ثَلاثة

شعرت بالغضب، والغضب الساخن النقي في عروقي بينما كنت أقتحم منزل العبوة، ما زلت أرتدي فستان زفافي، والمكياج مرسخ على وجهي. كنت غاضبا بجنون من الجميع في هذه المجموعة الليلة - الأشخاص الذين نشأت معهم، وأولئك الذين احترمتهم ذات مرة، وأختي، لوك، وحتى والدي. الشخص الوحيد الذي تركته هو ستيفاني.

نزلت إلى غرفة المعيشة، بحثا عن والدي. لكنه لم يكن هناك

هل تفقدت غرفته؟ لم يكن هناك أيضا.

خرجت، وسألت الحراس، وتحققت من المكان. لم يستطع أحد أن يخبرني أين كان. عندما تعقبت أخيرا أحد أقرب حراسه، بالكاد نظر إلي.

غادر ألفا لمقابلة شخص مهم.

ظننت أنه قد رحل مرة أخرى. ربما... لا لا بالتأكيد اجتماع.

مكثت في الفناء بقلق، في انتظاره. كنت بحاجة إلى طرح الأسئلة. كنت بحاجة إلى معرفة السبب - لماذا أنا؟ لماذا جردني من لقبي دون حتى عناء النظر إلي؟

عندما لم يعد، استدرت ومشيت إلى المرآب.

حدقت في دراجتي السوداء، المغطاة بطبقة سميكة من الغبار التي أضعفت تشطيبها اللامع. أزلت الغطاء ببطء، وشاهدت جزيئات الغبار ترقص في ضوء المرآب الخافت. ركضت يدي فوق المعدن المبرد وكأنني أحيي صديقا قديما تم نسيانه.

جليد. لقد سميتها آيس في اليوم الذي اشتريتها فيه - أحد أول الأشياء التي اشتريتها بأموالي الخاصة. كان أبي عبوسا عندما بدأت الركوب. قال بصوت ضيق من خيبة الأمل: "إنه لا يناسب صورة الوريث".

لكن يا إلهي، لقد أحببت ذلك. جعلني التواجد على الجليد أشعر بأنني على قيد الحياة بطريقة لم يفعلها أي شيء آخر. لقد جعلني حرا وقويا ونفسي.

نظفت الغبار، وسحبت المفتاح من الدرج، وبدأت تشغيلها. هدير المحرك إلى الحياة، وللحظة - للحظة فقط - ابتسمت.

بعد أن قمت بتسخين الجليد، أغلقتها وعدت إلى القصر. يجب أن يعود والدي الآن.

في قاعة المدخل، صادفت لوك.

توقفت عن العبوس الشديد في الوغد. صعد نحوي، وتراجعت على الفور.

ما الأمر الآن؟ خرج صوتي أكثر حدة مما كان مقصودا. ألم تحرجني بما فيه الكفاية؟

وصل إلى يدي - في الواقع حاول رفعها إلى شفتيه وكأننا ما زلنا شيئا ما. لقد ابتعدت، لكنه منع طريقي.

أبريل، يجب أن تغادر. في الوقت الحالي."

لقد تركت ضحكة حادة ومريرة. لقد تزوج أختي وأصبح ألفا والآن يعتقد أنه يستطيع أن يخبرني ماذا أفعل؟

هل تعتقد أنه يمكنك أن تخبرني ماذا أفعل؟ تقدمت إلى الأمام، وأجبرته على العودة. أنا لست مستعدا لكل هذا الهراء. تحرك. أحتاج إلى النجاح."

لكن لوك لم يتحرك. عيناه الرماديتان مقفلتان على عيني، ولأول مرة الليلة، رأيت شيئا بدا وكأنه يهتم تقريبا.

أبريل، أنا أقول لك - عليك أن تغادر. على الفور. أنت في خطر. أنت لا تفهم ما يحدث."

حسنا، أخبرني - من يريد قتلي؟ لقد سألت. لم يرد.

لماذا أنا في خطر؟ لقد طلبت. لست مهتما بألعابك أو أكاذيبك. فقط دعني أكون. لقد سئمت من اليوم."

"أبريل أعني ذلك." انخفض صوته منخفضا. أعلم أنك تكرهني. أعلم أنني أستحق ذلك. لكن عليك أن تغادر. الآن. قبل—"

قطع نفسه، ونطف من فوق كتفه.

