الفصل الأول: عندما أخطأ النور وجهته

(وجهة نظر سيلين)

«لا يزال قصيراً من الجانب الأيسر.»

فككت الحاشية للمرة الثالثة.

كانت شقيقتي «إيفيلين» تتأمل نفسها في المرآة الكبيرة بغرفتها، بينما كانت مصففتا شعر تضعان اللمسات الأخيرة على تسريحة شعرها. غطت فستانها العاجي أحجار كريمة صغيرة تتلألأ مع أدنى حركة.

أما أنا، فكنت جاثية على ركبتي خلفها، وعلبة الدبابيس مستقرة بجانب ساقي.

لم أتناول سوى تفاحة واحدة منذ صباح اليوم، وكانت أصداعي ترتجف. انغرزت الإبرة بعمق في إبهامي.

— أتمزحين حقاً يا سيلين؟

قالت وهي تتابع قطرات الدم.

أغلقت كفي بسرعة.

— لم ألطخ الفستان.

— من الأفضل لكِ ذلك. فلن تملكي ثمنه حتى لو عملتِ طوال عشر سنوات كاملة.

أخفت إحدى المصففتين ابتسامة سخرية، بينما واصلتُ أنا حياكة الغرزة دون أن أرفع رأسي.

انفتح الباب ليدخل «لوران» برفقة البيتا خاصته، ويتوقف بوقار أمام إيفيلين.

— رائعة بحق.

فابتسمت له تلك الابتسامة المتقنة التي تدربت عليها طوال الأيام الثلاثة الماضية.

— هل وصل نواه؟

— والده للتو اجتاز البوابات. وقطيع «فروستليك» وصل أيضاً.

ثم لاحظ وجودي أخيراً، فقاطعني بنظرة محتقرة:

— لماذا لم تذهب للخدمة بعد؟

— لأنها تعجز حتى عن حياكة حاشية مستقيمة.

جمعت خيطي ودبابيسي بصمت، ثم نهضت.

— لقد انتهيت، أيها الألفا.

لم يرد لوران. كان يفضل دائماً أن أناديه هكذا؛ فكلمة «أبي» كانت حكراً على إيفيلين وحدها.

كانت والدتي تعمل في عيادة قطيع «سيلفربين». تعيش في غرفتين صغيرتين خلف غرفة الغسيل، وتظل تنتظر لوران كلما قرر زيارتها. وبعد رحيلها، ورثتُ غرفتها وتوليت قسماً من مهامها. أما إيفيلين، فقد نشأت في الجناح الرئيسي لقصر القطيع، وتعلمت فنون إدارة القطيع، واستقبال العائلات الكبرى، وكيف تقف بشموخ إلى جانب الألفا. لقد كانت حياتها برمتها تمهيداً لهذه الليلة الفاصلة.

بينما حياتي.. لم تكن سوى كواليس خلف الطاولات.

وضعت إيفيلين حذاءها ذو الكعب العالي فوق ذيل فستاني قبل أن أتمكن من النهوض تماماً.

— تخدمين، وترفعين الصحون، وتبقين بعيدة كل البعد عن الدائرة. وإن رأيت وجهك في أي صورة، سأخبر والدي أنكِ فتشتِ في أغراضي الشخصية مجدداً.

(وفي المرة الأخيرة، قضيت ثلاثة ليالٍ محبوسة في غرفة المؤونة بسبب سوار أخفته هي بنفسها).

— سأبقى خلف الطاولات.

رفعت قدمها، فمد لها لوران علبة مخملية سوداء أنيقة.

— هذا كان لجدتكِ.. ارتدته حين أصبحت لونا القطيع.

رفت إيفيلين خصلات شعرها لتتيح له إغلاق العقد الفاخر حول عنقها. فانتهزت تلك اللحظة لأنسل خارج الغرفة.

في غرفة الغسيل، ارتديت فستان الخدمة الأسود الواسع بشكل مزعج على كتفي، ثم ابتلعت قطعتين من الخبز وأنا واقفة بجوار الغسالات.

كانت الساحة الخلفية للقصر قد تحولت تماماً لتناسب أجواء الاحتفال؛ فقد أُضيئت أشجار الصنوبر بأضواء زينة متلألئة، ورفرفت شعارات القطيع الضيفة فوق الشرفة، بينما أحاطت مواقد النار بدائرة الحجارة الأثرية القديمة. احتل العشرات العشب الأخضر؛ الرجال ببدلات داكنة، والنساء بفساتين طويلة تعكس ألوان قطعانهن، بينما انتشر الحراس لتأمين الممرات المؤدية إلى الغابة المظلمة.

