LOGINشعرت بالغضب، والغضب الساخن النقي في عروقي بينما كنت أقتحم منزل العبوة، ما زلت أرتدي فستان زفافي، والمكياج مرسخ على وجهي. كنت غاضبا بجنون من الجميع في هذه المجموعة الليلة - الأشخاص الذين نشأت معهم، وأولئك الذين احترمتهم ذات مرة، وأختي، لوك، وحتى والدي. الشخص الوحيد الذي تركته هو ستيفاني.
نزلت إلى غرفة المعيشة، بحثا عن والدي. لكنه لم يكن هناك هل تفقدت غرفته؟ لم يكن هناك أيضا. خرجت، وسألت الحراس، وتحققت من المكان. لم يستطع أحد أن يخبرني أين كان. عندما تعقبت أخيرا أحد أقرب حراسه، بالكاد نظر إلي. غادر ألفا لمقابلة شخص مهم. ظننت أنه قد رحل مرة أخرى. ربما... لا لا بالتأكيد اجتماع. مكثت في الفناء بقلق، في انتظاره. كنت بحاجة إلى طرح الأسئلة. كنت بحاجة إلى معرفة السبب - لماذا أنا؟ لماذا جردني من لقبي دون حتى عناء النظر إلي؟ عندما لم يعد، استدرت ومشيت إلى المرآب. حدقت في دراجتي السوداء، المغطاة بطبقة سميكة من الغبار التي أضعفت تشطيبها اللامع. أزلت الغطاء ببطء، وشاهدت جزيئات الغبار ترقص في ضوء المرآب الخافت. ركضت يدي فوق المعدن المبرد وكأنني أحيي صديقا قديما تم نسيانه. جليد. لقد سميتها آيس في اليوم الذي اشتريتها فيه - أحد أول الأشياء التي اشتريتها بأموالي الخاصة. كان أبي عبوسا عندما بدأت الركوب. قال بصوت ضيق من خيبة الأمل: "إنه لا يناسب صورة الوريث". لكن يا إلهي، لقد أحببت ذلك. جعلني التواجد على الجليد أشعر بأنني على قيد الحياة بطريقة لم يفعلها أي شيء آخر. لقد جعلني حرا وقويا ونفسي. نظفت الغبار، وسحبت المفتاح من الدرج، وبدأت تشغيلها. هدير المحرك إلى الحياة، وللحظة - للحظة فقط - ابتسمت. بعد أن قمت بتسخين الجليد، أغلقتها وعدت إلى القصر. يجب أن يعود والدي الآن. في قاعة المدخل، صادفت لوك. توقفت عن العبوس الشديد في الوغد. صعد نحوي، وتراجعت على الفور. ما الأمر الآن؟ خرج صوتي أكثر حدة مما كان مقصودا. ألم تحرجني بما فيه الكفاية؟ وصل إلى يدي - في الواقع حاول رفعها إلى شفتيه وكأننا ما زلنا شيئا ما. لقد ابتعدت، لكنه منع طريقي. أبريل، يجب أن تغادر. في الوقت الحالي." لقد تركت ضحكة حادة ومريرة. لقد تزوج أختي وأصبح ألفا والآن يعتقد أنه يستطيع أن يخبرني ماذا أفعل؟ هل تعتقد أنه يمكنك أن تخبرني ماذا أفعل؟ تقدمت إلى الأمام، وأجبرته على العودة. أنا لست مستعدا لكل هذا الهراء. تحرك. أحتاج إلى النجاح." لكن لوك لم يتحرك. عيناه الرماديتان مقفلتان على عيني، ولأول مرة الليلة، رأيت شيئا بدا وكأنه يهتم تقريبا. أبريل، أنا أقول لك - عليك أن تغادر. على الفور. أنت في خطر. أنت لا تفهم ما يحدث." حسنا، أخبرني - من يريد قتلي؟ لقد سألت. لم يرد. لماذا أنا في خطر؟ لقد طلبت. لست مهتما بألعابك أو أكاذيبك. فقط دعني أكون. لقد سئمت من اليوم." "أبريل أعني ذلك." انخفض صوته منخفضا. أعلم أنك تكرهني. أعلم أنني أستحق ذلك. لكن عليك أن تغادر. الآن. قبل—" قطع نفسه، ونطف من فوق كتفه. "قبل ماذا؟" لقد طلبت. فكه مشدود. فقط... ثق بي. مرة أخيرة. ما زلت أحبك بشدة." "أثق بك. هل قلت الحب للتو؟" ضحكت، وبدا الأمر مكسورا حتى في أذني. لقد دمرت ذلك عند المذبح. لماذا يجب أن أصدقك بحق الجحيم؟ لقد رددت. لقد سرقت كل شيء مني. لقد تركت أختي تأخذ مكاني - لقبي. لقد أذلتني. لقد جعلت أسوأ يوم في حياتي." مررت به، ودفعته جانبا عندما خرجت. قلت: "أعتقد أنك فعلت ما يكفي". أقول لك يا أبريل، أنك ستفقد حياتك إذا لم تهرب من هذا المكان. "إذن يجب أن تكون مستعدا لذلك؟" بدا صوته الأخير أكثر برودة مما توقعت. ترددت تلك الكلمات في رأسي، لكنني لم أهتم. لقد تركت بصره. تساءلت عما يحدث مع تغير نبرته. لكنني كنت غاضبا لأدرك أي شيء. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى غرفة المعيشة، كان والدي قد عاد. جلس على كرسيه مثل الملك على العرش، يحيط به اثنان من بيتا. كما لو أن شيئا لم يتغير. كما لو أنه لم يدمر حياتي للتو. قلت "أبي"، وكرهت كيف يرتجف صوتي. "نحن بحاجة إلى التحدث." لم ينظر إلي حتى. كيف يمكنك أن تفعل هذا بي؟ انفجرت الكلمات قبل أن أتمكن من إيقافها. كيف يمكنك السماح لوك برفضي أمام الجميع؟ كيف يمكنك أن تعطي ماي لقبي - حقي في الولادة؟" انقطع صوتي. ألا أقصد لك أي شيء على الإطلاق؟ صمت. ثم، أخيرا، التفت إلى بيتا. "اتركنا." انحنوا وغادروا بسرعة، وارتياحهم واضح. عندما كنا وحدنا، وقف والدي ببطء. مثل رجل يحمل ثقل العالم. "أبريل." كان صوته أكثر هدوءا مما سمعته على الإطلاق. يجب أن تذهب إلى أكاديمية نيفرمور. للحظة، لم أستطع معالجة الكلمات. "ماذا؟" خطوت نحوه، وعدم تصديقه جعلني أشعر بالدوار. إذن هذا كل شيء؟ بعد تدمير أسعد يوم في حياتي، أنت فقط ... تطردني؟ هل تذكرت حتى أنه كان عيد ميلادي؟" لم يقل شيئا. نظرت إلي فقط بتلك العيون الباردة البعيدة. ضحكت - صوت مكسور ومرير. بالطبع لم تفعل. "أبريل-" "لا." لقد قطعته. لا مزيد من الأعذار. لا مزيد من الأكاذيب. لماذا؟ فقط أخبرني لماذا أنا لست كافيا. لماذا نظرت إلي دائما وكأنني - وكأنني محطم؟" تومض شيء ما على وجهه. ألم؟ ندم؟ لقد اختفى قبل أن أتمكن من تسميته. قال بهدوء: "أنت لا تفهم". لقد خرجت الأمور عن السيطرة. يجب أن تغادر الليلة." أخذ نفسا. اذهب إلى الأكاديمية. أثبت أنك قوي. أثبت أنك جدير. عندما تعود، سأستعيد لقبك. لكن في الوقت الحالي، اذهب. هذه هي الطريقة الوحيدة لتهدئة الأمور والحفاظ على سلامتك." "أنقذني؟ من من؟" لقد طلبت. لم يرد. ما الذي يحدث بالفعل؟ ارتفع صوتي. ما الذي أفتقده؟ ما الذي كان يحدث بحق الجحيم؟ في البداية كان لوك الآن والدي؟ كان قلبي في الواقع ينبض الآن في خوف. وكان صدري يحدق في الألم من الضرب الصاخب لصدري. هل كنت في خطر حقا؟حسنا، الكرمة عاهرة، كما تعلم.لقد استهدفت كبريائها، مما جعلها ليس لديها خيار سوى التدخل.كفى أيها الضعيف. أظهر مثل هذه الغطرسة مرة أخرى أمامي وسأجعلك تندم على ذلك بأسوأ طريقة ممكنة يمكنك تخيلها."لم تأت الكلمات مني.لقد أتوا من داخلي، لكنه لم يكن صوتي. كان أقدم وأعمق ومليء بالتهديد بشكل مرعب. نوع النغمة التي لا تحتاج إلى حجم لأنها تحمل الوزن بدلا من ذلك.كانت تلك زارا بالنسبة لك.لقد أخافتني أحيانا أيضا. كانت بالفعل وحشا قويا.تحدثت مرة واحدة - فقط هذا التهديد الوحيد - لكنها قالت ذلك بالطريقة التي يخاطب بها ألفا بيتا الذي نسي نفسه أمام المجموعة. لست غاضبا. ليس بصوت عال.فقط القوة المطلقة التي ينحني لها الضعفاء.أنجبت الهالة التي أظهرتها نوع السلطة التي لا تسأل ولا تتفاوض.إنه ببساطة كذلك.وسمع ذئب زيلا ذلك.شعرت باللحظة الدقيقة التي حدث فيها - التغيير الذي يمر عبر الجسم تحت جسدي مثل إيقاف التشغيل الحالي. أصبحت عضلات زيلا، التي كانت تتدحرج لدفعة أخرى، متراخية تماما. ليس ضعيفا، ليس فاقدا للوعي، فقط... لا يزال.تراجع ذئبها على الفور وتراجع خوفا.ليس لأنه أراد ذلك. لأن شيئا أقدم وأقوى مما
