الفصل الثالث عشر: قانون الظلال

خرجت من المستودع وأنا ألهث، ركبتيّ ترتجفان من التمرّد على الخوف. كل شيء حولي بدا أعمق ظلمة، أصوات المدينة كما لو أنها تشوهت، تتحدث بلغة لم أفهمها من قبل. الهواء كان ثقيلاً، يلتصق بصدري، وكل نفس أتنفسه كان كأنه يُسحب بالقوة من رئتي.

وضعت يدي على صدري، أشعر بأن شيئًا داخلي يتآكل، شيء من ذكرياتي، شيئًا مني… لم أستطع تحديده بالضبط. كل ما أعرفه أن العقد يبتلع شيئًا آخر مني هذه المرة، لكنني لم أشعر بأي دماء. كان الفراغ أسوأ من الألم، فراغ صامت يتمدد ببطء.

ثم تذكرت كلمات نير: "ادفع الثمن… وخذ فرصة الهروب."

لم أفهمها حينها، لكن الآن… شعرت بالمعنى. لم يكن مجرد تحذير. كان توجيهًا غامضًا، ولكنه صارم، كأمر لا يقبل النقاش.

سرت إلى البيت، كل خطوة أثقل من التي قبلها. الشوارع التي كنت أعرفها منذ الطفولة باتت مألوفة وغريبة في نفس الوقت، كأنها مرآة مشوهة لمدينة قديمة لكنها لا تزال حية. أعمدة الإنارة بدت أطول، والظلال أعمق، وكأن الطريق نفسه يحاول ابتلاعي.

عندما وصلت، كان الجار الغامض واقفًا عند الباب، عيناه تلمعان بطريقة غريبة. اقترب مني ببطء، وكأنه يعرف كل شيء قبل أن أتكلم.

"لقد خرجت متأخرًا الليلة… ومثل هذه الليلة، لا أحد يعود كما كان."

سألني بنبرة هادئة لكنها تحمل تهديدًا خفيًا.

هززت رأسي بلا كلمة، لم أرغب بالكلام، لكن الموقف أجبرني على الرد.

"أنا… بخير."

ابتسم ابتسامة قصيرة، تلك الابتسامة التي لا توحي بالطمأنينة.

"بخير، أليس كذلك؟" قالها وكأنها تأكيد لا يحتاج إلى جواب.

جلست على الدرج أمام البيت، أنظر إلى المدينة من حولي. كل نافذة، كل باب، كل ظل… بدا أنه يراقبني. أحسست بأن حياتي اليومية التي اعتقدت أنها مألوفة، بدأت تتفكك قطعة قطعة.

همست لنفسي:

"لن أعود لنير… ليس بعد الآن."

لكن داخلي شعرت بشيء آخر، شيء غريب… رغبة ملحة، رغم كرهي له، في معرفة ما يريد قوله لي، في متابعة الخيوط الصغيرة التي يمنحني إياها. شعرت بأنني محاصر بين الهرب والفضول، بين النجاة والغرق أعمق.

ثم ظهر نير فجأة في رأسي، همس بصوت مخنوق ومميت:

"كل خطوة للأمام ستكلفك أكثر. والقانون الثاني… قانون الظلال سيبدأ قريبًا."

رفعت حاجبي.

"قانون الظلال؟ ماذا تقصد؟" همست بغضب.

صوته التهكمي عاد:

"ستعرف قريبًا… عندما تخسر ما لم تعره انتباهك."

توقفت. أحسست أن المدينة تتحرك حولي. أصوات مكتومة… خطوات لا أعرف من أين تأتي… وألوان غريبة في الظلال. كل شيء كان يراقبني، كل شيء يريد أن يعرف ما سأفعله بعد ذلك.

الجار الغامض جلس بجانبي، صوته منخفض:

"تحتاج أن تتعلم شيئًا… ليس كل ما تراه يُرى كما هو."

تجاهلت كلامه، لكن الموقف أعادني إلى شعور عدم السيطرة الذي شعرت به في المستودع.

سرت في الشارع ببطء، أراقب كل شيء بعين ضعيفة، أبحث عن شيء أستطيع فهمه. أدركت أنني لم أعد البطل الذي اعتدت أن أكونه.

العقد بدأ يأخذ مني القوة… ويترك لي الفضول، والخوف، والشك، والغضب المختلط.

في داخلي… شعرت بأن كل خطوة سأخطوها في هذه المدينة ستكشف خيطًا آخر من العقد، ستدفعني إلى الظلال… وإلى قانون آخر من نير.

وبينما كنت أسير، أرى حركة خلف نافذة مهجورة… وأدركت فجأة أن شخصًا يراقبني. عيناه تلمعان في الظلام… وليس كأي جارة عادية.

همست لنفسي:

"هكذا يبدأ الأمر حقًا… كل شيء سيبدأ الآن."

وشعرت لأول مرة أن المدينة لم تعد مجرد مكان أعيش فيه… بل ساحة اختبار، وأنني أصبحت جزءًا من لعبة لا أعرف قوانينها بعد، لكنني أعرف شيئًا واحدًا فقط: لا عودة إلى الوراء بعد هذه الليلة.