واحِد

وجهة نظر أبريل

هل سمعت من قبل المثل، "لا ينبغي أبدا اتخاذ بعض الطرق"؟

حسنا، الليلة أخذت واحدا منهم... ولست متأكدا من أنني سأعود.

كان من المفترض أن يكون اليوم مثاليا. كان يوم زفافي مع عيد ميلادي الثاني والعشرين. في اليوم الذي أثبتت فيه أخيرا أنني كنت أكثر من مجرد ابنة بلا ذئب تعيش في ظل أختي التوأم.

حسنا، تنبيه المفسد: لم يكن أي شيء قريب من الكمال.

ارتجفت يدي بينما كنت أحدق في انعكاسي في المرآة في غرفتي. بعد سنوات من الهمس والنظرات الجانبية، بعد أن أطلق علي اسم ضعيف، ملعون، مكسور - اليوم، سأصبح أخيرا لونا.

سأدعى السيدة بلاكوود. الرفض، العار، كل ذلك سينتهي.

كان يجب أن يكون كذلك.

قبل أن أتمكن من الوقوف، رن هاتفي على منضدة السرير.

مرحبا يا فتاة عيد الميلاد - أو يجب أن أقول، أحدث عروس لدينا؟ انفجر صوت ستيفاني من خلال مكبر الصوت، مليئا بالدفء ومضايقتها المعتادة.

شكرا لك يا ستيف. لم أستطع إبعاد الابتسامة عن صوتي. يمكنك الاتصال بي بأي شيء تريده.

حسنا، شخص ما في مزاج جيد.

بالطبع أنا كذلك. لكن أين أنت؟ من المفترض أن تكون هنا تساعدني على الاستعداد-"

فتح باب غرفة نومي.

"مفاجأة!" اجتاحت ستيفاني مثل الإعصار، وأذرعها مليئة بأكياس المكياج وأدوات الشعر، مبتسمة مثل مجنون.

انفجرت في الضحك على الرغم من الطاقة العصبية داخل جسدي. كانت تلك ستيفاني، صديقي المفضل الصاخب والمخلص والوقح تماما. صديقي الحقيقي الوحيد في حزمة لا ينظر إلي وكأنني وصمة عار على خط دمهم المثالي.

"اجلس، قبيح"، أمرت، ودفعتني نحو الكرسي." دعني أحولك إلى إلهة.

"بالتأكيد، بالتأكيد. كل ما يجعلك سعيدا."

غرقت في الكرسي وشاهدت ستيفاني وهي تعمل سحرها. اصطفت عيني بدقة، وغبار مسحوق متلألئ عبر عظام خدي، ورسمت شفتي وردة ناعمة. مع كل ضربة فرشاة، بدوت أقل شبها بأبريل كوين، وخيبة الأمل، وأكثر مثل شخص ينتمي.

ربما اليوم، سأفعل أخيرا.

أين ماي؟ سألت، في محاولة للحفاظ على نبرتي خفيفة. أليس من المفترض أن تكون هنا؟ إنها خادمة الشرف الخاصة بي."

توقفت يد ستيفاني لثانية واحدة فقط. قالت إنها يجب أن تشرف على الاستعدادات النهائية في القاعة.

بالطبع فعلت ذلك. قد يكون لديه دائما شيء أكثر أهمية للقيام به. شيء جعلها تبدو لا غنى عنها بينما كنت أجلس أنتظر في الظلال.

"هناك." تراجعت ستيفاني، وعيناها مشرقتان بالرضا. "تبدو مثاليا."

التفت إلى المرآة وتم القبض على أنفاسي.

كانت محقة. لمرة واحدة، بدوت وكأنني أنتمي إلى هذا العالم - وكأنني أستطيع الوقوف بجانب ألفا ولا أبدو خطأ.

الآن ارتدي ملابسك قبل أن يرسل والدك حفلة بحث.