كانت زيلا ملتوية ذراعي خلف ظهري وكانت تحاول تثبيت وجهي على الأرض بساعدها.لقد خرجت وركي، وكسرت توازنها، وقلبتنا.الآن قمت بتثبيتها - ركبتي عبر أسفل ظهرها، وذراعها مغلقة خلفها، ويدي الأخرى مسطحة على الجزء الخلفي من رأسها تبقي خدها على الأرض.اللعنة، لقد كانت أقوى مني. من أين حصلت على مثل هذه القوى بحق الجحيم؟يمكنني أن أشعر بذلك - قوة الذئب الخام التي كنت على الجانب الخطأ من حياتي كلها، من النوع الذي جاء من وجود ذئب كان موجودا بالفعل ومتكاملا تماما. كانت أقوى وكانت أسرع وفي ظل الظروف العادية كانت هذه المعركة ستستمر حوالي أربع ثوان قبل أن أخسر.لكنني كنت أتدرب طوال حياتي على وجه التحديد لأنني كنت أضعف.كنت أعرف سبعة عشر طريقة مختلفة لتحييد القوة التي لم يكن لدي."توقفي يا فتاة صغيرة"، قلت، صوتي منخفض، أتنفس بصعوبة." "أنا لست عدوك.""لقد قتل والدك شعبي"، تذمرت على الأرض.""اللعنة، وأنت تعتقد أنني لا أعرف، حاول والدي قتلي." شددت قبضتي قليلا. "لقد طاردني عبر غابة بها أربعة ذئاب وخرجت من جرف للهروب منه." لذلك أريدك أن تفكر بعناية فائقة في الجانب الذي تعتقد أنني في الواقع."لقد ضربت بشدة.لق
"أعرف من قتلوا." كان صوته هادئا جدا. "كنت هناك."صمت.كان صدر زيلا ينتفخ. لا تزال عيناها متوهجتان، ولا تزال غاضبة، لكن شيئا ما فيهما تومض في ذلك. لأنه كان محقا. لقد كان هناك. لقد خسر أكثر من أي شخص آخر.نظرت إلي.نظرت إليها مرة أخرى.لم أعتذر. لم أشرح. لم أنظر بعيدا.لم يكن لدي أي علاقة بما فعله والدي. كنت أعرف ذلك. ولم أكن سأعترف بالذنب في الجرائم التي لم أرتكبها - لقد قضيت اثنين وعشرين عاما في أداء الجدارة التي لم أكسبها وانتهيت من هذا التمرين بالذات."أيا كان!" لا أهتم! سأقتلهم جميعا. وسأبدأ معك"حدق زيلا غاضبا مني وهدر بصوت عال في غضب تام.في تلك المرحلة كنت أعرف بالضبط ما فعله ذلك الوغد. كانت كل خطة إيدن، لقد أشعل النار.ثم أثارت زيلا وجاءت إلي.حدث ذلك بسرعة - أسرع مما يمكنني تتبعه بجسدي الذي لا يزال يشفي. في ثانية واحدة كانت تقف هناك تعالج كلمات ناثان، وفي الثانية اشتعلت عيناها بالذهب، وتوسع إطارها مع الكراك والتحول في التحول الجزئي، وتمزق هدير من صدرها الذي لم يكن لديه شيء مراهق أو دراماتيكي عنه.كان هذا غضب ذئب نقي. الغضب الخالص في ذروته. بالنسبة لمثل هذه السيدة الشابة، كان غ
