظن أنك ذاهب؟ اقترب أكثر، واستطعت أن أشم رائحة العدوان الذي يتدحرج منه في موجات وهو ينظر إلى الأسفل ويشير إلى المكان الذي كان الحراس يرقدون فيه ميتين.

"تحقق منهم" أمر الحراس الذين هرعوا معه."

أجاب الحراس بسرعة: "لقد ماتوا يا سيدي، لقد قتلتهم".

ماذا!!! ماذا فعلت؟

"ما الانتظار الذي لم أفعله.. لقد لاحظت للتو.." حاولت قول ذلك لكنني وقعت في حالة صدمة.

"أين بحق الجحيم تعتقد أنك ستجريم بحق الجحيم!" صاح ماكسويل

سأغادر إلى أكاديمية نيفرمور. أرسلني أبي-"

لا يمكنك المغادرة. أصبح وجهه مظلما، وأسنانه مكشوفة. "أنت قيد الاعتقال."

توقف قلبي. "قيد الاعتقال؟ ماذا فعلت بحق الجحيم؟ أخبرتك أنني رأيت الموتى للتو؟"

"لمحاولة إيذاء لونا وقتل حارس العبوة في هروبك -" تلمع عيناه، "- وللسرقة من خزانة العبوة."

ضربتني الكلمات بشدة لدرجة أنها تركتني عاجزا عن الكلام. لأن ما هذا بحق الجحيم.

كنت على وشك النزول من دراجتي عندما سمعت صوته يبدو جادا جدا ومميتا.

"خذها. ألق القبض عليها على الفور."

ماكسويل، إذا كانت هذه مزحة، توقف عن ذلك الآن. كانت يدي ترتجف على المقود. "سأغادر."

لقد بدأت أشعر بلعب قذر هنا وكأنني وقعت في فخ ولم أكن أريد أن أكون عالقا في أي من هذا الهراء. لم أقتل أحدا لذلك كان ضميري نظيفا. ربما كان خطأ، على أي حال يجب عليهم حله.

كنت سأبقى بعيدا عن ذلك.

أغلقت خوذتي وبدأت الجليد، وقلبي يدق على أضلاعي.

ورائي، سمعت صوت ماكسويل أمر بارد يتم إرساله وعرفت أنه أصبح حقيقيا.

"اعتقلها على الفور!"

الصوت الذي أعقب ذلك سيطاردني إلى الأبد.

سمعت تمزق الملابس متبوعا بكسر العظام. الصوت الساحق للأجساد التي تعيد تشكيل نفسها. ثم جاء العواء.

عواءات صيد متعددة كانت تدعو جميع الحراس القريبين للانضمام إلى الصيد.

نظرت إلى مرآتي ورأيتهم. أربعة ذئاب ضخمة حيث كان الحراس، عيونهم متوهجة في الظلام، وأنياب غاضبة مني على استعداد لالتهامي.

"تأكد من أنها لن تعود"، تذمر ماكسويل إلى الحارس الأخير، وقفز قلبي."

وفهمت.

لم يكن هذا اعتقالا.

كان هذا إعداما.

كنت في خطر حقا.

طارت دراجتي إلى الأمام عندما أسرعت في الهروب من المنزل لأنني اضطررت إلى البقاء على قيد الحياة من المستذئبين الذين يطاردونني من الخلف، على الرغم من أنني لم يكن لدي ذئب بداخلي، حيث ولدت مستذئبا أدنى رتبة، ما زلت أعاني من زيادة السمع، ورائحة أكثر حدة، وردود فعل أسرع وقوة، على الرغم من أنها لا تزال أضعف بكثير من أولئك الذين ولدوا بذئاب نشطة.

لقد قمت بلف الخانق. هدير الجليد تحتي.

وبدأ الصيد.

وهكذا بدأ الأمر، سقوطي من العبوة والصيد الذي أعقب ذلك.

نعم، لقد خمنت بشكل صحيح - إنهم على وشك محاولة قتلي.

ربما تعتقد أنه كان يجب علي البقاء. ربما تعتقد أنه كان يجب أن أقاتل بقوة أكبر.

لكنك سترى قريبا بما فيه الكفاية أن المغادرة كانت الخيار الوحيد الذي كان لدي.