العروس الصامتة لأمير الليكان

أناليز بوف

صرخت عجلات العربة ضد الحصى، بصوت أعلى من صوتي في أي وقت مضى.

ضغطت بيدي ببطء على الزجاج، وشاهدت البوابات السوداء الطويلة لقصر والدي تظهر. لم يتغيروا في السنوات منذ آخر مرة رأيتهم فيها. لا يزال شاهقا، ولا يزال باردا، ولا يزال لا يعد سوى الجدران. لضربات القلب، شد صدري كما لو كنت تلك الفتاة الصغيرة مرة أخرى - صامتة، غير مرغوب فيها، واقفة صغيرة جدا في منزل قاسي جدا.

لقد عدت إلى المنزل.

لكن ليس حقا.

لم أكن موضع ترحيب هنا منذ اليوم الذي قررت فيه زوجة أبي أن صمتي كان عارا. لقد تم نقلي إلى بلدة بعيدة تحت ذريعة "الدراسة"، لكننا كنا نعلم جميعا أنها كانت نفيا. بعيدا عن الأنظار. خارج العقل. بعيدا عن ابتسامة داليا المتلألئة.

الآن، تم استدعائي مرة أخرى، وسحبت إلى مدار عائلة ألقتني جانبا منذ فترة طويلة. من أجل ماذا؟ حفل زفاف لم أكن جزءا منه. أخت عاشت دائما الحياة التي لم أستطع لمسها أبدا.

تأوهت البوابات مفتوحة، والصوت يقطع أفكاري. ينبض قلبي بسرعة كبيرة، على الرغم من عدم تركني أي صوت. لم يفعل ذلك أبدا.

توقفت العربة عند خطوات القصر. نزلت، متجاهلا يد السائق. ضرب حذائي الحجر، الصوت حاد جدا، مثل قرع الطبول الذي يبشر بعودتي.

فتحت الأبواب قبل أن أصل إليهم.

"أناليز."

صوتها، حلو وسام.

وقفت جودي في المدخل، ثوب من الحرير الذهبي يتشبث بها مثل الجلد الثاني. كانت ابتسامتها مرسومة، هشة عند الحواف.

نظرت إلي من أعلى وأسفل، وميض من الاشمئزاز في عينيها. "لذلك قاموا بسحبك للخلف." انحنت شفتاها أعلى. "لقد كبرت." جميل تقريبا، لو لم تكن صامتا جدا."

كلماتها لاذعة، على الرغم من أنني لم أتراجع. غمست رأسي، ولم أقل شيئا. لم أستطع. كان لساني سجينا، وصوتي مدفون منذ فترة طويلة.

تنحى جودي جانبا، عطرها مبتذئ بينما مررت بها. "لا تنظر إلي هكذا"، تذمرت بصوت شفرة." "لو لم يكن من أجلنا، لكنت تركت لتتعفن مع والدتك."

شددت يدي على جانبي. كانت تعرف كيف تقطع أعمق. دائما.

في اللحظة التي دخلت فيها، شعرت بذلك.

فوضى.

هرع الخدم عبر القاعات، والتنانير تنظف الرخام. الستائر نصف مرسومة، والشموع تومض في وقت مبكر جدا، وهمسات تندفع عبر الزوايا. كانت رائحة المنزل مثل الورود والتلميع، ولكن تحته كان هناك شيء حامض. ذعر.

توقفت، مقطبا. اندفعت نظرتي إلى جودي.

تذبذبت ابتسامتها.

قالت بسرعة كبيرة: "أنت تتخيل الأشياء".

لكنني لم أكن كذلك. لطالما جعلني صمتي أستمع بشكل أفضل من أي شخص آخر. وفي الوقت الحالي، يبدو أن الجدران نفسها تهمس.

ظهر والدي في أعلى الدرج، وتراجعت الكتفين، وانحنى إطاره الذي كان فخورا مع تقدم العمر. وجدتني عيناه، باقية مع شيء خام - الذنب، الندم، وربما كلاهما.

قال بصوت خشن: "أناليز". "أنت... لا يجب أن تكون هنا."

كانت الكلمات سكينا. لقد اتصل بي مرة أخرى. والآن تمنى لي أن أرحل مرة أخرى.

رفعت يدي، ووقعت بسرعة، حركات حادة لم أستخدمها منذ سنوات. لماذا أنا هنا؟

نظر بعيدا، فمه مفتوح، مغلق. لا توجد إجابة.

ثم سمعت ذلك.

"ذهب."

طفت الكلمة على أنفاس الخادم، ليست مخصصة لي. لكنني أمسكت به، واضح مثل الصراخ.

تعثر نبضي عندما أدركت ما كان يحدث. "ذهب؟"

لقد قمت بمسح الوجوه ضوئيا، بحثا. تومضت عيون جودي بالذعر قبل أن تضيق إلى الجليد.

"أبق وجهك لأسفل"، انفجرت، كما لو كنت قد تحدثت بصوت عال." "لا تتدخل في الأمور التي لا تهمك."

لكن الحقيقة كانت تتكشف بالفعل من حولنا. داليا... أختي، جوهرتهم، العروس المختارة لأمير الليكان - كانت مفقودة.

لا...

لقد هربت.

تراجعت خطوة إلى الوراء، وعلقت أنفاسي في حلقي. لطالما كان لدى داليا كل شيء. الجمال. صوت. صالح. تم اختيارها للزواج من أمير الليكان، وتوحيد الممالك، والوقوف في مكان لم أستطع أبدا.

والآن رحلت.

ترك وراءه منزلا تفوح منه رائحة الخوف من المجهول العظيم.

