الفصل الواحد و العشرون: دقات الساعة الأخيرة

​انطلق العداد التنازلي: 00:45.

​أزيز أجهزة التبريد في المختبر ارتفع ليتحول إلى صراخٍ معدني. الغرفة كانت تضيق، والضوء الأزرق المنبعث من وعاء السوائل بدأ يتقطع بشكلٍ عشوائي، إشارةً إلى بدء انهيار النظام المرتبط بجسد زين.

​"لا تحاول يا زين!" صرخ الرجل الغامض، وكان يده لا تزال تحوم فوق زر التدمير الذاتي، وعيناه تلمعان بحقدٍ دفين. "إذا عاد وعيك إلى ذلك الجسد، فسوف أحرق هذا المكان بمن فيه. اختر: إما أن تظل شبحاً في الآلة وتعيش في الظلال، أو أن ترحل مع هذا المختبر إلى الجحيم!"

​ليلى لم تتردد. كانت تعرف أن التردد يعني الهزيمة. وبدلاً من أن تواجه الرجل الغامض بالأسلحة، اندفعت نحو لوحة التحكم الميكانيكية التي تسبق وعاء السوائل. لقد كانت تقرأ حركة عيني زين عبر الإسقاط الضوئي، وكان يوجهها بحركاتٍ دقيقة وسريعة.

​"إلى اليسار يا ليلى! اكسري القفل اليدوي!" هتف زين في أذنها.

​تحركت ليلى برشاقة، وكأنها تؤدي رقصةً وسط الموت. وجهت ركلة قوية إلى مفصل القفل الفولاذي، فانخلع الباب. في تلك اللحظة، فتحت ليلى صمامات ضغط السوائل يدوياً. تدفق السائل المضيء كشلالٍ بارد، وبدأ جسد زين يرتجف بعنف مع اتصال الأسلاك النبضية به.

​00:20.

​الرجل الغامض ضغط على الزر. لم يحدث انفجار، لكن الغرفة بدأت تمتلئ بغازٍ أخضر كثيف، غازٌ صُمم خصيصاً لتعطيل الروابط العصبية البشرية في ثوانٍ.

​سقطت ليلى على ركبتيها، وبدأت رؤيتها تغبش. "زين... لا أستطيع... التنفس..."

​في "المنطقة الرمادية"، شعر زين بتمزقٍ هائل. كان وعيه ينسحب من كل شاشة وكل سلك، مجبراً على العودة إلى جسدٍ كان يرفض استقباله. كان الألم كأنما يتم سحق روحه في مطحنة، لكنه رأى ليلى وهي تفقد وعيها.

​[تنبيه: دمج الوعي بنسبة 80%... 90%... خطر الانهيار البيولوجي!]

​"ليلى!" صرخ زين بجسده الذي بدأ يستعيد نبضه. انتزع الأسلاك من صدره بقوةٍ وحشية جعلت المختبر يهتز. قفز من الوعاء، ووقع على الأرض الرخامية، جسده كان لا يزال مشحوناً بكهرباء ساكنة زرقاء.

​لم يكترث للألم. لم يكترث لضعف عضلاته بعد أشهر من الغيبوبة. تحرك بسرعةٍ تفوق إدراك الرجل الغامض، الذي تراجع للخلف بذهول.

​"مستحيل! أنت إنسان... لا يمكنك أن تتحمل هذا القدر من الطاقة!"

​أمسك زين برقبة الرجل الغامض بيدٍ واحدة، ورفعَه عن الأرض. كانت عينا زين تشعان بضوءٍ أبيض نقي، ليس أزرقاً تقنياً، بل ضوء إرادةٍ خالصة.

​"لقد كنت أظن أنك صانع النظام،" همس زين، وصوته يرتجف من القوة التي تتدفق في عروقه. "لكنني أدركت الآن... أنت لست صانعاً. أنت مجرد حارسٍ سجنَ نفسه في هذا العالم، خائفاً من التغيير، خائفاً من أن يفقد السيطرة. أنا لستُ التطور يا هذا، أنا النهاية لعهدك."

​00:05.

​زين لم يقتله. بدلاً من ذلك، لمس جبهة الرجل الغامض بيده. في تلك اللحظة، قام زين بـ "تفريغ" كل بيانات العالم، كل آلام البشر، وكل تعقيدات الحياة في عقل الرجل. لم يكن هجوماً، بل كان "إدراكاً".

​سقط الرجل على الأرض، يرتجف، والدموع تنهمر من عينيه لأول مرة في حياته. لقد أُجبر على الشعور بكل ما تسبب فيه من ألم.

​00:01.

​أمسك زين ليلى، واندفع نحو بوابة الخروج. انهار المختبر خلفهم في انفجارٍ كوني صامت، انفجارٍ طرد النظام من أركان القصر وأعاد للمدينة هدوءها.

​خرج زين إلى الشرفة، يحمل ليلى بين ذراعيه. كانت الشمس تشرق، ملامسةً وجه ليلى التي بدأت تستعيد تنفسها ببطء.

​نظر زين إلى المدينة. كانت التكنولوجيا لا تزال موجودة، لكن "الشبكة" قد سقطت. لقد تحرر العالم من السيطرة الرقمية.

​تنهد زين، ووضع ليلى على المقعد. كانت يده لا تزال تلمع بوميضٍ خفيف، لكن نبضه كان نبض إنسان.

​"هل انتهينا؟" سألت ليلى بصوتٍ واهن.

​نظر زين إلى يده، ثم إلى السماء، ثم ابتسم. "انتهت اللعبة التي كانوا يلعبونها بنا، يا ليلى. لكن حياتنا... حياتنا بدأت للتو."

​لكن، وبينما كان يلتفت، رأى شيئاً جعل ابتسامته تتلاشى. في السماء، لم تكن هناك طيور، بل كان هناك أسطولٌ من الطائرات بدون طيار (Drones) صغيرة جداً، غير مرئية بالعين المجردة، بدأت تتجمع في الأفق.

​لقد سقط "النظام"، لكن "الملاك الجدد" للشبكة العالمية لم يتقبلوا الهزيمة. المعركة الحقيقية لم تكن مع الصانع، بل كانت مع ما هو أكبر.

​زين لم يمت، وليلى لم ترحل، والعدو الحقيقي بدأ يكشر عن أنيابه.

​هل ستكون المواجهة القادمة ضد أسطول الآلات الذي بدأ يتشكل في السماء، أم أن زين سيحاول إنشاء "نظام مضاد" لحماية البشرية؟