Mag-log in"انزل على ركبتيك." "انحني." "هكذا... خذي كل ما لدي، يا أختي." سرقة رواية ذائعة الصيت كان من المفترض أن تكون جريمة بسيطة. أما أن أموت قبل أن أتمكن من قراءتها، فلم يكن ذلك جزءًا من الخطة. عندما فتحت عيني، وجدت نفسي قد أصبحت شريرة الرواية الأكثر كراهية—عالقة في عالم وحشي يحكمه رجال الوحوش، حيث كان إخوتي غير الأشقاء المرعبون مقدَّرًا لهم أن يقضوا عليّ. طوق نجاتي الوحيد؟ نظام وقح لا يخجل من إلقاء مهام مستحيلة عليّ، وتكليفي بمهام سخيفة، وإجباري على الاقتراب من الرجال أنفسهم الذين يريدون قتلي. في عالم تكون فيه الثقة رفاهية، ويتربص الموت بي عند كل منعطف، هل سأتمكن من إعادة كتابة مصيري... أم سأصبح الشريرة التي يتمنى الجميع رؤيتها تموت؟
view moreسيرينا
صرخ صاحب متجر الكتب وهو يركض خلفي: "أمسكوها! إنها لصّة!" قهقهتُ فقط، وأنا أعلم أنه لا يملك أي فرصة للحاق بي، بينما كنت أركض والكتاب تحت ذراعي. لم أخطط لسرقة الكتاب، لكن بعدما بدأ الجميع يتحدثون عن الرواية وعن الشخصية الشريرة الهامشية التي تحمل اسمي، لم يكن أمامي خيار. كانت الرواية قد نفدت من الأسواق منذ ثلاثة أسابيع. كان الناس يتشاجرون على النسخ الأخيرة عبر الإنترنت. وكانت قوائم الانتظار في المكتبات أطول من قوائم القبول في الجامعات. وكل مراجعة كانت تكرر الشيء نفسه. "الشريرة تلقى أتعس موت في تاريخ الروايات الرومانسية." عادةً، لم أكن لأهتم. لكن بعد ذلك، كشف أحدهم عن اسم الشريرة. سيرينا. اسمي. تحوّل الفضول إلى هوس بين عشية وضحاها. تخطيت الغداء، وتجاهلت واجباتي، وزرت كل مكتبة في المدينة بحثًا عن نسخة واحدة. وفي كل مرة أصل فيها، تكون الرفوف فارغة. لكن اليوم... كانت هناك نسخة وحيدة متبقية على رف العرض، وكأن القدر نفسه وضعها أمامي. كان صاحب المتجر قد رفض بيعها لأن شخصًا ما حجزها مسبقًا. لذلك... استعرتها. دون إذن. كنت سأعيدها بعد أن أنتهي من قراءتها. على الأرجح. لم يتبقَّ سوى بضع خطوات وسأكون أبتسم بين أحضان هذه الرواية الرومانسية الأكثر مبيعًا. ضممت الكتاب إلى صدري بقوة أكبر. "اقتربت..." همست بابتسامة عريضة. بضعة أمتار أخرى فقط. كانت محطة الحافلات أمامي. بمجرد أن أهرب، لن يتمكن أحد من الإمساك بي. كان الرجل العجوز خلفي يلهث وكأنه ركض في سباق ماراثون كامل. كدت أشعر بالشفقة عليه. كدت. ثم— انزلقت! ارتطمت بالأرض! سقطت على الأرض، واجتاح الألم الحارق عظامي. سمعت وقع خطوات تقترب مني. كان سائل دافئ يتدفق تحت رأسي. لم أرغب في النهوض. لم أستطع. وكان آخر شيء سمعته قبل أن يغرق كل شيء في الظلام— "هل ماتت؟" "سمعت أنها كانت تركض