سقط فمها مفتوحا تماما."يا إلهي،" تنفست."لست غاضبا أو دراماتيكيا. لقد صدمت حقا - الكلمات التي سقطت منها كما لو أنها لم تكن تقصد قولها.لم يتغير تعبير إيدن، استراح للخلف وجلس على الطاولة القريبة. "لقد أخبرتك على وجه التحديد ألا تسبب المتاعب طوال الوقت." ما مدى صعوبة قيامك ب Zyla؟"لكنها لم تعد تستمع في هذه المرحلة. انتقلت عيناها من رقبته إلي - جالسة على الأريكة، ملفوفة في سترة لم تكن لي، من الواضح أنها في منتصف التعافي من شيء مهم.ثم عد إلى إيدن.ثم عد إلي."هل..." بدأت." توقف. "هل فعلت بالفعل..." أشارت إلى العلامة." ثم أشار إلي. ثم عد إلى العلامة. كما لو كانت بحاجة إلى تثليث المعلومات قبل أن يتمكن دماغها من قبولها."هل فعلت ذلك؟" قالت أخيرا، وحملت هذه النسخة ثقل جميع المحاولات الثلاث مجتمعة."لقد وضعت علامة على شخص ما." قالت ذلك كاتهام. مثل الجريمة. كما لو أنها عادت إلى المنزل ووجدت الأثاث أعيد ترتيبه بالكامل دون أي مناقشة أو إشعار.ذهبت يديها إلى شعرها - ليس لإصلاحه، مجرد شيء له علاقة بالصدمة. "لقد وضعت علامة عليها - من هي؟" لماذا هي على أريكتنا؟ لماذا تبدو وكأنها خسرت معركة مع مجمو
كان لدي انتقام من حزمة الظل الأسود - ولكن ما هو العمل الذي قامت به حزمة إيدن مع كل هذا؟لا تخبرني أنه سيبدأ شجارا معهم.فقط عندما كنت على وشك التحدث، انفتح الباب.ليس كما لو كان مغلقا في المقام الأول - كان مغلقا قليلا - ولكن من الواضح أن الشخص الذي اقتحم لم يهتم في كلتا الحالتين.انفجرت سيدة شابة مع تأرجح كلتا اللوحتين على نطاق واسع، مع طاقة شخص لم يعتبر مرة واحدة في حياته أن الأشخاص خلف الأبواب قد يكون لديهم مشاعر حول مثل هذه الأشياء.وقفت فتاة في المدخل، بدت شابة - ربما سبعة عشر، ربما ثمانية عشر عاما - بشعر داكن بري بدا وكأنه كان في جديلة في مرحلة ما من هذا الأسبوع ومنذ ذلك الحين نظمت ثورة كاملة وغير تائبة.كانت ترتدي سترة جلدية سوداء بثلاثة أحجام كبيرة جدا، وأحذية من الواضح أنها مرت بعدة أوقات صعبة في الغابة، والتعبير عن شخص تعرض للظلم من قبل الكون على وجه التحديد وشخصيا وكان هنا تماما لمناقشته بإسهاب.أشارت إلى إيدن قبل أن تدخل الغرفة بالكامل."لن أسمح لنفسي بالخداع." إيدن، تحتاج إلى الاتصال بالمدير هارتويل الآن لأن ما حدث للتو في أكاديمية نيفرمور هو في الواقع مجنون وأنا أرفض - أن
تراجع إيدن ببطء. كانت عيناه لا تزالان تفعلان ذلك الشيء المعقد الذي فعلوه عندما لم يكن يريد أن يعرف أي شخص ما كان يفكر فيه. كان تعبيره دائما غير مقروء، لكنني كنت أعرف على الأقل أنه كان يراقبني - كل رد فعل، كل إجراء قمت به.أخبرني السند بكل شيء كان يحاول إخفاءه.يمكنني أن أشعر بمشاعره. يمكنني أن أشعر بهذا الشعور بالانجذاب الذي أرادني أن أقترب منه وأن أكون معه.اللعنة.كان هذا شهوة.كنت أرى إيدن بطريقة جديدة تماما الآن. كنت أعرف أنه كان وسيما - لقد سجلت ذلك في اللحظة التي دخل فيها تلك الغرفة - لكنني لم أركز على ذلك. الآن لم أستطع التوقف. الطريقة التي تحرك بها، والطريقة التي انحنت بها شفتاه عندما كاد أن يبتسم، والطريقة التي سحب بها قميصه على كتفيه. كانت عيناي تطاردانه دون إذن. تم بناء جسده حقا.تساءلت كيف سيبدو بدون القميص.اللعنة. اللعنة. ما الذي كنت أفكر فيه؟هززت رأسي بشدة، وأخرجت نفسي منه."هل تقوم بفحصي؟" قال إيدن، والطريقة التي قالها أخبرتني أنه يعرف الإجابة بالفعل."ماذا، لا، بالتأكيد لا،" تناثرت على الفور."ضحكت زارا داخليا. "مهاراتك في الكذب فظيعة، لا يمكنك محاربتها.""حسنا، يمكن







