LOGINظنت أن أهل زوجها هم جحيمها. لكنها في تلك الليلة، في الغابة، عرفت ناراً أخرى. استيقظت عارية، تنزف، بلا ذكريات. بطنها ينتفخ. علامة غريبة على مؤخرة عنقها. طردها قومها، فاحتمت بجامعتها. هناك، تعاملها الطلاب وكأنها لا شيء: "ذئبة المراحيض"، "أم القمامة". حتى ظهر غريب. ضخم. ذهبي. مُدَمِّر. ملك المستذئبين. وعندما وضع أصابعه على مؤخر عنقها، انفجرت الذاكرة: لم تُغْتَصَب تلك الليلة. بل اختارته هي. جسداً بجسد، أنياباً بشفاه، جوعاً بجوع. إنها تحمل وريثه. توقفت السخرية فجأة. وبدأت الجثث تتراكم. لكن انتبهوا: هذه البشرية ذات البطن المنتفخ لم تقل كلمتها الأخيرة. وعندما يطلع القمر، هي أيضاً تعض.
View Moreإيفا قاعة المجلس الكبرى مليئة عن آخرها. نفس رؤساء القطعان، نفس المستشارين، نفس ممثلي العائلات النبيلة كالمرة الماضية، حين قدمني سيليان كرفيقته. لكن الجو مختلف. أثقل. أكثر كهربائية. طنين المحادثات محمّل بالتلميحات، بالنظرات الجانبية، بالابتسامات المفهومة. أقف قرب الباب، كالمرة الأولى. لكنني لم أعد أرتدي فستان المخمل الأخضر. اليوم، أرتدي فستاناً متحفظاً، شبه متقشف، بلون أزرق عميق يذكر بلون عينيّ. شعري مرفوع في كعكة صارمة، وليس لديّ مجوهرات، لا أحمر خدود، لا زينة. أريدهم أن يرونني كما أنا. امرأة ليس لديها ما تخفيه، ليس لديها ما تخجل منه. ساويرس جالسة في الصف الأول، كالعادة، في مقعد الشرف المخصص للوريثة. ترتدي فستاناً حريرياً زمردياً، لامعاً، وشعرها الكستنائي يتساقط على كتفيها في تجعيدات مثالية. تعرض ابتسامة واثقة، شبه متغطرسة، لكنني أرى التوتر المختبئ في عينيها، تشنج أصابعها على مسندي الكرسي. ليام جالس بجانبها، يده على مسندها في لفتة تملكية. هو أيضاً يبتسم، لكن ابتسامته أكثر برودة،
إيفا لا أنام تلك الليلة. ولا دقيقة، ولا ثانية. كلمات ميف تدور في حلقة في رأسي، كل مقطع نصل يغوص أعمق قليلاً في لحمي. عاهرة. قحبة. بنت لا شيء. الأسماء التي يطلقونها عليّ، الأفعال التي ينسبونها إليّ، التفاصيل القذرة التي يختلقونها بدقة شيطانية. وعمتي. عمتي آيشلين، التي رأتني أولد، التي حملتني بين ذراعيها حين ماتت أمي، التي أطعمتني حين كنت أموت جوعاً، التي حمتنى حين أراد العالم كله تدميري. عمتي التي، إن كانت الشائعة صحيحة، زودت ليام بالأسلحة لتدميري. هذه الفكرة هي الأكثر احتمالاً من كل شيء. خيانة ساويرس، كنت أتوقعها. كراهية ليام، أعرفها منذ سنوات. لكن عمتي؟ المرأة التي كانت تناديني "ذئبتي الصغيرة" وتغني لي أغاني قطيعنا المفقود؟ أنهض قبل الفجر، عيناي جافتان، قلبي رماد. ألبس بلا صوت، فستاناً بسيطاً، حذاءً متيناً، معطفاً سميكاً. لا أريد بذخاً، لا أبهة. اليوم، لست رفيقة الزعيم الأعلى. اليوم، أنا امرأة تبحث عن الحقيقة. سيليان لا يزال نائماً حين أغادر الغرفة. قضى نصف الليل يضمني بين ذراعيه، يتمتم كلمات
إيفاالشائعة تبدأ ككل الشائعات. بهمس، بتهويم، بكلمة تُزلق في تجويف أذن متعاطفة.لا أسمعها فوراً. أنا مشغولة جداً بالتعلم، بالعمل، بتدريب نفسي على المسؤوليات الساحقة التي تنتظرني. أوكل إليّ سيليان إدارة مخزون الضيعة، مهمة شاقة، عسيرة، جوهرية، وأقضي أيامي في المستودعات المغبرة أعد أكياس الطحين، براميل النبيذ، قطع القماش، حزم القش. إنه عمل مرهق، متكرر، لكنه مُرضٍ، وأكرس له كل الطاقة التي أملك، سعيدة بكوني مفيدة، بجدارة الثقة التي وضعها فيّ.ميف هي من تخبرني بالخبر. تدخل المستودع حيث أعمل، وجهها جاد كما لم أره قط، قبضتاها مضغوطتان على طول جسدها، شفتاها بيضاء. تغلق الباب خلفها، بلطف، وتقترب مني كما يُقترب من مريض.— إيفا، يجب أن أتحدث معك. فوراً.— ماذا هناك؟ تبدين مضطربة. هل حدث شيء لأبي؟— لا، أبوك بخير. إنه شيء آخر. شيء... قذر.أضع السجل الذي كنت أملؤه، قلبي فجأة ثقيل كحجر، وأستدير نحوها.— أي شيء؟— هناك شائعة، إيفا. شائعة سامة، مسمومة، تنتشر كالنار في الهشيم في كل الضيعة. عنك.ينسحب الدم ببطء من وجهي، كأن قوة غير مرئية تمتصه. أبقى متجمدة، عاجزة عن الكلام، عن التنفس، أنتظر البقية بيقين
إيفاالأيام التي تلي تدخل سيليان هادئة بشكل مضلل، شبه خارق للطبيعة، كالصمت الذي يسبق العاصفة.غيرت ساويرس موقفها جذرياً. لم تعد تهينني في الممرات، لم تعد تلقي عليّ نظرات سوداء فوق طاولة العشاء، لم تعد تتمتم تهديدات مبطنة عند مروري. تتجنبني، بأدب، ببرود، بتصحيح جليدي يكاد يكون أكثر إثارة للقلق من هجماتها المفتوحة. تنحني برأسها حين نتقاطع، تفسح لي الطريق، لا تنطق بكلمة أعلى من الأخرى في حضوري. قبلت الوضع، أو على الأقل، تعطي المظهر المثالي، الوهم المقنع.لكنني أعرف أنها واجهة. كوميديا. قناع.أعرف ذلك لأنني أعرف ساويرس. أعرفها منذ الطفولة، منذ زمن كانت تعاملني بالفعل كأقل من لا شيء في ممرات الضيعة، حين كنت أرافق أبي لتوصيل الحطب. راقبتها لسنوات، حين كنت لا أزال خادمة غير مرئية، شفافة، تمر دون أن يلاحظها أحد في الزوايا. ساويرس لا تسامح أبداً. ساويرس لا تنسى أبداً. تتذكر كل إهانة، حقيقية أو خيالية، وتجمعها كما يجمع آخرون المجوهرات. الإهانة التي ألحقها بها أبوها أمامي، إجبارها على الاعتذار، على الركوع لفظياً أمام العامية، جرح لن يندمل أبداً. يتقيح، يتعفن، يسمم دمها.وليام، هو، أكثر نشاطاً من