لأنها سرقت كتابًا وكان صاحب المتجر يطاردها." "تستحق ذلك." "مسكينة." "يا لها من طريقة مخزية للموت." "آه..." تأوهت وأنا أفرك رأسي، الذي كنت متأكدة أنه قد انفتح من شدة الضربة. "انتظر..." توقفت عندما بدأت الأشياء من حولي تتشوه أمام عيني. "سيرينا." زمجر صوت من أمامي، فرفعت رأسي بسرعة. كان رجل أبيض الشعر، ربما الأكبر بينهم، يقف أمامي. الغرفة لم تكن تشبه المستشفى إطلاقًا. فبدلًا من الجدران البيضاء والأجهزة الطبية، امتدت أعمدة خشبية مصقولة نحو سقف مرتفع. وكانت ستائر مخملية سميكة تحيط بنوافذ ضخمة، تسمح لأشعة الشمس الذهبية بالتسلل إلى الأرض. تفوح في الهواء رائحة خفيفة من الزهور وخشب الصندل. فخم. فخم أكثر من اللازم. إما أنني اختُطفت على يد مليارديرات... أو أنني ضربت رأسي بقوة أكبر مما ظننت. وبجانبه وقف رجلان آخران وفتاة. هل تلك أذنا أرنب؟ لا بد أنها مجرد دمية. هل هذه حفلة تنكرية؟ ألم يكن من المفترض أن أكون في المستشفى بعد سقوطي؟ وأي شخص مختل سيجلبني إلى هنا بدلًا من ذلك؟ فكرت قليلًا، وأدركت أنني لم أعد أشعر بأي ألم. "سيرينا." زمجر باسمي مرة أخرى. "ماذا؟" رددت بحدة وأنا أحاول التفكير. كيف عرف اسمي أصلًا؟ قالت الفتاة بصوت خافت: "أخي الأكبر، ليس ذنب أختي. ربما لُفّقت لها التهمة." ضحكت. "لُفقت لي التهمة؟" سألت. "التهمة بسبب ماذا؟ السقوط؟" حدق الجميع بي وكأنني نبتت لي أذنان حيوانيتان. ربما فعلًا نبتتا. ارتعشت أذناي. كان من المفترض أن تكون الأذن على جانبي الرأس. أما أذناي فكانتا حرفيًا فوق رأسي. رفعت يدي المرتجفة. لامس كفي فرو ناعم. ارتعشت الأذن تحت لمستي. "كلا." لمستها مرة أخرى. فارتعشت مجددًا. "كلا." صفعت خدي بكلتا يدي. لكن الغرفة بقيت كما هي تمامًا. "إما أن هذه أكثر مزحة ملتزمة في العالم..." نظرت إلى الجميع. "...أو أنني أصبت بالجنون رسميًا." وفوق كل ذلك، كان جسدي مغطى بالفرو. "أخرجوا الكاميرات. لا يمكنكم تصويري دون إذني!" قلت وأنا أتجه نحو ما بدا أنه المخرج. اندفعت خطوات نحوي قبل أن تغطي الدفء يدي وتمسكني في مكاني. نظرت إلى الأسفل. كانت الفتاة ذات أذني الأرنب جاثية على ركبتيها، وعيناها ممتلئتان بالدموع. "أختي، لا تجعلي الأخ الأكبر أكثر غضبًا. أرجوكِ، فقط انزلي على ركبتيك." احتضنت يدي بين يديها. "من تكون أختك؟" سألت وأنا أسحب يدي منها، مما جعلها تسقط. "أنا لا أشارك في مسرحيات مكتوبة." واصلت السير بعيدًا، لكن قدميّ غادرتا الأرض فجأة. كان الرجل ذو الشعر البني قد حملني وأسقطني مجددًا أمام الرجل الأبيض المخيف. "أيها الوغد!" تأوهت وأنا أنهض. ترنحت خطوتين قبل أن أستعيد توازني. "حقًا؟" فركت