الفصل السابع: طريق العودة

خرجت من الغابة بخطوات مترددة. الهواء هنا مختلف… أقل برودة، لكنه أثقل، كأنه محمّل بأنفاس المدينة قبل أن تظهر. خلفي، بقيت الشجرة صامتة، واقفة في الظلام كشاهدة على شيء لم ينتهِ بعد.

لم ألتفت إليها. لم أجرؤ.

شدَدت معطفي حول جسدي وهمست بمرارة:

"قال نير… قال الحقيقة هناك… قال القوة… قال الأسرار…"

سخرت في داخلي بضحكة باهتة.

"لست أحمق لأعود لذلك الخوف. لذلك الشيء الذي لم أفهمه. لذلك الصوت الذي يبتسم في الظلام."

تابعت السير أسرع قليلًا.

"حياتي بائسة بما يكفي… لا أحتاج ظلًا آخر يلاحقني. لا أحتاج كيانًا يتغذى على ضعفي ثم يسمّيه خلاصًا."

رفعت رأسي نحو الأفق المعتم.

"لن أعود إليه. لن أعود لتلك الشجرة. ولو اضطررت للعيش كما أنا… مكسورًا، متعبًا، ضائعًا… أهون من أن أبيع نفسي لشيء لا أعرف حقيقته."

لكن قلبي لم يصدّقني.

في داخلي، شيء بارد همس دون صوت: ستعود… ليس لأنك تريد… بل لأنك ستُجبر.

هززت رأسي بقوة، كأنني أطرد فكرة لزجة من عقلي.

الطريق الترابي الممتد نحو المدينة كان ضيقًا، تتناثر عليه الحصى المبللة من مطر الليلة الماضية. كل خطوة كانت تُصدر صوتًا خافتًا، كأن الأرض نفسها تراقبني. شعرت بثقل في صدري، ليس ألمًا… بل شيء يشبه التوقع المزعج، كأنني عائد إلى مكان يعرفني أكثر مما أعرفه.

حين ظهرت المدينة من بعيد، بدت ككتلة داكنة متشابكة. مبانٍ رمادية متلاصقة، نوافذ صغيرة كعيون متعبة، وأسلاك كهرباء متدلية فوق الشوارع الضيقة. الضباب يزحف بين الأزقة، يبتلع الأطراف ويترك الوسط واضحًا، كأنه يتعمد إخفاء ما لا يجب أن يُرى.

هذه المدينة لم تكن يومًا لطيفة. سكانها يعيشون بصمت ثقيل. الجميع يعرف الجميع، لكن لا أحد يسأل بصدق. كل بيت يحمل قصته، وكل وجه يخفي شيئًا خلف ابتسامة أو عبوس.

دخلت الحي الذي نشأت فيه. الأطفال لم يكونوا في الشوارع، المقاهي شبه فارغة، والرجال يقفون عند الزوايا، يتحدثون بصوت منخفض ويتوقفون فجأة عندما أمرّ بجانبهم. شعرت بنظرات تلاحق ظهري، لكنها اختفت كلما التفتُّ.

وصلت إلى المبنى القديم الذي أسكنه. جدرانه متشققة، وسلالمه تصدر أنينًا مع كل خطوة. كنت على وشك فتح الباب حين سمعت صوتًا خلفي.

قال بنبرة مترددة:

"أنت… كنت أبحث عنك."

التفتُّ ببطء. كان جاري. رجل في أواخر الأربعين، عيناه غائرتان قليلًا، وملامحه دائمًا متوترة كأنه لم ينم جيدًا منذ سنوات.

تمتمت: "خير؟"

اقترب خطوة، وخفّض صوته:

"شفتك مبارح بالليل… كنت ماشي بسرعة… شكلك تعبان… ووجهك كان… مش طبيعي."

شدّتني كلماته من الداخل. حاولت أن أبقي صوتي ثابتًا:

"يمكن كنت متوتر شوي. ما في شيء."

حدّق في وجهي مطولًا، أطول مما يجب. لاحظت أن عينيه تتحركان بسرعة، كأنه يحاول التقاط تفصيلة ما.

قال:

"كنت جاي من جهة الغابة… صح؟"

تجمدت لحظة. حاولت أن أبدو طبيعيًا. هززت رأسي بخفة:

"مرّيت من هناك. طريق مختصر."

ابتسم ابتسامة صغيرة، لكنها لم تصل إلى عينيه.

"الغابة مش مكان حلو تمشي فيه بالليل."

قلت بسرعة:

"أنا بخير. لازم أطلع."

مددت يدي للمقبض، لكنه لم يتحرك من مكانه. شعرت بشيء غريب… اهتمامه لم يكن فضولًا عاديًا. كان مركزًا عليّ أكثر من اللازم.

قال بصوت أخفض:

"لو احتجت شي… أي شي… أنا قريب."

نظرت إليه للحظة. أومأت فقط، ودخلت البيت.

أغلقت الباب خلفي، وأسندت ظهري عليه. قلبي كان يدق بسرعة غير مبررة. حاولت أن أضحك بخفة على نفسي. ربما أبالغ. ربما هو مجرد جار قلق.

لكن شيئًا في نظراته لم يفارقني.

دخلت الغرفة الصغيرة. كل شيء هنا قديم: السرير، الطاولة، الستائر الباهتة. المكان يشبه حياتي… ثابت، متآكل، وصامت. جلست على طرف السرير، وضغطت بيدي على وجهي.

همست لنفسي:

"اهدأ… أنت تتوهم."

لكن داخلي لم يهدأ.

تذكرت صوت نير. لم يكن معي الآن، ومع ذلك شعرت بظله يتمدد في أفكاري. تذكرت كلماته: ابدأ بالملاحظة…

رفعت رأسي ببطء، ونظرت نحو النافذة. من خلالها، رأيت جاري يقف في الشارع، ينظر باتجاه المبنى. لم يكن يتحدث مع أحد. فقط… يراقب.

انقبض صدري.

تحرك بعد لحظات، واختفى بين الأزقة.

وقفت، اقتربت من النافذة أكثر، أحاول أن أفهم لماذا شعرت فجأة أنني أصبحت مرئيًا أكثر من اللازم. كأن شيئًا تغيّر فيَّ، أو حولي.

لم أكن قوي الملاحظة. لم أكن ذكيًا بشكل خاص. كل ما شعرت به كان حدسًا غريبًا… شعورًا ثقيلًا يخبرني أن تلك الليلة في الغابة لم تنتهِ هناك.

جلست مجددًا، وهمست بصوت شبه مبحوح:

"إذا كانت هذه بداية الخيوط… فأنا بالكاد أراها."

وخارج النافذة، كانت المدينة تبتلع الضوء ببطء، وتستعد لليل جديد… ليل أعرف في داخلي أنه لن يكون عاديًا.