تنقلت بصينية الشمبانيا بين الحضور. وكان معظم الضيوف يلتقطون الكؤوس دون حتى أن يكلفوا أنفسهم عناء النظر إليّ.

خفتت أصوات الحضور تدريجياً ما إن ظهرت إيفيلين وهي تنزل الدرج بخطوات مدروسة. كان لوران يمشي بجوارها، بينما كان «نواه هيل»، وريث قطيع «سيدارفال»، ينتظرها في الأسفل ماداً يده لها وسط وميض الهواتف المرفوعة. بفستانها العاجي وعقد اللونا القديم، كانت تبدو بالفعل الصورة المثالية التي أراد قطيع سيلفربين أن تكون عليها.

بالقرب من أحد الموائد النارية، كان رجلان من قطيع فروستليك يتحدثان بصوت عالٍ يكفي لأسمعه بوضوح:

— لقد استعاد «بلاك ريدج» السيطرة على أراضٍ جديدة في الشمال.. الممر وواديين بالكامل هذه المرة.

— يبدو أن عائلة فالومبر ستسيطر على الحدود بأسرها قريباً.

— ومن تجرؤ على منعهم؟

ثم غيرا مجرى الحديث. لم يكن هناك أي أثر لشعار بلاك ريدج يرفرف فوق الشرفة؛ فقطيع بهذا الجبروت والقوة لم يكن ليحتاج لإرسال ورثته للبحث عن تحالف وضيع في سيلفربين.

في تمام الساعة الحادية عشرة والنصف، بدأ العزاب المسجلون في دخول الدائرة المقدسة. تقدمت إيفيلين أولاً، ووقف نواه إلى يمينها، بينما شكل البقية حلقة واسعة تحيط بهما.

كان المفترض أن أبقى قرب المطابخ، لكن «سابين» أعادتني إلى الخارج حاملة كؤوساً نظيفة. توقفت خلف الصف الأخير من الطاولات، على مسافة كافية تمنع إيفيلين من ملاحظتي.

تباطأت إيقاعات الموسيقى شيئاً فشيئاً. انطفأت بعض أضواء الزينة، وظهر البدر كاملاً مهيباً فوق قمم الصنوبر.

لعدة دقائق، لم يحدث شيء. وفجأة، التفتت فتاة شابة من فروستليك بعنف، وسقطت كأسها على العشب. وفي الطرف الآخر من الدائرة، كان شاب من سيدارفال يحدق بها بتركيز شديد. تقدما نحو بعضهما البعض، وما إن لامست أيديهما بعضها، حتى زمجرت ذئابهما في نفس اللحظة تقريباً.

انفجر الحضور بالتصفيق الحار. كانت الشابة تبكي وتضحك في آن واحد بينما جذبها رفيقها إلى صدره بشغف.

تبعهما زوجان أخرى تَعارفا بالطريقة ذاتها. ومع انسحاب كل ثنائي من الدائرة، كانت المساحة حول إيفيلين تضيق وتفرغ تدريجياً. حافظت على ابتسامتها المزيفة، لكن أصابعها كانت تضغط بقوة على فستانها. كان نواه يهمس لها بشيء، فأتت موافقتها بهز رأسها دون حتى أن تنظر إليه.

بعد منتصف الليل، لم يتبق داخل الدائرة سوى تسعة أشخاص فقط.

— سيأتي دورهم قريباً.. انظري إليهما. إنهما خُلقا ليحكما معاً.

همست امرأة خلفي.

وضع نواه يده برفق على أسفل ظهر إيفيلين وقادها نحو المركز تماماً. ونزل لوران درجة واحدة من المنصة، بينما استعد العديد من الضيوف لالتقاط الصور.

توقفت الموسيقى تماماً.

أصبح ضوء القمر أكثر بياضاً وسطوعاً فوق الدائرة، ثم انحسر شيئاً فشيئاً ليحيط بإيفيلين وحدها. لمع عقدها الماسي ببريق خاطف. بدأ أحد الضيوف بالتصفيق، ليلحق به باقي الحضور على الشرفة برمتها.

مدت إيفيلين يدها نحو نواه بثقة.

لكنه نظر إليها.. ولم يمد يده لأخذها.

تلاشى الضوء عن وجهها.

خمدت أصوات التصفيق تماماً. تحرك ذلك الشعاع سريعاً نازلاً على طول فستانها، منزلقاً فوق الحجارة، وقاطعاً الدائرة بأسرها. تراجع الضيوف عن طريقه بفزع. أضاء مفرش مائدة بلون ناصع، ومرّ فوق العشب الندّي، ثم تقدم بخطى ثابتة نحو الطاولات.