كتفي المتألم وحدقت فيه بغضب. "كان بإمكانك على الأقل تحذيري. هل تحلون جميع مشاكلكم بإلقاء الناس من مكان إلى آخر؟" اكتفى الرجل ذو الشعر البني بعقد ذراعيه، وظل تعبير وجهه غامضًا. "إنه بالتأكيد من نوع الحراس الشخصيين الصامتين"، تمتمت. لم تفارق عينا الرجل الأبيض الذهبيتان وجهي. لم تكونا غاضبتين فحسب. بل كانتا تحملان خيبة أمل... وكأنه تخلى عني منذ زمن طويل. ولسبب غريب، جعلتني تلك النظرة أشعر بضيق في صدري. انتظري... لماذا أشعر بالذنب؟ أنا حتى لا أعرف هؤلاء الأشخاص. قال بصوت قاسٍ: "أنتِ لا تشعرين بالندم، وما زلتِ شريرة كما كنتِ دائمًا. لا تقدّرين حياتك، ولذلك لن أظهر لكِ أي رحمة." "وفّر عليّ هذه المسرحية." "أخي، أرجوك..." جثت الفتاة ذات أذني الأرنب بجانبي، وعيناها تلمعان بالدموع. "أختي، لا أستطيع أن أخسرك. لقد فقدت الكثير بالفعل." "أرجوكِ، لا تتركيني وحدي أيضًا"، همست وهي تتشبث بطرف ردائي. تدلت أذنا إلـارا حتى كادتا تخفيان وجهها. تجمعت الدموع في عينيها اللامعتين. "أختي"، همست، "أعلم أن الجميع يلومونكِ، لكنني لا أفعل. أرجوكِ... اعتذري مرة واحدة فقط. ربما يسامحكِ الأخ الأكبر." ضغطت على أصابعي بيدين مرتجفتين. "لا أريد أن أبقى وحيدة مجددًا." حدقت في الفتاة الباكية. بدت محطمة القلب حقًا. لم يكن هناك أي أثر للتمثيل في عينيها. وهذا جعل الأمر أسوأ. إما أن هؤلاء الأشخاص يستحقون جائزة أوسكار... أو أنني أنا من فقدت عقلي. "تسك." سخرت وأنا أعقد ذراعيّ وأدير وجهي بعيدًا. قال الرجل ذو الشعر البرتقالي، الذي بدا شرسًا: "إلـارا، انهضي الآن. لا تضيعي تعاطفك على هذه المرأة الوقحة." "ومن يحتاج أصلًا إلى تعاطفها؟" "إذا كنتم لن تخرجوا الكاميرات، دعوني أرحل"، تنهدت قبل أن أضيف، "قد أكون مذنبة باستعارة أشياء دون إذن، لكنني بالتأكيد سأقاضي هذا المكان المتهالك." "من هذا اليوم فصاعدًا، سيرينا ستكون..." فجأة— تردد صوت ميكانيكي داخل رأسي. [دينغ!] تهانينا، أيتها المضيفة. خمني ماذا؟ لا يهم، على أي حال. لقد انتقلتِ بنجاح إلى عالم آخر، ويمكنك الآن أن تبتهجي لأنك أصبحتِ جزءًا من القصة التي سرقتها بكل إخلاص. أنا نظامك. اسمي النظام. ولا تحاولي إعادة تسميتي. لسوء الحظ، جسدك الجديد على وشك أن يمر بكل ما يلي: تجريدك من لقبك، إن كانت هذه الكلمة صحيحة أصلًا، والنفي، والتشهير، والإعدام... والقائمة لا تنتهي. معدل البقاء الحالي: 0.8% بدء بروتوكول الطوارئ. أكملي مهمتك الأولى خلال عشر ثوانٍ، وإلا ستواجهين موتًا دراميًا. على الأقل، لن يكون مخزيًا مثل موتك الأول. لا تقلقي. مهمتك الأولى ستكون ساخنة. اكتمل اكتشاف حالة الطوارئ... ذكاء المضيفة: مقبول. حظ المضيفة: كارثي بشكل مأساوي. لسان المضيفة: متهور بشكل مفرط. التقييم العام... تهانينا! أنتِ مؤهلة تمامًا لتصبحي أكثر شريرات هذا العالم كراهية. "عفوًا؟" عبست. يرجى تأجيل شكاويكِ إلى ما بعد بقائكِ على قيد الحياة. --- تبدأ المهمة خلال... 5... "انتظري." 