ثم هز الرعد المفاجئ للأحذية في الخارج جدران المنزل. عميق، ثابت، لا هوادة فيه.

بانغ.

انفتحت الأبواب الأمامية.

ملأ رقمان العتبة.

دخل ألفا سيلفركلو، إيثان، أولا، وكان وجوده ثقيلا مثل غيوم العاصفة. اجتاحت عيناه الداكنتان القاعة، مما جرأ أي شخص على التنفس بشكل خاطئ بينما كان الهواء ينحني من حوله، كثيفا بالقوة والغضب.

كان يعلم....

سار ابنه بجانبه.

ناثان.

أوسع من ذاكرتي، شعره الداكن يتوهج تحت الضوء الخافت، فكه حاد بما يكفي للجرح. لكن عيناه هي التي جعلتني أشعر بالغرابة ... كانت خضراء ومذهلة ولا تتزعزع. نظر مرة واحدة إلى والدي، ومرة واحدة إلى جودي، ثم توقف.

توقف عني.

حدق في وجهي بفضول..

لم تومض نظرته بعيدا. لم يرفضني كما فعل الآخرون. لقد ثبتني حيث وقفت، كما لو كان يبحث عني طوال الوقت.

سقطت الغرفة صامتة.

تصدع صوت ألفا في الهواء. "أين هي؟"

لم يرد أحد. ليس والدي. ليس جودي. لم يضغط الخدم المرتجفون على الجدران.

لا تزال عيون ناثان على عيني، وشيء ما فيها جعل معدتي تتلوى. ليس شفقة. لا ازدراء. شيء أكثر حدة. شيء خطير بشكل غريب.

اقترب ألفا إيثان منا، وصوته منخفض ومميت يقطر من الغضب. "لا تصمت يا تروي ... ولا تعتقد حتى أنه يمكنك خداعي." رأى أحدهم ابنتك العزيزة تغادر المدينة. إذا علم الليكان بهذه الخيانة ... "توقفت كلماته، لكن التهديد ظل قائما.

تلاشت جودي وابتلع والدي بشدة.

انفجر صوت ملك ألفا من خلال السكون. "أجبني."

ارتجف والدي. "... داليا...هو..." صوته تصدع."

تقدمت جودي إلى الأمام، وتظاهرت كلها بالنعمة، وفرشاة يدها ثوبها كما لو كان هذا حفل عشاء وليس حسابا.

قالت: "ملكي"، صوت يقطر بحلاوة كان رقيقا جدا لإخفاء ذعرها. "يجب أن يكون هناك بعض الأخطاء. لن تتخلى داليا عن واجبها أبدا. إنها... مكرسة للمملكة."

قطع وهج ألفا كلماتها. "ثم أتساءل لماذا ليست هنا ... أوه انتظر."

اقترب أكثر. "رآها الكشافة تغادر البوابات بأعينهم." هل ظننت حقا أن الليكان لن يلاحظوا غيابها غدا، عندما يقف الأمير عند المذبح بمفرده؟ هل ترغب في أن تغمر الدم شوارع هذه المملكة؟ أجبني يا عزيزي بيتا!!"

تعثرت ابتسامة جودي ولأول مرة منذ وقت طويل، نزف الخوف من خلال قناعها.

ترهل والدي، صوته أجش. "ماذا... ماذا تريد منا أن نفعل؟"

اجتاحت نظرة ألفا القاعة، حادة كالشفرة. ثم هبطت علي.

سقطت معدتي.

لأول مرة منذ دخول الغرفة، تحول ناثان..

حدق ملك ألفا في وجهي لفترة من الوقت وعندما نظر إلى والدي، كان معناه واضحا.

"يجب أن تكون هناك عروس حتى تكتمل معاهدة السلام."

ضربت الكلمات مثل البرق.

علقت أنفاسي في حلقي، على الرغم من عدم وجود صوت. تجعدت أصابعي في تنوراتي، ترتجف. اتسعت عيون والدي، واندفعت إلي..

قالت جودي بسرعة: "لا"، وهي تتقدم إلى الأمام. كان صوتها ناعما ولطيفا وساخرا. حتى أنها مدت يدها نحوي، على الرغم من أنني ابتعدت قبل أن تتمكن من لمسي. "لا أناليز. إنها هشة. صامت. فتاة لطيفة، نعم، ولكن بالكاد تصلح للوقوف أمام Lycans."

كلماتها ملتوية مثل السكاكين، مغموسة في العسل لإخفاء حوافها الحادة.

ثم حولت عينيها إلي، واسعة من الشفقة الكاذبة. "لن تكون قادرة على البقاء على قيد الحياة هناك"

نظفت يدها خدي، وأظافرها ترعى بشرتي كما لو كنت طفلا أشفق عليه. لكن ابتسامتها كانت حادة وسامة. لم تكن تحميني. كانت تتذوق اللحظة m.

قطع صوت ملك ألفا أدائها. "ليس البقاء على قيد الحياة الذي أحتاجه." إنها طاعة."

تجمدت جودي.

"هل تفضل أن يتعلم الليكان عن خيانتك؟" هل تفضل أن يمزقوا منزلك حجرا بحجر قبل أن يدمروا الفوضى في المملكة؟ يجب أن تقف الابنة عند ذلك المذبح. إن لم يكن داليا، إذن أناليز."

قطعت يده نحوي.

فتح فم والدي، وأغلق. وجدت عيناه عيني، وكسره الشعور بالذنب إلى قطع. لكن الشعور بالذنب لا يمكن أن يحميني.

قام بخفض رأسه. "ثم...ليكن الأمر كذلك."