مستقيماً نحوي أنا بالذات.

التفتُّ ناظرة ورائي. لم يكن هناك سوى باب المطبخ المغلق.

وصل النور إلى حذائي.

تراجعت للوراء بذهول. اهتزت الكؤوس فوق صينيتي، لكن الشعاع ظل يلاحقني. صعد فوق فستاني الأسود، واستقر تماماً.. في منتصف صدري.

انتشرت حرارة بربرية جامحة تحت ضلوعي فجأة. انتفضت ذئبتي الصامتة دائماً في أعماقي بقوة. ضعفت ساقاي، وسقطت إحدى الكؤوس لتتحطم أشلاءً تحت قدمي.

لم يضحك أحد.

كانت إيفيلين تحدق بي من قلب الدائرة بذهول مرعب. لا تزال يدها ممدودة نحو نواه، لكن وجهها فقد كل قطرة دم وبدا شاحباً كالأموات.

— سيلين.

اخترق صوت لوران الساحة كالصاعقة:

— تعالي إلى هنا فوراً.

وضعت الصينية على إحدى الطاولات وتقدمت بحذر وسط قطع الزجاج المكسور. وظل الشعاع يلاحقني. وانطلقت الهمسات من حولنا كالنار في الهشيم:

— من هذه؟

— ابنة لوران الأخرى..

— لم تكن مسجلة في القائمة من الأساس!

— وأين رفيقها؟ لماذا لا يتقدم أحد نحوها؟

أطبق لوران بغلظة على ذراعي ما إن وصلت إليه.

— هل شعرتِ بأحد ما؟

سألني بحدة.

نظرت إلى الرجال الواقفين في الدائرة. لم يتحرك أحدهم نحوي.

— لا، أيها الألفا.

— فكري جيداً.

أمرني بقسوة.

اقترح أحدهم أن رفيقي قد لا يكون حاضراً، بينما تحدث آخرون عن ضيف غادر مبكراً، أو حارس أمن، أو حتى ذئب هارب. تفقد لوران الحشود بنظرات ثاقبة، فحلّت محل غضبه تلك الملامح الجادة الباردة التي يرتديها حين يبدأ مفاوضات معقدة.

— أغلقوا البوابات. لا أحد يغادر العقار.

أمر حاسماً.

— أبي! أستحبس الجميع هنا لأجلها؟

احتجت إيفيلين بصوت منهار.

— ليس الآن.

رد ببرود.

صمتت فوراً، وقد بدت مصدومة من هاتين الكلمتين أكثر من صدمتها من ضوء القمر نفسه.

جرني لوران خلفه بعنف إلى داخل قصر القطيع، ولمحت إيفيلين تلحق بنا ما إن أُغلق الباب.

— ماذا فعلتِ أيها اللعينة؟

صرخت بجنون.

هوت كفها على وجهي بقوة قبل أن أتمكن من النطق بحرف. ورفعت يدها لتضربني مجدداً، لكن لوران قبض على معصمها بحزم.

— كفى.

قال بصوت آمر.

تبادلنا النظرات أنا وهي بذهول تام؛ فهو لم يسبق له أن منعها عني أبداً.

— لقد أهانتني أمام الجميع!

بصقت إيفيلين بغضب.

— أتظنين أنها تأمر القمر؟ إلى أن أتبين حقيقة ما جرى، إياكِ أن تمسكيها بسوء مجدداً.

رد بصوت جاد.

سلمني إلى البيتا خاصته وأمر بفرض حراسة مشددة من حارسين أمام باب غرفتي. كان يريد اسماً قبل الصباح، أو رائحة، أو نبرة صوت، أو أي تفصيل صغير يقوده إلى الرجل الذي اختاره القمر ليكون رفيقي.

لكنني لم أكن أملك شيئاً على الإطلاق.

في غرفتي الصغيرة، كانت صفعة إيفيلين تواصل إحراق وجنتي، لكن حرارة أخرى أشبه بالنار المشتعلة بدأت تتشكل فوق ثديي الأيسر. جذبت سحاب الفستان إلى الأسفل ورفعت قميصي الداخلي بحذر.

هلال فضي متوهج كان قد رُسم حديثاً على بشرتي، تخترقه خطوط سوداء دقيقة تشبه التضاريس الحادة.

بللت قطعة قماش وفركت جلدي بالصابون بقسوة حتى احمرّ المكان وتقرح.

لكن.. الرسم لم يبرح مكانه أبداً.