4... "لا يمكنكِ البدء بالعد هكذا!" 3... "أنا حتى لا أعرف ما هي المهمة!" 2... المهمة: قَبّلي الرجل الذي يريد إعدامكِ. الفشل = الموت.نظرت إلى الوراء وتسلقت ببطء شجرة، مستقرة على أحد أغصانها. المكان هنا أفضل بكثير مما يجري هناك في الأسفل.نادى زيكي: "سيرينا، انزلي إلى هنا"، وهو مكتف الأيدي، يرمقني بنظرة وكأنني فقدت صوابي أخيراً هذه المرة.قلت وأنا ألتف بذراعيّ بإحكام حول الغصن: "لا."بدأ قائلاً: "سيرينا..." ثم توقف: "هذا هو، لن أجادل شخصاً يجلس معلقاً على ارتفاع ثمانية أقدام في الهواء وكأنها بومة ضخمة"، ثم تنهد والتفت منسحباً.قلت بصوت خافت في النهاية وأنا أسند رأسي على الجانب الصلب للغصن: "البوم حكيم. سأعتبر ذلك مجاملة. والآن اذهب بعيداً."ظل واقفاً لفترة أطول، مكتف الأيدي، ثم هز رأسه ومشى باتجاه الملجأ، متمتماً: "عنيدة مثل..."استقرت تماماً على الغصن، وساقاي تتدليان، وذراعاي متشبثتان بإحكام بالغصن وكأنه مدين لي بتفسير لكل ما حدث حتى الآن.ببطء غرقت في النوم. أتذكر فقط أنني تنهدت للمرة الأخيرة قبل أن تغمض عيناي بإحكام. تحركت إلى الجانب، وظهري يؤلمني، ثم درت مرة أخرى. جلست فجأة.التصقت الأوساخ بجانب وجنتي، وكل عضلة في جسدي تنقبض بألم. تمتمت: "آآآه!!!"، دافعة ساقي المتألمتين للوقوف. تعقبت أصابعي مؤخرة عنقي، بينما كان
جلس رين بلا حركة، دون أن يومئ أو يقول شيئاً؛ ظل يحدق بي فقط، ثم نهضتُ“أنا آسفة، أنا فقط... أخطأت في ظنك شخصاً آخر؛ ربما أحتاج بعض الوقت لأراك على حقيقتك لا لما يخلقه عقلي”، قلتُ لرين ومشيتُ نحو زيك.“رين ليس رين”، همستُ، فأومأ برأسه، والتقتا عيناه بعينيّ أخيرًا.“لقد لاحظت”، أجاب ببلادة، فحدقتُ فيه لثانية، متقاطعة الأذرع، لم يكن أي شيء منطقياً، ليس بعد الآن.“كم من الألم احتمله هناك ليتغير إلى هذا الحد؟” قلتُ، فهز زيك رأسه، بينما أفلتت ضحكة عدم تصديق من شفتيه المنفرجتين.“تغير...” قال، كأنه يحاول حفظ كلمة تبدو غريبة. “رين يتغير... يجب أن تعلمي أن هذه الكلمة لم تكن أبداً في دمه يا سيلينا.”“وماذا تقصد؟” سألتُ، فالتفت إلى رين. تتبعتُ نظراته فوجدت نظرات رين الثاقبة مستقرة عليّ؛ إنه حقاً “مرعب...”“هذا ليس رين...” قال ببطء ومشى داخل المأوى. بقيتُ واقفة بلا حركة، وعيناي تتقافزان بين رين وزيك، بينما كانت الكلمات ما زالت تتردد في الهواء.تبعته، داخلةً إلى المأوى. “فسر لي. كيف؟”هذه المرة لم يلتفت بعيداً؛ ربما تعب من الإخفاء فحسب. “لا أعرف من هو”، قال، فتحركت ساقاي إلى الوراء غريزياً. “ليس ل