وقفت ووصلت إلى الثوب المعلق على باب الخزانة. كانت رؤية باللون الأبيض - الدانتيل والحرير التي تلمع بشكل جيد حقا. قضيت شهورا في اختياره، وتخيلت هذه اللحظة بالضبط.

عندما انزلقت إلى الفستان، استقر القماش من حولي وغطتني ستيفاني، ثم تحركت ورائي حاملة سلسلة فضية حساسة.

قالت بهدوء: "هذه هديتي لك"، وربطتها حول رقبتي.

نظرت إلى الأسفل. استراحت قلادة ذئب على عظمة الترقوة - صغيرة ومعقدة ومنحوتة بشكل جميل. للحظة، كان بإمكاني أن أقسم أن عيون انعكاسي تومض باللون الأحمر في المرآة.

غمضت عيني وتغيرت عيناي الأحمرتان إلى اللون البني.

"هل رأيت للتو عيناي تتوهجان باللون الأحمر؟"

يبدو أنه كان خيالي، يائسا من شيء لم أحصل عليه أبدا.

"قلادة ذئب لفتاة بلا ذئب"، قلت بابتسامة حزينة، وأصابعي تنظف الفضة الباردة.

"مرحبا." أمسكت ستيفاني بكتفي وأدارتني، وتعبيرها شرس. لا تجرؤ على تسمية نفسك بذلك. أنت أعز أصدقائي، وليس أحدا ملعونا."

"ستيف-"

أنا جاد يا أبريل. ذئبك موجود هناك. أعرف ذلك. وإذا قلت كلمة "بدون ذئب" مرة أخرى، فسأركل مؤخرتك شخصيا."

الدموع وخزت عيني، لكنني رفضت السماح لها بالسقوط. ليس الآن. ليس عندما كنت قريبا جدا من كل شيء يتغير.

الأهم من ذلك أن ستيف سوف يركل مؤخرتي إذا أفسدت المكياج.

همست: "شكرا لك".

سحبتني إلى عناق سريع، ثم أمسكت بيدي. "هيا. لقد تأخرت، وسيفقدها والدك."

هرعنا إلى الطابق السفلي. عند مدخل قاعة الاحتفالات، ضغطت ستيفاني على يدي للمرة الأخيرة، ثم انزلقت إلى الداخل. وقفت وحدي عند الأبواب الثقيلة، وقلبي ينبض بشدة لدرجة أنني اعتقدت أنه قد يكسر ضلعا.

هذا هو. بعد اليوم، يتغير كل شيء.

دفعت الأبواب مفتوحة.

أصابتني الرائحة أولا - الورود البيضاء والشمبانيا، أنيقة وخانقة. تم تزيين القاعة تماما كما تخيلت: الأضواء الناعمة، اللبلاب، الشموع تومض مثل النجوم الصغيرة. للحظة، شعرت بوميض من الامتنان تجاه مايو. ربما كانت تهتم بالفعل بما يكفي لجعل هذا جميلا بالنسبة لي.

ثم رأيت وجوههم.

تحول كل عضو تقريبا في العبوة لمشاهدتي أدخل، ولم يكن أحد منهم يبتسم كما رأيت.

رأيت التحديق البارد. العبوس على وجوههم وبعض التعبير عن عدم الموافقة.

أجبرت ذقني على الرفع واستمررت في المشي. لم أرغب في الاهتمام بهم.

هذا عندما بدأت الهمس.

لا أصدق أنها ستكون لونا.

هذا عار. ما هو تفكير ألفا؟"

"يحتاج شخص ما إلى إيقاف هذا"، همس رجل في منتصف العمر، ووجهه ملتوي في رفض."

هل تريد تحدي ألفا؟ رد رفيقه. "تفضل. اقتل نفسك."

صمت الرجل الأول، لكن وهجه ظل مغلقا علي.

إنها لا تستطيع حتى التحول. ليس مثل أختها."

"ملعون. هذا ما هي عليه."

