مع زوج أختي في السينما

夫・一ノ瀬義治（いちのせ よしはる）が、彼の愛人・桜井彩葉（さくらい いろは）との関係を継続する「愛人契約」の更新をする代わりに、母の入院と手術の費用を支払ってくれる。そういう約束が私との間にあった。

しかし今回、義治はもうすぐ出産を控えた私・一ノ瀬澄花（いちのせ すみか）を気にかけたせいで、その愛人とのデートに1分だけ遅れてしまった。

怒った彩葉は「澄花さんの子供をおろさせない限り、契約を更新しない」と駄々をこねた。

義治は、中絶同意書と6億円の小切手を私の前に差し出した。

「ほら。サインしろ。

子供なんてまた作ればいい。彩葉のような若い子が泣きすぎると、顔にシワができちまう」

義治の態度は落ち着いていて、まるで今日の天気のことを話しているかのように軽々しかった。

私は信じられない思いで、顔を上げて彼を見た。

長い沈黙のあと、私は震える指先で同意書にサインした。

涙を拭うと、小切手を彼に突き返した。

そして、最後に一つだけ条件を伝えた。「この前の形だけの離婚届、本当のものに替えてちょうだい」

彼の工面してくれた手術費なんて、母にはもう使うチャンスがなくなった。

それに、今の私だって、もう彼なんて必要ないのだから。

返された小切手を見て、義治は眉をひそめた。

「お母さんの容態を気にしていたんだろう？

病院とは話が済んでいる。金さえ払えばすぐにでも手術できるんだ。

澄花、そんな意地を張ってあとから後悔するぞ」

胸の奥が締め付けられるように痛んだ。

数日前、彩葉が義治との仲睦まじい写真を母に送りつけたせいで、母はショックで容態が悪化した。

母の命は風前の灯で、もう義治の金で救える状態ではなくなった。

義治は強引に小切手を私の手元に押し付けると、スマホを掴んで部屋を出た。

「お待たせ、澄花サインしたよ。

すぐに行く。これからは更新がいらない契約を結ぼう」

普段の冷淡さはどこへやら、彼は初めて恋に落ちた少年のように浮かれていた。

彼を引き止める衝動を必死で抑え、叫びたくなる気持ちを飲み込んだ。

頬の涙が乾く間もなく、義治からの電話が鳴った。

「手術はまだなのか？早くしろ。彩葉が待ちくたびれているんだ。

中絶の様子を撮影して、送ってくれ」

昔に流産した私を抱えて、廊下で医師を呼び叫んだ時と、まったく同じ焦り方だった。

苦しい気持ちを飲み込み、待機していた医師に合図を出した。

「始めてください」

冷たい器具が腹部を容赦なく荒らした。その果てに、血に染まった胎児が取り出された。

それと共に、私たち夫婦の情もまた、消し去られた。

20年前、私と母に拾われた乞食の子は、今や一ノ瀬グループの後継者として頂点に立っていた。

「澄花を命がけで守る」という誓いは、彩葉との愛人契約を重ねる中で、跡形もなく消えていた。

冷たくなった胎児を持った医師を、虚ろな声で呼び止めた。

「見せて……最後にもう一度」

医師が手にしている容器の中を覗くと、その光景は目を覆いたくなるほど痛ましかった。

かつての義治の言葉を思い出す。

「澄花、俺たちの子供がお前に似たら素敵だろうな」

今、その子を自ら殺したのは、まさに義治自身だった。

手術が終わり、麻酔がまだ切れていなかった。

ぼんやりした意識の中で、義治が枕元に座っているのが見えた。

彼は私の手を握りしめ、涙ながらにこう呟いた。

「辛い思いをさせたな。

これからは体を休めて、元気になったらまた子供を作ろう」

「義治、あなたは分かっていない。

私たちに、もうこれからなんてないのよ」