تردد كلماته مراراً وتكراراً في عقلي، لذا بمعزل عما كان يخبرني به، فهذا يعني تقنياً أنني قاتلة، لقد قتلت أشخاصاً.أفلتت تنهيدة مصحوبة بأنفاس من صدري، لكنها كانت قريبة، "هذا أكثر من تحملي، الكثير حقاً،" تمتمتُ وأنا أتراجع إلى الخلف. "لا أريد سماع أي شيء،" قلتُ واستدرتُ راكضةً وسط الشجيرات.أنا ضعيفة، نعم. أنا أهرب دائماً عندما تصبح الأمور أثقل من أن تُحتمل، نعم. لكن قبل كل شيء أنا بشرية، فكيف كان مفترضاً بي أن أُحس بعد أن قيل لي إنني قاتلة،"[سيلينا...]" تردد صوتي في محيطي. "[أرجوكِ أخبري إيلارا أنني آسفة]" همس مرة أخرى قبل أن يختفي،"ليس الآن يا سيلينا، ابتعدي فحسب، كان يجدر بكِ أن تقولي لها تلك الأسفة وأنتِ على قيد الحياة،" قلتُ وصوتي ينكسر.ما الذي كان مفترضاً بي أن أفعله بهذه المعلومات؟ أفلتت مني ضحكة ساخرة مريرة وأسندتُ رأسي على ركبتي بينما انكمشت كتفاي إلى الداخل.مرّت الدقائق وبقيتُ بلا حركة، أتحرك أحياناً إلى الجانب وإلى الخلف، متأرجحة مع الريح.تسلل صوت ناعم من بين الأشجار، ناعم مهدئ ومريح، فرفعتُ رأسي، مشدودة رقبتي في تلك العملية،خرج رين من بين أوراق الشجر مغنياً الأغنية نفسه
تجمدتُ، وسقط فكي من الدهشة، وانتقلت نظراتي بسرعة إلى الكهف وتحركتُ سريعاً، بينما كانت قدماي تحملانني بالفعل نحو مدخل الكهف، على الرغم من الرعب المتزايد في أسفل بطني، والضعف البطيء الذي يسري في عضلاتي.أمسكت يد بمعصمي وسحبتني إلى الخلف. تعثرتُ مصطدمةً بصدره الملطخ بالدماء. "اتركني!" صرختُ، وأنا ألتوي بذراعي."سيلينا، انتظري..." نادى صوت زيك، أجش وقريباً من أذني."أين رين؟" التفتُ إليه، ويداه تدفعان صدره بينما كان نفسي قصير وثقيل. "زيك، أين هو؟" أضفتُ.لم يُجب، فقد انقبض فكه وانلقت عيناه إلى مكان ما خلف كتفي، نفس الصمت مراراً وتكراراً. لكنه كان بليغاً للغاية."لقد بقِي في الخلف،" قال أخيراً وراقبته عن كثب، فانفرجت شفتاي، لكن لم تخرج أي كلمات. "ليمسك بـ..." صمت مرة أخرى."يمسك بماذا؟ لقد تركته هناك؟" انكسر صوتي، وتصاعد الغضب في عروقي. "لقد تركتَ ريني في ذلك الكهف وأنت تقف هنا!" صرختُ."الأمر ليس هكذا..." قال، محركاً رأسه إلى الجانب، عاجزاً عن مواجهة نظراتي."إذن كيف هو؟" دفعتُ صدره بقوة. بالكاد تحرك، لكني شعرتُ بذلك، بالارتجاف الخفيف وكأن الكلمات كانت أكثر إيلاماً من الدفعة.ثم تدلّت نظر