حفرت أظافري في راحة يدي، والألم يؤسسني. لن أسمح لهم برؤيتي أكسر. بعد اليوم، سأكون لونا، ولن يكون لديهم خيار سوى احترامي.

على الأقل، هذا ما ظللت أقوله لنفسي.

وجدت عيناي لوك ينتظر على المذبح.

كان ينظر إلى كل شبر من ألفا الذي كان عليه - طويل القامة، وسيم مع كتف واسع في بدلته الزرقاء الداكنة. كان شعره البني ممشطا للخلف، وتعبيره هادئ وغير مقروء.

كان لديه هذه الهالة القوية التي لا يمكن المساس بها من حوله وبطريقة ما، بمعجزة القدر، كان لي.

همست ستيفاني من مقعدها: "اذهبي وأحضريه يا طفلتي".

ابتسمت، لكنها شعرت بالهشاشة.

عند المذبح، وقفت ماي في فستان لافندر ناعم، تستعد تماما كخادمة الشرف الخاصة بي. كانت توأمي. عكسي. كانت كل ما لم أكن عليه - قوية وواثقة وجميلة بطريقة تتطلب الاهتمام. كانت كل ما يقدره والدنا.

ومع ذلك، أملى التقليد أنني كنت الوريث. الأكبر سنا. الشخص الذي يجب أن يرث كل شيء.

ليس أنه شعر بهذه الطريقة من قبل.

ومع ذلك، تشبثت بالأمل عندما وصلت إلى المذبح. ربما اليوم، سأخرج أخيرا من ظلها.

ثم لاحظت شيئا، الطريقة التي كان لوك وماي ينظران بها إلى بعضهما البعض.

لم يكن الأمر بطريقة ودية، كان أشبه بالعشاق الذين يقضون لحظة رومانسية.

شددت معدتي وتسارع قلبي لكنني حاولت ألا أفكر كثيرا في الأمر.

هل أنت مستعد؟ قطع صوت المسؤول الضباب في ذهني.

"نعم." التفت إلى لوك، وأجبرت نفسي على مقابلة عينيه.

حدق في وجهي مرة أخرى، بتعبير فارغ وبارد.

"هل أنت، أبريل كوين، تأخذ لوك بلاكوود كزوجك وألفا؟" قال المسؤول وهو ينظر إلي وأعدت النظرة إلى الوراء بابتسامة وأومأت برأسي.

"نعم، نعم أفعل" أجبت ثم حول وجهه إلى لوك وتحدث."

هل أنت، لوك بلاكوود، تأخذ أبريل كوين كعروسك ولونا؟ رن صوت المسؤول عبر القاعة الصامتة.

شد فك لوك بينما استمر في رفض الإجابة على الفور.

ثم بعد بضع ثوان عندما تحدث، قال الكلمات التي حطمت عالمي.

"لا. لا أفعل."

انفجرت القاعة في أنفاس، ولكن كل ما يمكنني سماعه هو هدير في أذني. طمست رؤيتي وضعفت ركبتي في تلك البقعة.

لا. لا، هذا ليس حقيقيا. لقد أسأت سماعه.

لوك، ماذا تقصد؟ خرج صوتي ضعيفا. "أنت رفيقي."

تراجع لوك كما لو كنت قد حاولت لمسه بشيء مريض. "يا رفيق؟" تجعد شفته. لن أربط نفسي بالضعف. رفضت قبول لونا بلا ذئب."

التفت لمواجهة الحشد، وصوته يرن بالسلطة. أنا لوك بلاكوود، أرفض أبريل كوين.

الكلمات أصابتني بشدة. شد صدري وتوقف تنفسي. لم أستطع التنفس.

"لا... لا يمكنك..." همست، لكن الكلمات بالكاد تجاوزت شفتي."

ثم رأيت يد لوك ممدودة لكنها لم تكن نحوي.

كان ذلك في شهر مايو. أختي التوأم.

على الرغم من أن التالي على رأسي كان "ما الذي كان يحدث بحق الجحيم"