الفصل الأول

"لن أذهب معك إلى صقلية هذه المرة."

وبينما كنت أتحدث، حذفت تقرير الحمل من هاتفي.

توقف دانتي.

"ما الذي تغير؟ لم تكوني تحبين أبدًا أن تدعيني أسافر بدونكِ."

قبل ثلاثة أيام، سمعت رسالة صوتية على هاتفه المشفر.

انبعث صوت طفلة صغيرة من مكبر الصوت.

"بابا، لقد وعدت بأن تأخذني أنا وأخي لنرى الدلافين."

بدا من صوتها أنها في الرابعة من عمرها على الأقل.

كنت أنا ودانتي متزوجين منذ ست سنوات.

كان الجميع في نيويورك يعلمون أن دانتي رومانو يعشق زوجته.

لقد تلقى رصاصةً فداءً لي في يوم من الأيام. وعندما اختطفتني عائلة منافسة، أبادهم عن بكرة أبيهم ليعيدني إلى المنزل. وحيثما ذهب، كان يأخذني معه، كما لو أن فراقنا لبضعة أيام كان أكثر مما يستطيع تحمله.

كنت أعتقد أنه لا يمكن لأحد أن يفرق بيننا أبدًا.

ثم سمعت تلك الطفلة الصغيرة تناديه بابا.

"أنا متعبة فحسب."

تجنبت النظر في عينيه ودفعت كأس نبيذي بعيدًا.

وضع دانتي طعامي المفضل في طبقي.

"إذن ابقي هنا وارتاحي. سأعود إلى المنزل مباشرةً بمجرد أن أنتهي من التعامل مع الوضع في الميناء."

بعد العشاء، مررت بغرفة مكتبه وسمعت دانتي يتجادل مع والدته بأصوات خافتة.

قالت: "لقد بلغ ليو الخامسة بالفعل. إنه الوريث الذكر الوحيد في سلالة رومانو. إلى متى تتوقع أن يبقى مخفيًا؟"

"ليس هذا قراركِ لتتخذيه."

"لقد أنجبت لك بيانكا ابنًا وابنة. على أقل تقدير، يستحق ليو حفل اعتراف رسمي لتعرف العائلة من هو."

تلا ذلك صمت قصير.

ثم قال دانتي ببرود: "سأتكفل ببيانكا والأطفال، لكن لا يمكن لإيلينا أن تعرف بوجودهم أبدًا."

"إلى متى تنوي إخفاءهم عنها؟"

"لبقية حياتها."

أطلقت والدته ضحكةً مريرة.

"لم تتمكن من إنجاب وريث لعائلة رومانو. لماذا يجب أن يقضي هؤلاء الأطفال حياتهم بأكملها في الخفاء بسببها؟"

تحركت يدي غريزيًا نحو بطني.

قبل ست سنوات، تلقيت رصاصةً كانت موجهة نحو قلب دانتي.

نجوت، لكن الأطباء أخبروني أنه من شبه المؤكد أنني لن أحمل أبدًا.

بعد الجراحة، ركع دانتي بجوار سريري في المستشفى وأمسك بيدي.

أخبرني أنه لا يهم إذا أنجبنا أطفالًا أم لا.

ما دمت على قيد الحياة، فهو لا يحتاج إلى أي شيء آخر.

قبل أسبوع، ذهبت لإجراء فحص روتيني.

وقبل ثلاثة أيام، أكدت لي المستشفى أنني حامل.

كنت أستعد لإخبار دانتي عندما اكتشفت سره.

أعادني رنين هاتفه إلى الحاضر.

أجاب دانتي بنبرة يملؤها الانزعاج.

"لقد أخبرتكِ ألا تتصلي إلا إذا كان الأمر مهمًا…"

بدأت طفلة صغيرة تبكي على الطرف الآخر.

لان صوته على الفور.

"لا تبكي. بابا يفتقدكِ أيضًا."

اقتربت والدته، وقد غمرتها السعادة فجأةً.

"هل هذه أميرتي الصغيرة؟"

وضع دانتي المكالمة على مكبر الصوت.

غردت الفتاة: "جدتي!"

ضحكت والدته.

لم أسمع صوتها بمثل هذا الدفء من قبل.

لم أستطع الاستماع أكثر من ذلك. مشيت وحدي إلى حديقة الورود. كان دانتي قد زرع كل وردة هناك من أجلي. طوال ست سنوات، استخدم حديقة بأكملها ليثبت لي حبه. ثم استخدم امرأة أخرى وطفلين ليثبت أن الحب لم يعنِ الولاء أبدًا.

وبينما أنا واقفة تحت السماء المظلمة، اتصلت برقم الطوارئ الذي تركه لي خالي.

قبل وفاة أمي، أخبرتني أنه إذا خانتني عائلة رومانو يومًا ما، فإن الرجل الذي سيرد على ذلك الرقم سيساعدني على مغادرة نيويورك.

اتصل الخط.

وانتظر هو في صمت.

"بعد أسبوعين من الآن، دبر انفجارًا على متن يخت."

"هل أنتِ متأكدة؟"

"أجل."

الطلاق لن يحررني من دانتي أبدًا.

طالما أنني على قيد الحياة، سيجدني، وسيعيدني إلى عقار رومانو، وسيستمر في الإصرار على أنني المرأة الوحيدة التي أحبها على الإطلاق.

لذا كان لا بد أن تموت إيلينا رومانو.

كان لدى دانتي بالفعل عائلة أخرى.

سأعيد له لقب السيدة رومانو، واسمه، وكل شيء آخر أعطاني إياه.

وفي غضون أسبوعين، سأختفي من عالمه للأبد.