"قبل ماذا؟" لقد طلبت.

فكه مشدود. فقط... ثق بي. مرة أخيرة. ما زلت أحبك بشدة."

"أثق بك. هل قلت الحب للتو؟" ضحكت، وبدا الأمر مكسورا حتى في أذني. لقد دمرت ذلك عند المذبح.

لماذا يجب أن أصدقك بحق الجحيم؟ لقد رددت. لقد سرقت كل شيء مني. لقد تركت أختي تأخذ مكاني - لقبي. لقد أذلتني. لقد جعلت أسوأ يوم في حياتي."

مررت به، ودفعته جانبا عندما خرجت. قلت: "أعتقد أنك فعلت ما يكفي".

أقول لك يا أبريل، أنك ستفقد حياتك إذا لم تهرب من هذا المكان.

"إذن يجب أن تكون مستعدا لذلك؟" بدا صوته الأخير أكثر برودة مما توقعت.

ترددت تلك الكلمات في رأسي، لكنني لم أهتم. لقد تركت بصره.

تساءلت عما يحدث مع تغير نبرته. لكنني كنت غاضبا لأدرك أي شيء.

بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى غرفة المعيشة، كان والدي قد عاد. جلس على كرسيه مثل الملك على العرش، يحيط به اثنان من بيتا. كما لو أن شيئا لم يتغير. كما لو أنه لم يدمر حياتي للتو.

قلت "أبي"، وكرهت كيف يرتجف صوتي. "نحن بحاجة إلى التحدث."

لم ينظر إلي حتى.

كيف يمكنك أن تفعل هذا بي؟ انفجرت الكلمات قبل أن أتمكن من إيقافها. كيف يمكنك السماح لوك برفضي أمام الجميع؟ كيف يمكنك أن تعطي ماي لقبي - حقي في الولادة؟" انقطع صوتي. ألا أقصد لك أي شيء على الإطلاق؟

صمت.

ثم، أخيرا، التفت إلى بيتا. "اتركنا."

انحنوا وغادروا بسرعة، وارتياحهم واضح.

عندما كنا وحدنا، وقف والدي ببطء. مثل رجل يحمل ثقل العالم.

"أبريل." كان صوته أكثر هدوءا مما سمعته على الإطلاق. يجب أن تذهب إلى أكاديمية نيفرمور.

للحظة، لم أستطع معالجة الكلمات.

"ماذا؟" خطوت نحوه، وعدم تصديقه جعلني أشعر بالدوار. إذن هذا كل شيء؟ بعد تدمير أسعد يوم في حياتي، أنت فقط ... تطردني؟ هل تذكرت حتى أنه كان عيد ميلادي؟"

لم يقل شيئا. نظرت إلي فقط بتلك العيون الباردة البعيدة.

ضحكت - صوت مكسور ومرير. بالطبع لم تفعل.

"أبريل-"

"لا." لقد قطعته. لا مزيد من الأعذار. لا مزيد من الأكاذيب. لماذا؟ فقط أخبرني لماذا أنا لست كافيا. لماذا نظرت إلي دائما وكأنني - وكأنني محطم؟"

تومض شيء ما على وجهه. ألم؟ ندم؟ لقد اختفى قبل أن أتمكن من تسميته.

قال بهدوء: "أنت لا تفهم". لقد خرجت الأمور عن السيطرة. يجب أن تغادر الليلة." أخذ نفسا. اذهب إلى الأكاديمية. أثبت أنك قوي. أثبت أنك جدير. عندما تعود، سأستعيد لقبك. لكن في الوقت الحالي، اذهب. هذه هي الطريقة الوحيدة لتهدئة الأمور والحفاظ على سلامتك."

"أنقذني؟ من من؟" لقد طلبت.

لم يرد.

ما الذي يحدث بالفعل؟ ارتفع صوتي.

ما الذي أفتقده؟

ما الذي كان يحدث بحق الجحيم؟ في البداية كان لوك الآن والدي؟

كان قلبي في الواقع ينبض الآن في خوف. وكان صدري يحدق في الألم من الضرب الصاخب لصدري.

هل كنت في خطر حقا؟